AVENTURE

Je suis parti, je dois l'avouer, avec cette notion un peu confuse dans mon esprit que, chez les Basques, la formule qui sert de base à la détermination de l'angle al véolo-çondylieiï était représentée par Ô, 2.29; a, 2.47; Tangle bi'Orbilaire se trouvant de deux fois sa moitié p, soit 2 p, résultante 44. 66 ; tandi^ que celle formule offrait les données 6, 7.47; a, 13.37; 2p, 114.30 chez les veaux de trois mois^ et 0, 8.22 ; a, 32.33, et 2 p, 151.86 chez les petits lapins. Nous avions l'intention de nous assurer de l'exactitude de ces calculs et de marquer, avec l'innocent crayon dermographique, sur la face de tous les Basques et de toutes les Basquaises qui voudraient bien nous le permettre, un trait horizontal au niveau de la partie moyenne d'un fil tendu sur la ligne sourcilicre dont les extrémités vont passer, sur chaque côté du front, immédiatement au-dessus de

Tapophyse orbitaireexierne. Nous nous proposions cnfiQ de faire toute les expériences qu'on enseigne pour la caractérisation trigonométri-r co-céplialométrique des races humaines. Le& sujets que nous avons rencontrés ne se sont pas prêtés' de bonne grâce aux soixante-quatre mesures que nous avions Tintention d'opérer tout doucement sur leur crâne; de façon que nous n'avons pu éclaircir nos idées au sujet des mensurations anthropologiques appliquées aux hal^itants de la province de Guipuzcoa.

On aurait tort cependant de nous reprocher de n'avoir pas bien examiné le» Basques et les Basquaises. Dès notre première promenade aux Portas coloradas, nous nous sommes mis en devoir d-ouvrir les yeux aussi grands que possible et de dévisager honnêtement les passants/ En fait de types, là comme ailleurs, nous en avons trouvé de toutes les sortes.

Les naturalistes prétendent que les croisements, dans la race Eiiskarienne, ont été relativement fort rares, et que cette race est une de celles qui se front conservées le ])lus pur en Europe. Il n'en est pas moins vrai qu'il est fort difficile, pour ne pas dire impossible, de définir les particularités qui la caractérisent. Les des- '^nptions qu'on en a données sont aussi contra-

ctoires que possible. M. Cenac-Moncaut dit

-^ leur visage est rond. M. Garât affirme qu'il ovale. Nous en avons vu de ronds et puis ulres ovales, des tôles globulaires en forme

'Taureauxetmantili.es

de pois el des tètes allongées avec un menton crochu, en forme de fève de. marais. Suivant, Broca, leur taille est petite et trapue; suivant le colonel Napier, elle est haute. Nous en avons rencontré de toutes les grandeurs (moyenne des hautes tailles : 1 m. 76 c.) Leui* n^z» suivant ce dernier, est aquilin; M. Moreau de Jonnès le trouve efillé, et le baron de -Belloguet décide qu'il est et assez fortement déprimé à la- racine, se Vousse immédiatement et se courbe ensuite, la pointe ordinairement dirigée en Jigmi verticale vers la bouche, quelquctois aussi se portant droit en avant » .Cette singulière description s'appliquait à merveille à un vieux matelot Basque que nous rencontrions souvent près de nptre hôlel, assis sur la margelle du quai et fumant sans discontinuer une grosse pipe de terre brune, dont le luyau fort court, prorbablemcnt brisé par accident, était tout à fait imperceptible. En dehors de ce brave homnve, nous n'Avons pas remarqué plus de nez crochus à -Saint-Sébastien qu'à Florence ou à Dunkerque. '

La manie de décrire des types dan^s l'espèce ^ humaine peut conduire. assez loin; et plus on veut se préoccuper des détails, plus on"se li /re à dQs observations scientiUques et minutieuses, plus on frise la fantaisie, pour ne pas dire autre chose. Tout ce qu'on peut rapporter, c'est'que, chez les Basques, on remarque assez fréquerliment de beaux hommes à la taille hauttr, aux traits mà'es, nerveux €t fortement accenlués, au

nez saillant, parfois lin et délié, 'aux épaules iarges-et carrées, à la taille élancée, aux jambes remarquables par dés mollets gracieusement «contournés et par des pieds longs et bien cambrés. En fait de jolies femmes, il- y en a pour le . moins autant qu'en Andalousie. L'aspect des vieillards n'a rien de repoussant; celuf des vieilles femmes ire déparerait pas la plus belle scène de l-ady Macbeth.

Ju.an Rugoni, notre maître d'hôtel, m'offre de me faire visiter un intérieur basque. Je me laisse conduire au travers de petites rues étroites et écartées des grandes voies de communication. M s'arrête à une porte de maigre apparence, qu'un coup de marteau nous fait ouvrir, et nous montons au second étage. La première pièce dans laquelle nous entrons est une cuisine. On se crofraitau village; car, dans les villages basques, la cuisine tient lieu de salon;- c'est la plus belle pièce du logis. La cloison qui la sépare de la chambre où nous sommes réunis n'a guère que trois pieds de haut, de sorte que la ménagère peut causer avec ses visiteurs tout en continuant à reçu ler ses casseroles-.

