CONTINENCE DE SCIPION

irise de Carihagùne, Scipion trouva un grand nombre d'otages, appartenant aux premières es, que les Carthaginois avaient enfermés en cette ville. Quelques soldats, dit Polybe. bien le faible de leur général, lui amenèrent une jeune fille d'une remarquable beauté dont, suivant les lois de la guerre, il pouvait faire son esclave. Apprenant qu'elle était fiancée à un jeune prince celtibère, Allucius. qui en était vivement épris, il fit venir celui-ci et lui dit : « Celle que vous devez épouser a été parmi nous comme dans la maison de son père et de sa mère. La seule reconnaissance que j'exige, c'est que vous deveniez l'ami du peuple romain. » Les parents ayant été instruits de cet acte de générosité du vainqueur, se présentèrent devant lui, apportant comme rançon une somme considérable. Scipion l'accepta; puis, s' adressant à Allucius : » J'ajoute, dit-il. cette somme à la dote de votre fiancée, acceptez-la comme un présent de nous. » Le celtibère, pénétré de reconnaissance, alla faire des levées dans son pays, et revint quelques jours après rejoindre Scipion avec un corps de 1,400 cavaliers.

Scipion est représenté assis à l'entrée de sa tente, sur un siège richement décoré; un personnage tient en main le casque du vainqueur romain ombragé d'une couronne de fleurs; des licteurs avec leurs faisceaux et des guerriers avec leurs enseignes se trouvent au pied de l'estrade; à la droite de Scipion. se tient la jeune fiancée vêtue d'une robe richement brodée, elle baisse la tête tandis que son fiancé est agenouillé devant le vainqueur; des hommes, des femmes et de jeunes enfants composent la suite d'Allucius. Un homme de ce groupe, agenouillé, se dispose à présenter à Scipion une coupe magnifiquement ciselée qui faisait sans doute partie de la rançon. On voit au premier plan à gauche, un jeune page qui plonge un regard curieux dans le contenu d'un vase magnifique, tandis que le chien qu'il tient en laisse va flairer une chienne. A droite, à l'avant plan, un soldat romain tient une aigle. Le fond est occupé par un paysage dans le gotlt italien, légèrement accidenté.

La tapisserie a été exécutée, ainsi que cela résulte de la signature G. Van oer Strecken, par un artiste bruxellois du XVI1= siècle qui jouissait d'un bon renom d'habileté. Van der Strecken a reproduit la majeure partie d'un carton du siècle précédent. La suite, pour la confection de laquelle ce modèle avait servi en premier lieu, appartient à la Couronne d'Espagne. ■■ Cette collecfion fut tissée avec de la soie et de ta laine à Bruxelles au XVI'' siècle, dit le comlL- de Vak-ncia. La marque du tisserand n'a pas encore été déchiffrée. On ignore le nom de l'auteur des LjriniT,. nuis l.i Lumpnsilion, mais le style et les bordures rappellent avec insistance Jules Romain, élève Jl l^jph id Sjium Quant à l'origine de cette série, on sait par des documents des archives de Siniancds, qiiL- M.iriu de Hongrie en fit l'acquisition lorsqu'elle gouvernait les Etats de Flandre, et qu'à sa mort {i558) son frère Charles-Quint en hérita, puis à son tour Philippe IL " (1) H existe des différences notables entre la tapisserie appartenant à Lord Iveagh et celle conservée à Madrid. La plus sensible consiste dans la bordure, qui contraste singulièrement avec l'encadrement du XVI<= siècle formé de courses de rinceaux comprises entre des rais de cœur. D'autre part la tapisserie ne mesure en longueur que 5 m. 5o. tandis que celle de Madrid a une longueur de 7 m. 90. Cette différence résulte de la suppression de cette partie de la scène, oii l'on voit à droite au premier plan des vieillards qui sortent d'une tente et deux pages portant un casque; au second plan un groupe de six personnages et des guerriers tenant des enseignes. Dans le fond se trouve un camp palissade, placé sur une éminence; et l'on voit, en contre-bas de celle-ci, une sorte de pefite grotte abritant une fontaine à laquelle s'abreuvent deux chevaux. Sous le rapport du travail, la tapisserie appartenant à Lord Iveagh. avec ses fils de métal fisses en relief pour simuler des broderies, rappellent la technique de la célèbre suite de Romulus et de Rémus du Musée royal de peînmre el de sailpmrc J<. Bruxelles; mais dans cette dernière suite, les tapissiers se sont appliqués à donner des coloriilinns chjudes et puissantes qui font défaut dans l'œuvre reproduite dans le présent ouvrage. Cette infériorité est eumpeiisee par la richesse, la variété et la finesse

qui distinguent la bordure. Tun des plus beaux spécimens qu'aioni produits les art

d'autant plus regrettable qu'on en ignore rauleur. qu'elle constitue un genre tout à fait spécial. La bordure est comprise entre un cadre sculpté qui entoure la composition et une suite de palmettes. Dans la partie supérieure on remarque un cartouche contenant un amour à califourchon sur un aigle et qui se sert d'une lunette d'approche; la lune et des étoiles sont figurées à gauche; des festons, des chutes de fleurs de jardin reliées par des écharpes de soie élégamment cravatées, complètent le décor. Les bordures latérales d'œillets, de pampres couverts de grappes de raisin qu'animent de charmants a ___ ..- perroquet, tandis qu'un troisième, assis sur un

plus loin un compagnon, le front couronné de grappes e inférieure contient les armoiries de Don I Formessa. marquis de Paracena, nu par deux jeunes amours et. au-dessus du motif,

î) AEDIFICAVERIT DOMUM IN VANUM LABORAVERUNT

série de sept pièces, est tisée de laine, de soie, d'or et d'argent. Bruxelles et la signature du tapissier bruxellois Gérard 70, larg. 5 m. 5o.