CHAPITRE SEPTIEME

maigre ottrès petit*, fut richement récompensé par Sonni- 'Ali.

Un jour que Akil et le Tombouctou-Koï 'Ammâr étaient assis tous deux sur la colline de Amadagha, ils virent tout à coup des cavaliers du Sonni-'Ali arrêtés sur les bords du Niger du côté de Gourma. Akil résolut aussitôt de fuir et il partit avec les jurisconsultes de Sankoré pour gagner Biro.

L'autorité des Touareg ne s'était jamais étendue au-delà du Fleuve. Le Tombouctou-Koï se mit aussitôt à expédier des embarcations pour permettre aux cavaliers de traverser le Fleuve. Puis, quand Sonni-'Ali arriva venant de la direction de Haoussa, 'Ammâr prit à son tour la fuite vers Biro, craignant que Sonni-'Ali ne voulût le punir de la résistance qu'il lui avait faite auparavant. S'adressant à son frère El- Mokhtâr-ben-Mohammed-Naddi, il lui dit au moment de partir : « Cet homme voudra sûrement se venger de moi. Reste donc ici en arrière et demain va le trouver toi-même en personne comme pour lui donner des nouvelles et tlis-lui : Depuis hier nous n'avons pas vu mon frère ; je tiens pour certain qu'il a pris la fuite. Si tu es le premier à lui annoncer cette nouvelle, il est probable, si Dieu veut, qu'il te nommera Tombouctou-Koï et alors notre maison sera protégée par Dieu. Si tu ne suis pas ce conseil, il me tuera et te tuera également ; il démolira notre maison et dispersera les membres de notre famille. »

Par la volonté et la puissance de Dieu, les choses se passèrent comme l'avait prévu Ammâr qui était un homme inteUigent, fin et rusé. Sonni-'Ali entra dans Tombouctou et

1. La phrase est assez mal construite pour qu'on puisse aussi bien attribuer ces épllhètes au gouverneur qu'au messager. Il semble que celte indication a simplement pour objet de montrer que, grâce à sa maigreur et à sa petite taille, qui lui permettaient de mieux dissimuler sa présence, le messager avait pu facilement échapper à la vigilance des Touareg.

mina la ville, comme cela sera raconté plus loin, s'il plaît à Dieu, à la suite de l'énumération des savants et saints personnages qui ont habité Tombouctou. Dieu nous fasse participer à leurs bénédictions dans ce monde et dans l'autre !