Deuxjeunes femmes sont attablées devant un guéridon, au jnilieu duquel une petite lampe à huilcbrûleen fumant et en exhalant son parfum. Sur là table sont disposées symétriquement huit k^artes à jouer, que la plus âgée transpose à plusieurs reprises en les examinant chaque fois avec une attention scrupuleuse. La ""maîtresse

du logis n'a pas quitté son fourneau, et c'est à peine si elle a Tair de s'apercevoir de notre présence ; elle se met à laver sa vaisselle en poussant de petits grognements plaintifs qui finissent par m'impatienter quelque peu. La diseusede bonne aventure, sans oser nous l'avouer, maudit certainement le trouble que nous sommes venus apporter dans ses opérations pythoniques^ L'autre jeune femme, qui n'est peut-être pas^ plus satisfaite de notre présence, se décide cependant à engager la conversation avecRugoni. Elle me demande ensuite si les dames françaises ont foi dans les cartes. Sur ma réponse affirmative, elle devient plus expansive et se décide à nous raconter son histoire. Originaire du Zumaya, elle ne compte que des Basques dans sa famille. Ses parents n'ayant point de fortune, elle dut quitter fort jeune son pays natal et venir à San-Sebas'.ian chercher des pesetas au boulde son aiguille. Un jour qu'elle s'était attardée à la danse, un jeune et beau gars de Tolosalui ofl'ril son bras pour la reconduire chez elle; elle accepta, et, le lendemain matin, il lui promit de l'épouser. Par malheur advint rinsurrection de Don Carlos. Son promis fut enrôlé et disparut dans une bagarre. Depuis lors^ nul n'a reçu de ses nouvelles. Elle est convaincue cependant qu'elle le reverra bientôt : les cartes lui annoncent sans cesse son prochain retour, et aucune fois elles n'ont menti. Lui ayant dit, par mégarde, qu'elle était Espagnole, sa

Goagle

physionomie se troubla; avec l'accent du reproche, elle me répondit d'un ton hautain :

— ^ Je croyais vous avoir appris que j'étais Basquaise : il n'y a pas d'Espagnols dans ma famille.

Un Espagnol, c'était pour elle un étranger; . les Castilles ne sont pas son pays : a Azerri, otserriy> « pays étranger, pays de loups!», comme dit le proverbe.

J'ai essayé les jours suivants de savoir dans quelle mesure les Basques avaient le sentiment de leur autonomie. Ce sentiment m'a paru faible; néanmoins il existe. Il existe à l'état latent, je le veux bien, mais d'une façon qui laisse penser qu'il faudrait peu de choses popr lui donner vigueur et avenir. Verra-t-on jamais une nationalité euskarienne se constituer sur les deux versants des Pyrénées? Je l'ignore. M'est avis cependant que si l'instruction était plus répandue dans le pays, il pourrait bien s'y manifester les symptômes précurseurs de la régénérescence des états et des peuples. Pourquoi les Vascons n'auraient-il pas, un jour, comme les Araucaniens, leur Antoine-Orlie P' ?

LES ZIGZAGS QU'JL NOUS FALT FAIRE POUR TOUCHER AU PAYS BASQUE PAR LES DEUX BOUTS

L'origine des Basques, leurs migrations, leur place dans la classification ethnographique des populations de l'Europe, ont donné naissance aux théories les plus diverses, aux systèmes les plus singuliers, parfois même les plus baroques. Sur un seul point, on s'est mis à peu près d'accord : on considère la race Euskarienne comme une de ces races primitives qui occupaient l'Europe aux époques préhistoriques. Les Aquitains, les Ibères et les Ligures de Tantiquité ne seraient que des-rameaux de la famille Basque, anciennement répandue dans une grande partie de la France, de l'Espagne et de l'Italie, d'où elle aurait -été chassée par l'élément Celte et Latin. Passe encore si l'on s'était arrêté là dans le champ des hypothèses. Frappés de la dissemblance profonde qui existe entre la langue basque et les langues aryennes et sémitiques, les savants en ont conclu que le peuple qui parlait cet idiome bizarre et hétérogène devait

ALSASUA ET PAMPELLNE 2S

êlre un peuple absolument étranger au resle du mon de .^

Mais d*où pouvait venir ce peuple énigma- , lique? Singulière question, singulière idée que de se demander toujours d'où provient un peuple quelconque. Voltaire a dit, si j'ai bonne ' mértloire, que Dieu, qui a créé de^ mouches partout, avait bien pu créer aussi des hommes partout.. Quoi qu'il en soit de celte plaisanterie^ à laquelle il y aurait peut-être bien des choses à répondre, il est certain que . la sagesse, la prudence, la vraie méthode scientifique s'opposent à tout ce dévergondage d'hypothèses dont on fait, à notre époque surtout-, le plus déplorable abus'. Tant que des fails certains^ des données solidement établies ne viendront pas nous apporter un contingent d'informations qui nous manque, il faut considérer les Basques • comme la population autochtone de la région qu'ils occupent aujourd'hui et remettre à plus lard toute théorie sur leur berceair lointain ei« leurs migrations primitives. Quelques afnnités linguistiques trèScinsuffisantes ont suggéré l'idée qu'ils pourraient bien se rattacher à la famille des Berbères ou à celle des Finnois. Les philologues auront fort à faire, avant qu'une lelle doctrine ne soit définitivement adoptée.

