LE ROYAUME DES CIEUX

Jésus-Christ apparaît, en haut, assis sur un trûne porté sur la nue. le front ce impériale, vêtu d'une robe de brocart et d'une chape d'un tissu également précii moyen d'un mors ou bille d'orfèvrerie; il bénit de la main droite tandis qu'il pose 1 un livre ouvert richement enluminé.

A sa gauche se tient à genoux la Justice sous les traits d'un ang chape et portant une magnifique épée à deux mains; ce personnage a pou un ange tenant un lis qui semble s'approcher du souverain juge comme s'il voulait lui adresser une prière d'intercession. Au-dessus de ces deux personnages on remarque deux autres anges qui supportent le dosseret tendu derrière le trône. On voit en bas deux groupes de personnages agenouillés ou debout : à la droite de Dieu, la société religieuse représentée par le pape, des cardinaux, un évêque. des moines et des religieuses de divers ordres ; à sa gauche, la société civile personnifiée par l'empereur ayant auprès de lui une épée posée sur le sol, un roi, des chevaliers, des personnages des deux sexes et de diverses conditions sociales. Le fond est occupé par un paysage accidenté. Le compartiment à droite est consacré

peler la clémence d'Assuérus : en haut une scène traitée à une échelle restreinte, nous montre Esther Se dune suivante, agenouillée, les mains jointes, au moment où Assuérus abaisse vers elle son sceptre.

On remarque ensuite le Roi, assis sur son trône, ayant à sa gauche Esther dont le front est d'une couronne qui le cède à peine en splendeur à celle du potentat Elle joue familièrement un écureuil tenu en laisse, tandis qu'Assuérus lui présente l'anneau, symbole de l'union qu'il de contracter avec elle. A la droite du prince se trouvent trois personnages portant un chaperon, ire on remarque Mardochêe. la tête entièrement rasée. Devant ce groupe se tiennent trois jeunes aux traits frais et mignons, tandis qu'au-dessus du dossier du trône on voit deux jeunes gentilshommes

: de nobles dames.

Deux écriteaux placés au-dessus des scènes latérales contiennent les inscriptions suivantes : Cu(ot)

FUERAT SCEPTR(u)M ASSUERI ESTHER SCIPHO UTITUR REGIS PLENO MER! (Comme Esther avaît

baisé le sceptre d'Assuérus, elle se servit de la coupe du Roi pleine de vin pur). — rege(m) REGU(m)

ADORAVrT AUGtlST(us) IMPARATOR (stc) CV(m) SVBILLA DEMO(m)TRAVIT QUO PATUIT (sic) SALVATOR (Quand la Sibylle eut montré l'apparition du Sauveur, l'empereur Auguste adora le roi des rois.)

Le compartiment correspondant met en scène un vieillard vénérable à barbe blanche, le front ceint du diadème impérial et tenant un sceptre en main. II est entouré d'une suite d'une demi-douzaine de personnages au moment où il reçoit six nobles dames dont la première s'est agenouillée.

Quel sens faut-il donner à c<txte scène? La femme agenouillée serait-elle une sibylle, la même que celle qui est représentée au second plan, montrant a Octave agenouillé la Vierge Marie tenant dans ses bras son divin fils, ainsi que nous en informe une légende qui jouit d'un grand crédit au moyen âge?

A vrai dire, on n'imagine pas une sibylle, être mystérieux, accompagnée dune suite aussi nombreuse. Faudrait-il voir dans les jeunes filles les mêmes figurations symboliques des vertus qui accompagnent Octave dans la tapisserie de la Glorification de la Vierge Marte ayant fait partie de l'ancienne collection de Somzée? Cela nous paraît inadmissible; en effet, dans ce tableau textile, l'empereur se trouve à genoux, se disposant à enlever sa couronne pour se tourner vers Marie qui apparaît dans le ciel tenant dans ses bras l'enfant Jésus, Dès lors, cette scène se rapporterait à celle du second plan. Dans la tapisserie de M. Pierpont-Morgan, le prince accueille une jeune femme et ses compagnes, ce qui pourrait rappeler la réception d'Abigaïl par David; seulement il y a lieu de tenir compte de la présence d'un personnage qui se trouve auprès du prince ayant en mains une sorte de diadème rehaussé de perles. Cette dernière circonstance suppose plutôt les apprêts d'un couronnement et l'on songe à celui de Bethsabée par Salomon. On voit, en efiet, ce sujet dans un magnifique antependium du XV< siècle appartenant à la cathédrale de Sens, sujet qui fait aussi pendant à la Clémence d'Assuérus. On peut objecter l'âge avancé du prince, tandis que Bethsabée, sa mère, paraît dans la fraîcheur de la jeunesse. Est-ce une confusion ou une inadvertance de la part de l'ariisie ? Toujours esi-il que dans i'antependium de Sens, la mère et le fils apparaissent tous deux jeunes Dans c^.tie hypriihcsc, l'inscription Octauianus placée sous la scène de l'avant-plan ne conslimerait qu'un rappel de Li ^^Cik- d O^iavu- lI de la sibylle, à moins qu'elle n'ait trait à un fait peu connu de la légendt,- dAugusic, et seules de nouvelles recherches pourront peut-être Élucider la question.

