HISTOIRE DE L'ENFANT PRODIGUE
I. — La scène se passe à gauche en bas dans un jardin. Le Fils prodigue (Filius prodigus) nous apparaît sous les traits d'un jeune homme imberbe, à l'opulente chevelure, ponant une robe de brocart fourrée; il a laissé envahir son cœur par des désirs de dissipation. Le Monde (Mundus) est représenté sous les traits d'un honinn.- d'ilgc mCtr. au visage glabre, vêtu d'une tunique et d'un camail doublé d'hermine, dont le capuLhijii j uic rjnuiic sur le froni. Le jeune imprudent s'est laissé conduire aux pieds de son père, vieillard à h.irbo- bLiiKhc, duiii l'attitude est empreinte de majesté. Ce dernier est accompagné du frère du Prodigue. Les rtprûitiiijiions du père sont vaines. Le Prodigue écoute le Monde, mais aussi la Luxure, cette femme élégante qui tient un miroir. Un vieillard et un homme d'âge mûr en turban, amis désolés du père, se tiennent à l'écart des femmes qui accompagnent la Luxure.
IL — Le Prodigue a triomphé des résistances de son père. Celui-ci se trouve dans sa demeure entouré de ses amis et du iîls resté lidèle qui lui adresse la parole, tandis que le dissipateur remet hâtivement un coffret à une matrone qui représente la dilapidation. Près d'elle se trouvent un coffre en métal contenant des bourses, des sébilles remplies de pièces d'or, et une corbeille dans laquelle sont disposées des buires et des coupes. Divers personnages, le Monde, les passions, incarnées dans d'élégantes femmes, emplissent la salle dans laquelle pénètre à ce moment un homme d'âge en chaperon, dont les traits durs et austères rappellent à s'y méprendre la physitmomie de Wilhem Warham, archevêque de Canterbury, dont Holbein le Jeune nous a laissé les trails dans un tableau conservé au Louvre.
in. — En haut, à gauche, on assiste au départ du Prodigue. Son père l'accompagne jusque dans la campagne, loin de son château et du manoir que l'on aperçoit dans la contrée accidentée. Tandis qu'il
leur proie. L'Obéissance (Obedientia). femme grave en voile blanc tenant une grande clef, profite de ce moment pour s'approcher du bon fils auquel elle montre le ciel.
IV. — Le Prodigue apparaît : à sa droite l'Obéissance et la Chasteté couronnées d'épines et à sa gauche le Monde et la Luxure. C'est vers celle-ci qu'il tourne ses regards. On remarque encore à droite deux autres femmes dont l'une, ayant en main une petite horloge, représente le temps passé (letnpus actum).
La scène a lieu dans un jardin de plaisance dont la fraîcheur est entretenue par une fontaine. Vénus, au front diadème, dissimulant en partie ses charmes sous les plis d'un manteau de pourpre, y conduit le Prodigue qui plonge la main droite dans son aumônière; dans la suite qui les accompagne, on reconnaît le Monde, la Dissipation et d'élégantes personnes. En face de la fontaine sont assises la Luxure (Luxutt'a), l'Amour du siècle (Affectio seculi) et la Passion du vin qui tient un chien en laisse. Sous la voûte qui supporte le jardin, passe un ruisseau dans lequel nage un chien.
VI. — Le Prodigue a cédé aux fijnestes suggestions de Vénus et il a pénétré dans la maison de débauches. On le voit assis aux côtés d'une jeune femme au corsage débraillé qui représente la Luxure et qu'il couvre de caresses. A ce moment, un jeune garçon qui vient de dresser le lit, se penche vers le Prodigue. A droite sont assises quatre femmes du cortège des passions, entre autres l'Affection du monde (Âffectio mundi). Derrière ce groupe conversent trois servantes rangées le long du lit. On aperçoit dans le fond, à gauche, dans une sorte de réduit, deux femmes occupées à tresser des couronnes.
VIL — La Famine (Famés) sévit. Le fléau est représenté sous les traits d'une femme à cheval brandissant un glaive; elle est précédée de l'Incendie (Incendium) figurée par un soldat qui promène sa torche dans les moissons dorées; les habitants des campagnes fuient épouvantés.