Même dans l'état actuel de nos connaissances, les limites ethnographiques du pays Basque donnent lieu à d'assez importantes controverses. l>erghaus étend le domaine euskaricn au delà

de Pampelune à Test, d'Estella et de Vitoria au sud. M. Vinson, au contraire, place ces villes en ilehors des limites de la langue basque, et j"è crois qu'il a raison contre le célèbre ethnographe allemand. L'un et l'autre admettent pour frontière occidentale Bilbao et Portugalete.

La nuit était déjà très avancée; la population de San-Sebastian se livrait au repos; sur le balcon de notre hôtel, on n'entendait plus d'autre bruit que celui de la vague venant échouer sur le sable. Tout en discutant le grand problème ethnique de la population basque, la conversation s'engagea sur la suite à donner à notre itinéraire. Puisque nous voulons voir le pays basque à ses deux bouts, demain matin nous partirons pour Pampelune, et de là nous irons à Bilbao. Affaire convenue.

Le lendemain matin, en effet, nous quittions San-Sebastian pour nous rendre à Alsasua et ensuite à Pamplona.

Alsasua est un grand ^t beau village situé à un kilomètre de la gare îu chemin de fer. Les rues sont larges et fort irrégulièrement bâties, ce qui ne nuit en rien, tant s'en faut, à leur aspect pittoresque. C'est une singulière dépravation du goût qui nous fait croire aujourd'h'" que les rues d'une ville ne sont belles qu'a tant qu'elles sont droites et entrecoupées unes les autres à l'angle de quatre-vingt-c degrés. Cet amour de la géométrie retire tou

ALSASUA ET PAMPELUN^ 27

poésie à nos cités modernes. La jeunesse parisienne a perdu le type si romanesque de Tétudîant d'autrefois, depuis qu'on a détruit le quar- . tier Latin. Les grandes artères qu'on a multipliées dans Paris, sous prétexte d'assainissement, avaient hien plutôt pour but d'ouvrir des routes stratégiques à l'effet de maintenir le peuple sous le joug du sabre. Il est évident que des rues bien entretenues sont plus saines que / desrues malpropres. On n'ignore pas cependant, comme l'a très bien exposé le D"^ CoUin, dans son Traité des fièvres iiitermittenles (p^gQ 77 et suiv.), que les maladies miasmatiques sont plus fréquentes et plus dangereuses dans les .localités où les habitations ne sont pas contiguës, et que les quartiers les plus salubres sont situés au centre des villes où la population est le plus dense. Quoi qu'il en soit, je ne vois pas la nécessité, si Tédilité exige des rues larges, . qu'elles soient absolument tirées au cordeau et que toutes les maisons se ressemblent. La rue de Rivoli, avec sa longue suite d'arcades, ne ■manque pas d'originalité grandiose ; elle me plaît surtout lorsqu'il fait mauvais temps, parce qu'elle me dispense de tenir un parapluie à la main^ Il a fallu toutefois renoncer à l'achever sur le plan primitif, et on a eu le talent de truirè ce qu'il y avait d'assez bien réussi dans i régularité, sans lui donner en dédommagelent quelque chose de varié, d'agréable et l'artistique. On a commencé par une voie

royale, oa a terminé par une pauvre cDnlrcfaçon des rues commerçantes de la Cité de Lon- • dres. Je [)réfèrô donc les chemins informes et quelques peu boueux d'Alsasua à la splendeur bâtarde de la rue de RivoK ; et comme, sur ce sujet,il s'agit de goûts et de couleurs, je ne suis pas disposé à admettre la discussion.

D'ailleurs, Alsasua me semble un endroit fort gai, et je ne serais pas Français si je ne prisais pas la\gaiele. .A. l'intersection des i)riacipales rues, on a improvisé de petites places,- au milieu desquelles se trouve une fontaine qui n'a d'autre prétention que de donner de Teau claire aux habitants. Les muchachos, les muchachas, les poules, les chèvres etd'innombrablescochons minuscules y prennent joyeusement leurs ^bals.

La population paraît prospère et contente de ■son sort : nous n'y avons rencontré qu'un seul ^mendiant, et Alsasua est en Espagne! Honimes 'et femmes se livrent avec activité aux travaux des champs. Des attelages de deux bœufs/ traînant un chariot supporté par deux roues massives, construites d'une seule pièce de bois, parcourent lentement les avenues, sur le côté desquelles on aperçoit çà et là de vieux arbres •au tronc énorme et à la base noueuse. Des montagnes, détachées de la chaîne des Pyréné forment l'encadrement de ce riant tableau

Les femmes du village portent des j^.^ ^courtes qui laissent Voir leurs jambes et lev

ALSASUA ET PASIPELUNE 29

pieds nus : la chaussure n'y apparaît qu'àTélat derarc extîeplion. Comme leurs eiifunts, elles paraissent affectionner les tissus rose foncé ou rouge clair.

Sur quelques habitations de paysans et même au-dessus de simples granges, on. remarque de vieilles armoiries sculptées dans la pierre noircie par lo temps.

Nous avons çenconlré à Alsasua plusieurs cafés et un magasin de « Nouveautés » de • modeste apparence. Gela n'empêche pas les coquettes Alsasuennes de s'arrêter un long temps pour contempler, par les petits carreaux de la devanture, les récents arrivages et les toilettes confectionnées suivant la dernière mode. Ce qui paraît surtout leur causer une vive émotion, c'^st une gigantesque crinoline venant de Paris, très probablement par la petite vitesse.