Au-dessous du panneau qui vient d'être examiné en dernier lieu, on voit un personnage de condition, accompagné d'une suite, qui s'adresse à un ouvrier occupé à bêcher un champ à la lisière d'un bois. Celui-ci, interrompu dans sa tâche, porte la main à son chaperon, tandis qu'il s'appuie encore sur son I s'agit apparemment de cette parabole : .< Le trésor des cieux est un trésor enfoui ime qui le trouve le cache et, tout heureux de sa trouvaille, il s'en va. vend te ce champ n. (S. Mathieu, XML 44.)

on voit l'intérieur d'un joaillier sur la table duquel on remarque des coupes, des etc. Sa femme s'entretient avec un client d'un certain fige. C'est à lui sans que cette autre parabole : a On peut encore comparer le royaume des cieux à un marie des perles précieuses; en ayant trouvé une d'un grand prix, il s'en va. vend tout ce rachêle. » (S, Mathieu, XllI. 45 et 46.)

soulève sa pente toque

Sur les deux colonnetles du milieu. l'Église sous les dehors d' synagogue figurée par une jeune fille les yeux bandé: la main gauche

Le cadre d'architecture, qu, .m ,. : ! M-., .,. ...uvert de pierres |

italiens >

»r, une impression

Seulement n'est-ce pas au détriment de letrct décoratif qui s'accommode parfois très peu de cette ime de la facture, l'œuvre ne trouve de corapa-

urcharge dor? Au point de vue a

■aison que dans les tapisseries de la Couronne d'Espagne connues sous le nom de tHisloire de la Vierge. La légende de la sibylle montrant à Octave-Auguste la mère de Dieu, légende si connue des anciens, :tail probablement ignorée d'Alexandre Lenoir(.). puisqu'il dit lui-même, en voulam prouver que les inscripions ne répondent pas au sujet t .< qu'on n'aurait pas figuré le roi et la reine de Perse à genoux devant une image de la sainte Vierge ... Le chevalier fait une longue dissertation pour établir que l'auteur du carton a voulu représenter le mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIIL En bonne logique, il eût suffi de rapprocher ces deux figures des portraits connus de ces deux princes. Cette précaution n'a pas été prise, j'en appelle au témoignage de ceux qui connaissent l'iconographie des souverains français du xvi« siècle. Il y a, faut le reconnaître, je ne sais quoi d'alléchant de retrouver des effigies princières dans ces deux personiges; mais, dans cène voie, on songerait plutôt à Philippe le Beau et à Jeanne la Folle, étant donné que tapisserie a été faite dans nos contrées; force est bien de convenir, en fin de compte, que ce sont là des figures n'ayant aucune prétention au portrait. Tout le commentaire de l'auteur français porte à faux. Le sujet principal, présenté dans le panneau médian, lui a complètement échappé : Jésus-Christ apparaissant dans sa majesté, entre la Justice et la Miséricorde, et la société figurée par les représentants de l'autorité religieuse et ceux de l'autorité civile. Il n'a pas saisi non plus le sens des deux paraboles relatives au royaume des cieux. La tapisserie est destinée à rappeler et à glorifier le royaume des deux qui s'établit plutôt par l'exercice de la miséricorde que par celui de la justice.

Cène composiUon se retrouve dans ses grandes lignes dans une tapisserie des Musées royaux de Bruxelles provenant de la collection de Somzée (2). La tapisserie de M. Pierpont-Morgan a appartenu au cardinal de Mazarin. ensuite à son neveu le duc de Mazarin. Elle fut acquise à la vente de ce dernier par le duc de Villars, gouverneur de Provence. Celui-ci mourut au château des Aigalades et laissa la tapisserie qui s'y trouvait avec tous les meubles qui ornaient sa résidence seigneuriale à M. Mestre des Aigalades. Au moment où Alexandre Lenoir écrivait, le château appartenait à M. Barras. Cène tapisserie, qui fut reproduite la première fois dans le troisième volume des Voyages de Mitlin dans le Midi, était exposée en 181g à Paris, dans l'hôtel des Archives, rue du Chaume (3). La tapisserie, contrairement à l'avis du chevalier Lenoir. sort d'un atelier bruxellois du XV^XVh siècle. Elle est tissée de laine, de soie, d'or et d'argent (voir l'Introduction, p. 8 et aux Addenda^ Haut. 3 m. 40, larg. 4 mètres.

M. Pierpont-Morgan, New- York.