VIII. — En haut on trouve le dernier tableau. Le Prodigue ne porte plus sa robe ; doublée de fourrures; elle lui a été enlevée et la Luxure qui vient de s'emparer de son aur fait tomber les dernières pièces en présence du Monde et de ses coupables satellites; cependant 1 [Patientiii) assiste, impuissante, au dépouillement de l'Enfant prodigue.
bordure se compose de pampres avec grappes de t de marguerites; la bande latérale à gauche, qui a é
M. L. Nardus. Suresttes.
LE TRIOMPHE DU REDEMPTEUR fie Combat des Vertus et des Vices).
ipparad le Christ attaché à la croix; à sa droite se trouve la sainte Vierge, soutenue par saintes femmes; à sa gauche, des princes des prêtres et le centurion tenant un étendard it. Deux anges en longues robes, revêms de chape, planent de chaque côté du Sauveur in une banderole avec les inscriptions : PANOE lingua, globiosi priîtium certaminis. C'est d'une hymne du VI= siècle, composée par Venance Fortunat, le plus original des poètes ;atholicisme. La première strophe doit être citée en entier car elle donne au sujet sa signification.
C'est le commentaire poétique de la parole de Jésus-Christ {Cum exallatus Juero omnia ad me tvaham) par laquelle il annonce que sa victoire suivra son crucifiement et cette victoire se manifeste par la défaite des vices (t).
A l'extrémité, à gauche du spectateur, se trouve une femme en turban représentant l'Ancien Testament ^Vettts Teslamentuml ou la synagogue; elle souffle dans une trompette pourvue d'un pannonceau sur lequel sont plusieurs fois répétées les deux tables de la loi : de l'autre côté se trouve le Nouveau Testament ou l'Église, représentée par une femme couronnée, couverte d'un manteau doublé d'hermine; elle se dipose à souffler dans une trompene dont le pannonceau est bordé d'un calice surmonté de l'hostie
A ces deux figures correspondent au premier plan celles de deux prophètes représentés assis; à gauche Daniel tient une banderole avec le texte : IPSE VENtET ET SALVABlT (Dmi). A droite Isaïe avec une banderole portant le texte : His PLAGATUS SUM. La rédemption nous assure non seulement la victoiiï des vertus sur les vices, mais du Nouveau sur l'Ancien Testament.
A la droite du spectateur se trouvent les vices, la plupart figurés par des femmes avec des casques; au premier plan, on aperçoit l'Envie {învidia), guerrier monté sur un monstrueux quadrupède â tête de dragon, aux oreilles déchiquetées et aux grillei puissantes, le cavalier agite le brandon enflammé des discordes. L'Avarice (Avarilia), montée sur i,i, bn,,,.,,,, un. ikih un r.iieau par allusion à la dureté de ceux qui ne laissem poim le moindre c|ms .,Ll^ |v,„,,,- ,l, „„„,,, ,„r nu bouclier est peint un bouc fantastique image de Mammon (?) La Colère (/;.j ^ ,i .iriut-. J uu^ li.i^li^ cnarteau d'arme, sur son bouclier est figuré un bélier, et un faucon lui sert Je .,m,er. La l'aresse {AceJia) porte un pain(»); au-dessus de son casque est assis un jeune chien et sur son bouclier est représenté un quadrupède. La Luxure (Luxuria) montée sur un porc tient en main un miroir ; sur son bouclier est représentée une sirène occupée à
se démêler er à se mirer. La troupe est conduite par l'Orgueil (Superbia) montée sur un cheval, figurée sous les traits d'un guerrier intrépide qui lève sa lourde épée ; un paon ornemente son casque et un aigle décore son bouclier.
On voit à gauche s'avancer la troupe des vertus : la Chasteté (Castitas) montée sur un lion, le front couronné d'un diadème, vêtue d'un manteau à pèlerine d'hermine et ponant un collier, elle verse l'eau pure contenue dans sa bu ire ; derrière elle, la Dévotion (Devocio Dei) montée sur un cerf; la Patience (Patientia), montée sur un âne et tenant une branche de lys; la Sobriété (Sobrietas) tenant une fiole à deux becs croisés servant à contenir l'huile et le vinaigre et l'Humilité (Humilttas) couronnée, ayant une croix. Cette troupe est conduite par le Christ figuré par un guerrier revêtu de la cotte d'armes et d'un manteau; son casque est timbré d'une couronne d'épines; il est monté sur une licorne et pousse sa lance contre l'Orgueil.
MM. Goldschmidt Jrères. Francfoi