Nôtre promenade terminée, nous retournons à la gare où nous déjeunons, sinon mieux, du moins plus facilementqu'à Alsasua.

Puis nous remontons en wagon, et nous voilà à Pampelune..

A Ja « Fonda de Europa », nous ne pouvons obtenir qu'une chambre pour trois, et quelle chambré, bon Dieu ! II n'y a plus à dire : nous s^ommes tout à fait en Espagne.

Quand on est riial logo à l'hôtel, on ne reste pas longtemps au logis. En un clin d'œil, nous voilà .dehors. Nos pas nous conduisent sur les reniparts; mais bientôt nous nous trouvons

entourés d'une myriade de veaux, de bœufs et de taureaux. Impossible d'arriver à sortir de cette foule mugissante aux longues cornes; de tous côtés le passage est barré, et nous n'avons pas encore eu l'occasion d'étudier la manière de faire des toréadorès.

Décidément on n'est pas toujours àson aise sur le plancher des vaches. Sur un signal du bouvier, un gros chien à la toilette fort négligée et à la mine peu rassurante court vers nous en aboyant. Par bonheur, ce n'est pas aux chrétiens qu'il en veut : le troupeau se resserre, et nous permet de nous esquiver. On n'a pas besoin de nous le dire deux fois.

Rentrés dans le cœur de la ville, nous parcourons des rues dont l'aspect est assez original. Les maisons ont une toiture avancée qui déborde de plusieurs pieds sur la voie publique ; la plupart des fenêtres donnent sur des balcons et sont garanties des rayons du soleil par de larges stores de toile blanche. Çà et là, on aperçoit des miradorès, sortes de cages vitrées qui ressemblent à de petites serres d'appartement. Comme à Alsasua, beaucoup d'habitations portent encore, sculptées dans la pierre^ les insignes du seigneur qui les a fait construire ou auquel ellesont appartenu. Quelques chris*" ou des madones, noircis et poudreux, repose dans des niches déplâtre, devantlefsquelles se suspendues de petites lampes ou des chandelles, pour les illuminer les jours de fêtes.

ALSASLA ET PAMPELLNE 31

Pampelune ne doit plus être considérée comme une ville basque, malgré son ancien nom de « Iruna ». On sent cependant que les Espagnols y sont des étrangers», presque des intrus. De tous côtés, on aperçoit" les types vascons les plus aisément reconnaissables ; et, s'il est vrai que dans la société on parle castillan, il n'est pas moins certain que chez le peuple, dans les tavernes et les cabarets, par exemple, on entend gazouiller Teuskarien.

Autant les villageois d'Alsasua nous ont paru heureuxet contents, autantlesvillageoisdePampelune nous ont semblé mornes et tristes. Partout, on ne voyait que des gens occupés à bâiller. C'est une maladie contagieuse, comme Ton sait. Il me semble qu'aujourd'hui encore, je ne puis m'empêcher de bâiller en y songeant. — Et vous, lecteur?

Décidés à ne pas. demeurer longtemps dans cette résidence monotone, nous voulons profiter le mieux possible de nos instants. Guide du voyageur en main, nous allons voir l'une après l'autre les principales curiosités de la ' ville : la « Casa Municipal » ou Hôtel de Ville; « Nra Senora del Sagrario », cathédrale de Pampelune; le cloître de cette même église, re-

.mmé par sa charmante architecture; enfin a « Salle précieuse ». Puis nous retournons îï nôtre fonda, pour apprendre si le dîner sera olérable.

Courage, les amis ! nous ne sommes proba-

t)lement pas à bout de nos peines, et il serait •nn p'în trop tut de f.iir) déjà la petite bQuche. Pour parv^enii' à digérer tant bien que mal notre modeste repas, nous nous décidons à faire une promenade nocturnodans la ville. Les Tues sont obscures ; les boutiques, sauf quelques rares cabarets, sont fermées ; et bientôt fious nous trouvons perdus du côté des remparts, au milieu d'une profonde obscurité.

Après une heure de tours et de détours, nous 'finissons par regagner à tâtons notre chère fonda, où nous trouvons sur une table une 'énigme [jeroglifico) qui a vraiment l'air d'a^ voir été imaginée pour nous :

Aussi l'avons-nous de suite devinée i « Rien ^^'est clair dans la nuit obscure. »

Nous ne nous déshabillerons pas ; il nous suffira de nous jeter un moment sur les^lits jie notre chambre commune. Le temps passera vite, car nous partons pour Bilbao demain à.

•quatre heures du matin.

COMMENT NOUS TERMTNONS NOTRE PEREGRINATION SIH LE TERRITOIRE EL'SKARIEN. «

Pour ^gner Bilbao, il faut revenir sur nos pas. C'est peu de notre goût. Mais qu'importe: nous sommes en cliemin de fer, et comme nous avons passé la nuit blanche à Pampelune, pour peu que nous ayons la bonne chance de tomber dans un compartiment vide, nous ferons quelques îieures d'excursion dans le pays des rêves. C'est un pays on général plus intéressant que ceux que traversent les vulgaires lourisfes. Pour ma part, la région que j'ai parcourue eu dormant était tellement curieuse, que je ne me suis pas aperçu d'un arrêt assez long de notre train à Alsasua.

La route que suivent les locomotives dans la direction de Bilbao, après avoir franchi la. bifurcation de Miranda, est certainement une -'-^iplus pittoresques de l'Espagne. En cscalait les montagnes, sur la célèbre « Rampe Orduna », on se trouve sans cesse en préce de panoramas les plus charmants et les is variés. Cette rampe célèbre rappelle, à

plus d'un çgard, celle de Pisloia, qu'il faut gravir avant de gagner Florence.

A la nuit tombante, nous arrivons à la gare de Bilbao. Une foule de Basques, jeunes et vieux, se jettent à Tenvi sur nos bagages, dont ils cherchent à s'eniparer en faveur d'une Fonda quelconque pour laquelle ils sont commissionnés.

Nous demandons, d'après les conseils de notre Guide, à descendre à « THôtel d'Angleterre ». Un de nos Basques se déclare agent de cet hôtel ; les autres, faisant chorus, l'accusent bruyamment d'imposture et le bousculent avec fureur.

Nous sortons difficilement Je la bagarre, où pleuvent lescoups de pied et les coups de poing, La police vient enfin à notre secours, en administrant de la trique, à droite et à gauche, aux sommissionnaires trop zélés; et, non sans peine, ellenous dégage de leurs étreintes. Un agent nous indique enfin le véritable représentant de l'Hôtel d'Angleterre. Deux ou trois gamins, pour lui avoir donné un démenti, reçoivent à leur tour quelques coups de bâton et s'enfuient pour revenir un moment après.

Le représentant reconnu de l'hôtel que nous avons choisi nous déclare qu'il n'est pas possible d'avoir de voiture : il charge une partie de nos bagages sur son épaule, une autre partie sur le dos d'un confrère, et, nous laissant le reste en mains, il nous prie de le suivre.

— Lrhôtel d'Angleterre, nous dit-il,'est seulement h dos minutas.

•— Soit, pour deux minutes.

Nous le suivons donc. La police marche ensuite. Le cortège^ se termine par les Basques qui se sont rossés toutà Theure et qui, se tenant à quatre pas en arrière, persistent, malgré la trique dont on ne leur fait pas grâce, à nous crier à tue-tête qu'on nous trompe et que nous n'allons pas à l'hôtel d'Angleterre. Voyant la confiance que nousfaisonsmined'accorder à notremontor, ils nous abandonnent peu à peu en traînards, et, à notre arrivée, leurcohortQ a complètement disparu.

On nous installe dans des chambres propres et assez grandes. Après un repas médiocre, nous faisons une petite tournée nocturne dans la ville. Puis, un peu fatigués do la journée et surtout de la veille, nous remettons au lendemain les affaires sérieuses.

La ville de Bilbao, située sur TAnsa, à peu de distance de la mer, est la capitale de la seigneurie de Biscaye (gefiorio de Viscaya), Tune des trois provinces qui constituent le pays Basque, Ces trois provinces, dit Antonio de Trûeba, chroniqueur de cette seigneurie, «sont -^ nommées sœurs par l'identité de leur race, de

'eur langue, de leur géographie, de leurs

;outumes, de leurs libertés et de leur his-

'oire». La superficie de la Biscaye est d'enm soixante-dix lieues carrées.

On y compte, dit !c môme chroniqueur, cont vingt-cinq pueblos bu « républiques », comprenant vingt villes et une cité. La population, d'environ iilOOjOOO âmes, a pour langue dominante le Basque, «resle pjécieux de ranlîque idiome Ibérique». A Orduna, mentionnée par M.

Vinson et la plupart des autres ethnographes comme une localité de langue basque, cette langue a été remplacée, dans ces derniers temps, par le castillan.

Le climat de la Biscaye tjst très sain. Les hivers y sont d'ordinaire fort doux, et il est bien rare qu'on y voie delà gelée. Les pluies y sont fréquentes et le ciel est presque toujours chargé de nuages. La culturedcs orangers et des citronniers, qui appartient généralement à des zones plus méridionales, y réussit d'une façon satisfaisante.

On croit que le nom de Viscaya, forme locale de celui dé la Bi^^caye, appartient au vieil idiome cuskarien ou basque , et signifie <( la Région des Monts élevés ». Aucune dénomination, en tout cas, ne pourrait mieux convenir .__ à ce pays, formé par de hautes monlagnes.el de profondes vallées, au milieu desquelles s'étendent des plaines d'une clonnanle fertilité. La population Basque, enfin, est esscnliellement une population de montagnards, ce qui l'empêche pas de posséder en même ten de remarquables aptitudes pour la navigati maritime.

B LBAO 37

FaiiJc de pouvoir nouslivrop à des mensurations de, crâ:ie3 et d*ossements basques, nous avons pensô (|ue le mieux à faire, pour des clhnograplics, était de se mettre en rapport avec les habitants du [)ays, et de chercher à connaître leur sentiment sur eux - même?*.

D'heureuses circonstances ont favorise nos desseins, et certaines, idées, que nous avions déjà prcssenliej à San-Saba3tian, se sont, à Bilbao , déllnilivcmcnt formulées din.^ notre esprit.

. Lo Bisque, en tant qu'individu, Côt plein d'énergie et do vigueur; en tant, que nation, il est faible et indolent. Faut-il en conclure, avec

. Gurat, que « les temps sont venus où les Basques doivent finiri? Je ne le crois pas, et je suis convaincu qu'il existe encore, chez les Euskariens, quelques-unes de ces qualités essentielles qui sufQsent pour sauver un peuple, ou du moins pour lui rendre possible la renaissance. De ces qualités, la plus puissante, la plus prolectrice contre la destruction, c'est le sentimeul de la nationalité^ c'est la communauté d'instincts, de goûts, d'idées, sans laquelle, faute de cohésion, les éléments ethniques se

- désagrègent et vaut se fondre et s'anéantir dans des éléments ethniques étrangers.

La notion de la « nationalité » se substitue de jour en jour, chez les nations civilisées, comme une notion supérieure à celle de « patrie ». La première est le résultat d'un travail intellec-

tuel, toujours réfléchi, continu, progressif. La seconde a été la résultante de l'instinct de conservation de la famille et du foyer. L'une est l'apanage des nations maîtresses de leurs actes; l'autre appartient aux peuples ou peuplades habitués à l'obéissance passive et à l'abnégation. Ces deux notions peuvent, à notre époque, être considérées comme caractéristiques du niveau intellectuel danstoîttes les associations d'hommes qui sont sorties des langes de la barbarie. L'une et Tautre devront nécessairement disparaître un jour devant une conception supérieure, que le christianisme a formulée dans son langage métaphorique, mais que la civilisation moderne est encore impuissante à réaliser : « Vous n'avez qu'un père au Ciel, vous ne formerez qu'une seule famille sur la terre. » C'est d'ailleurs le but mênie que poursuit, dans la plus haute zone de ses études, la science de l'Etbnographie, quand elle dit des hommes : « Corpore dfversi sed mentis lumine fratres ».

On ne saurait contester aux Basques un certain sentiment de la patrie ; mais ce sentiment est vague, et cela par une excellente raison^ c'est qu'ils savent bien qu'ils ne sont ni Espagnols ni Français, et qu'on leur enseigne que leur patrie est, aux uns l'Espagne et aux autres la France. La pensée religieuse, assez profondément enracinée dans leur cœur, fortifie c( qu'ils peuvent avoir de patriotisme; ils doiveni être fidèles à Dieu et au Roy : au dieu dont or

leur enseigne l'existence dans les églises, au roy qui s'appelle Don C48urlos pendant Tinvasion du prétendant, ou bien Alphonse XII, aussitôt que le premier a quitté le pays' et abandonné la place au second.

Quant au sentiment de la nationalité, c'est à peine si Ton peut en découvrir de faibles vestiges, même chez les Basques les plus instruits, les plus éclairés. Quelques-uns d'entre eux se préoccupent bien de réunir les documents relatifs à Thistoire ancienne de leur pays ; mais le travail auquel ils se livrent n'a pour mobile qu'un intérêt de clocher, joint au besoin de faire acte d'homme de lettres. Ils ont rarement le goût de chercher, dans les vieux papiers de leurs archives, des témoignages du génie de leur, nation, des souvenirs de la valeur des hommes distingués qui ont vécu au temps de leurs pères, des titres enfin de nature à établir leurs droits à l'autonomie, sinon à l-indépendance. Leur attitude insouciante sur tout ce qui pourrait préparer à leurs compatriotes une place libre au soleil de la civilisation est le signal de l'acte d'abdication qu'ils se préparent à signer sans en avoir conscience.

La meilleure manière d'apprécier la période

îtiinique où se trouvent les Basques me paraît

tre de comparer à leur état intellectuel celui

a autres peuples qui, en ce moment, se trou-

it comme eux en face de la terrible question

40 tàlreaîjx et !&:aktilles

d'IIcimlct, (( être ou ne pas être » ; les Magyars qui, après de longues années de lutte, font reconnaître leur aulcnomie par un des grands* en)pires de l'Europe et viennent apporter un poids 1res lourd dans la balance de ses destinées ; les Finnois qui, soumis au plus puissant autocrate du monde, ont su obtenir une organisation politique à peu près indépendante, et qui travaillei t lentement, mais non sans succès, à prQiner les affinités de leur race avec d'innombrables peuples ou peuplades vivant dans la barbarie, bien loin au delà de leurs frontières; les Grecs, qui savent merveilleusement profiter des circonstances pour étendre leur domaine partout où vivent des populations helléniques ; les Roumains, qui ont établi leur parenté avec les habitants de la Transylvanie et de quelques notables portions de la Russie, de la Macédoine et de TÉpire; les Polonais, qui promènent leurs revendications nationales par le monde et les rappellent par de violentes insurrections sporadiques ; les Arméniens, quî^ fatigués d'un trop long asservissement, ne savent plus guère qu'aspirer à changer de maître^ mais chez lesquels on voit cependant le désir de survivre au moins par les productions de leur littérature ; les Serbes, qui chercb'*"* comment justifier leur existence politique dépendante ; les Bulgares, qui ne comprenn rien à leur avenir comme nation et ne sav« j>as distinguer, dans les luîtes engagées p*

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eux, leurs alliés de leurs ennemis ; voilà autant de situations différente» sur lesquelles Tethnographe est appelé à réfléchir.

En ce qui concerne les Basques, je serais assez porté aies placer, dans Ténumération que je viens de faire, entre les Arméniens et les Bulgares. — Unhommme seul, de leur nation^ suffirait pour les sauver. Cet homme se rencontrera-t-ilunjour? On nepeul guère l'espérer pour eux.

FABTO NOUS DONNE LA PREUVE QUE CONSEILLEURS ET CONSEILLÉS SONT PARFOIS TOUS LES DEUX LES PAYEURS.

Ahuitheures quarante dumatin, nous quittons Bilbao, notre dernière station au pays Basque, et nous revenons sur nos pas pour gagner la ligne ferrée qui conduit au cœur de l'Espagne. Autant le passage de la rampe d'Orduna nous avait paru riant et pittoresque, autant cette fois il nous a semblé monotone et fastidieux. Il y a des sites qu'il ne faut voir qu'un instant et une seule fois, si on ne veut perdre le charme de l'impressionpremière. Il faut dire que les longs et fréquents arrêts du train sont bien de nature àimpatienter les voyageurs les moins pressés f"^ les moins nerveux.

A Miranda, où nous prenons un assez médiocre déjeuner, il nous faut attendre plusieurs heures les wagons qui conduisent à Burgos !

, A la station de Santa-Olalla, nouvelle perte de temps.

Le train est arrêté déjà depuis près de deux heures et personne ne semble en connaître le motif. Les récents accidents sur la ligne d*Alsasua,la rencontre de deux locomotives arrivée la veille, dont on énuraère les détails avec animation sur le quai, donnent lieu à des hypothèses peu réjouissantes. Bon nombre de voyageurs castillans m'ont Tair de s'amuser à s'effrayer réciproquement sur les dangers que nous courons. Tant que nous sommes dans la gare, ces dangers me paraissent un peu imaginaires. Mais qui sait ce qui peut se passer dans ce pays de surprises ? Nous serons peut-être condamnés à nous endormir en plein vent, et, qui pis est, à nous endormir sans souper; car ks seuls marchands que nous rencontrons ne vendent que des verres d'eau bien

claire. C'est déjà quelque chose.

Enfin nous finissons par apprendre le motif de notre interminable arrêt. Le chef de gare avait jugé à propos de démonter, le matin, son appareil télégraphique et oublié de rétablir la communication avec les fils ; de sorte qu'il s'évertuait, depuis plusieurs heures, à expédier des '^épêches aux gares voisines pour s'assurer si la

'oie était libre ; et, comme on ne lui envoyait pas de réponse, il se trouvait dans lapins grande perplexité. Fatigué défaire inutilement tourner sa manette, l'honnête fonctionnaire finit par

ii TAUREAUX ET MANTILLES

se résoudre à expédier à pied un employé à Ja station suivante pour savoir à quoi s'en tenir. Au retour du brave homme, qui lui assura qu'il n'était arrivé aucune dépêche, il lui vint à ridée de rattacher les fils de son appareil.

En quelques minutes, l'accident fut réparé, lescommunications se trouvèrent rétablies et on nous invita poliment à remonter dans nos voi- . tures. Nous en fumes quittes pour deux heures et demie de retard.

A neuf heures du ?oir, iiotîs arrivons enfin à Burgos. Ne sacLaiit où descendre de préférence, nous prononçons à tout hasard le nom du premier hôlel venu. Un petit homme, mince et fluet, à l'œil vif et aux cheveux d un noir d'ébène, revêtu d'un costume faqtaisiste qui rappelle en même temps celui de Figaro et celui d'un torréador, saisit notre parole au vent, s'empare adroitement d'un de nos colis, et, en nous invitant à le suivre, nous conduit à un omnibus qui porte le nom de l'hôtel que nous avons désigné. C'est, d'ailleurs, le seul qui ait une voiture à la gare. En route, on nous apprend, il est vrai, que cet omnibus fait aussi le service pour les autres fondas de la localité. Presque tous les voyageursquisont descendusavec nous à Burgos montent, en effet, dans le même véhicule.

Chemin faisant, un Français, qui nous reconnaît pour des compatriotes, nous demande dans quel hôtel nous avons l'intention de descendre.

Dl'RGOS 45.

— Nous avons indiqué à tout hasard la Fonda de la RafaOla, lui répondis-je. Le hasard nous a-t-il bien *^ervi?

— Malheureusement non, Monsieur; c'est un affreux bouge, où vous serez couché aussi salement que possible et dans lequel on vous servira une nourriture détestable.

— Que faire maintenant que nous avons désigné « la Rafaëla? »

— Cela est bien simple , appeler

le cocher et lui 3:^

dire que vous î^?^^

avez changé ^

d'avis et que ZI~'^

xrr.i,g voulez lO- KAIîIO

à V Hôtel del Norle.

>io, — c'est ainsi que nous appelions leit personnage qui nous avait entraînés dans nnibus, — assis à côté du cocher, avait laissé

pendre son corps en arrière, de façon à braquer son oreille sur le haut d'une des fenêtres de l'omnibus, d'où il pouvait suivre de point en point notre conversation. Avant que nous ayons eu le temps de lui faire connaître notre désir ,^ il fait arrêter la voiture, et le cocher lui passe de grosses malles qu'il dépose sans bruit, dans la boue, au beau niilieu de la rue. L'opération terminée, il se présente à la portière de l'omnibus, et s'adressant au Monsieur qui nous avait conseillé de descendre à l'Hôtel del Norte :

— Scnor, veuillez prendre possession de vos bagages. Vous avez voulu détourner ces voyageurs de la Rafaëla ; l'omnibus est à nous,, il ne nous plaît pas de nous charger plus longtemps de vos colis. Les voici ; faites-les porter par qui vous voudrez à votre excellente venta!

Comment venir en aide à notre infortuné compatriote, fort perplexe, à cette heure indue, de voir ses bagages abandonnés dans une rue sombre et déserte? Le mieux sera, sans doute, de partager son sort. Qu'on descende également nos bagages ! Ensemble, nous chercherons comment nous y prendre pour nous tirer d'embarras.

— Pardonnez, sefiores, nous répond Fabio * vous avez dit que vous alliez à la Rafaêla; je n» puis vous rendre vos bagages, dont je suis rei ponsable, que lorsque nouii^y serons arrivés.

Notre compatriote avait dû quitter sa plac<

pour s'assurer du sort de ses colis. Fabio, posté sur le marche-pied de la voiture, discute' avec nous. Pendant que je cherche à lui faire entendre raison, le cocher donne un vigoureux coup de fouet à ses chevaux : en un clin d'œil ils emportent l'omnibus au loin, laissant dans je ne sais quel état le malheureux Français qui avait voulu me donner des conseils. Que sera-t-il devenu ? nous n'avons jamais pu le savoir. Mais ce que nous avons fort bien su, c'est la. nécessité où nous nous sommes trouvés de descendre à la Fonda de la Rafaëla ; de sorte que conseilleurs et conseillés ont été tous les deux les payeurs.

On verra comment.

Dans de telles conditions, nous n'avions guère qu'à'accepter ce qu'on voudrait bien nous offrir. Pour infliger un démenti au partisan de rhôtel <( del Norte », on nous donne les meilleures chambres dont on peut disiioser. Ces chambres ne sont pas précisément malpropres, mais elles sont mal aérées, et leurs fenêtres ouvrent à peine sur une petite cour étroite d'où s'exhalent des senteurs nauséabondes. Il règne dans la salle à manger une odeur inTecte. Je suis tenté, pour ma part, de croire que cette odeur vient des nappes et des serviettes, où des tes de repas anciens se sont incrustés de fa- 1 à former de hauts-reliefs multicolores. Tous

3 mets ont le même parfum que les nappes.

n'y a pas jusqu'au vin clarete qui, malgré sa

jolie couleur groseille, ne se ressente de ce voisinage odoriférant.

La faim, la fatigue remportent sur nos répuguances. Mais comme il nous faut un sujet de causerie et quo nous sommes sous la première influence de noire assez peu désopilante aventure, après avoir discuté sur ce qu'avait bien" pu devenir notre infortuné compatriote, nous •en arrivons à une classification des hôtels.

En Espagne, les hôtelsisont de quatre classes: iesHôtels proprement dits, les Fondas^ les Possadas,etlcs Voilas. Les premiers ne justifient pas toujours leur titre un peu prétentieux, mais, en général, ils sont moins mauvais et surtout moins sales que les autres. Pour arriver à un •classement scientifique, base sur les faits et non sur les abus fréquents de titres ou d'eti- «quettes, je soumets à mon compagnon ces principes de répartition :

Première classe : hôtels où lou,s les jours, dans les chambres, on change de serviettes à loilette et, à table, de nappes, matin et soir, ^insi que de couverts à tous les repas.

Seconde classe : hôtels où Ton change de, linge une fois par semaine et où Ton recouvre Jes taches de la nappe avec de petites serviettes plus ou moins adroitement superposées.

Troisième classe : hôtels où Ton se cout <le repasser seulement le linge qui a servi . toilette sans pour ainsi dire jamais le lave grande eau et où on laisse à table les nappe

nrncos 4î^

colorer chaque jour de nouvelles nuances, indéfiniment usque ad vitam œternam. De ce nombre sont beaucoup de Fondas espagnoles, presque toutes les possadas, et la plupart des hôtfîls secondaires de l'Italie. II m'en souvient!

Nous avons besoin de grand air pour digérer la comida. Nous allons prendre le café dans un petit estaminet à gauche de notre auberge. On y joue, non sans talent, du violon, avec accompagnement de piano. De Tautre côlé de notre porte cochère, on boit et Ton chante. Les garçons de « laRafaéla>.y sontaltablés etse régalent de glaces qu'ils absorbent à l'aide de gaufres roulées en gui^e de tubesoude cuillers.

Mon compagnon veut faire une plus longue promenade. 11 va se perdre sur les remparts et est mis en joue par une sentinelle. Un officier intervient heureusement en sa faveur. Le voilà revenu sain et sauf à l'hôtel.

Il n'y a pas de clefs aux portes de nos chambres; toutes, il est vrai, sont munies d'énormes verroux ; mais ces verroux sont sans gâches, de sorte que nous n'en pouvons faire usage.

Qui sait si notre compatriote de « l'Hôtel del Norte » est aussi bien abrité que nous pour

passer la nuit? En voyage , comme en

voyage 1 -