CHAPITRE XVII

Le Bacille de la diphtérie à été découvert par Klebs, mais la première description complète en a été donnée par Lôffler. Roux et Yersin ont établi sa spécificité en conférant la paralysie aux animaux.

Le Bacille de Klebs-Lôffler se rencontre dans les fausses membranes de la diphtérie humaine (angine diphtérique, croup, diphtéries nasale et cutanée, etc.). Il occasionne aussi des angines sans formation de fausses membranes, angines dont on ne peut poser le diagnostic que par l'examen bactériologique.

Le Bacille de la diphtérie se rencontre également dans la bouche et les cavités nasales des personnes ayant eu la diphtérie, et quelquefois pendanl plusieurs semaines après la guérison.

Dans la bouche de beaucoup d'individus sains, on rencontre un bacille très analogue au Bacille diphtérique, mais plus court et non pathogène pour les animaux de laboratoire; c'est le Bacille pseudo-diphtérique, sur lequel nous devrons revenir au cours de ce chapitre.

Le Bacille de Klebs-Lôffler se rencontre uniquement dans la fausse membrane ou sur la muqueuse malade; d'ordinaire il n'envahit pas l'organisme, on ne le trouve pas dans les viscères : il cause la mort par une véritable intoxication; cependant, dans quelques cas de diphtérie grave, plusieurs auteurs l'ont rencontré à l'autopsie, soit dans le sang, soit dans les viscères (Babès, Spronck, Paltauf, Frosch, Kutscher), ces faits sont exceptionnels. On le retrouve assez fréquemment dans les foyers de broncho-pneumonie consécutifs au croup (Lôffler, Kutscher).

La diphtérie sévit parfois sur les bovidés (Klein); on rencontre parfois, chez les vaches laitières, des lésions des pis (vésicules et ulcères) contenant le Bacille de Kebs-Lôffler ; ce serait là une cause de transmission de la diphtérie à l'homme.

Le Bacille de la diphtérie est susceptible de se conserver dans les milieux extérieurs : Park, Wright et Emerson l'ont trouvé dans les poussières de salles où des diphtéritiques étaient en traitement et sur les vêtements des infirmiers ; Abel l'a rencontré sur des jouets ayant été entre les mains d'un enfant atteint de diphtérie, etc.

Besson. — Techn. microb., 2e édit.

LE IiACILLIÏ DR LA DIPHTÉRIE.

Article L — DIPHTÉRIE EXPÉRIMENTALE.

gl».- RÉCEPTIVITÉ. — SYMPTÔMES ET LÉSIONS.

Cobaye. — Le cobaye est l'animal de cboix pour leLude de la diphtérie expérimentale. L'inoculation peut être faite sous la peau, dans le péritoine, dans la trachée ou sur les muqueuses.

Inoculation sous-cutanée. — Les cultures en bouillon, âgées de vingt-quatre à quarante-huit heures, injectées sous la peau à la dose de un demi à un centimètre cube, tuent le cobaye en vinglquatre à soixante-douze heures, suivant le degré de virulence du bacille. 11 se produit rapidement un léger œdème au point d'inoculation ; la température s'élève, l'animal présente de l'oppression et succombe bientôt.

Quand les cultures sont peu virulentes, le cobaye peut échapper à la mort : il se produit de l'œdème au point d'inoculation ; puis il se forme une escarre. L'escarre s'élimine et l'animal guérit.

Dans l'œdème sous-cutané les bacilles pullulent jusqu'à la sixième ou huitième heure qui suit l'inoculation ; à partir de ce moment, leur multiplication s'arrête, leur nombre décroit progressivement, si bien qu'à l'autopsie on ne trouve plus qu'une quantité relativement faible de bacilles dans la sérosité de l'œdème.

Le bacille ne passe jamais dans le sang ni dans les viscères. On note à l'autopsie une congestion intense des viscères, particulièrement des capsules surrénales et un épanchement séreux abondant dans les plèvres (pouvant atteindre jusqu'à 15 centimètres cubes); cet épanchement a parfois une teinte hémorragique, il ne contient pas de bacilles.

Inoculation intrapéritonéale. — Elle est moins sévère que l'inoculation sous-cutanée ; la mort survient plus tardivement, en quatre à douze jours. En dehors des lésions viscérales ordinaires, on trouve un épanchement péritonéal qui, seul, contient le bacille.

Inoculation intratrachêale. — Quand, après avoir pratiqué la trachéotomie, on excorie la muqueuse de la trachée et qu'on y porte une parcelle de culture du Bacille de Klebs-Lôffler, il s'y forme des fausses membranes produisant un véritable croup et la mort survient rapidement.

Mais la condition sine quâ non de réussite est que la muqueuse trachéale ait été traumatisée, soit qu'on l'ait excoriée avec une pointe, soit qu'on l'ait cautérisée avec une tige métallique chauffée; sur la muqueuse saine, le bacille ne se développe pas.

Inoculation sur les muqueuses. — On peut reproduire des fausses membranes sur la conjonctive et la vulve du cobaye en portant une parcelle de culture sur la muqueuse préalablement excoriée; sur les muqueuses saines, les inoculations restent sans effet.

Lapin. — Le lapin est beaucoup moins sensible que le cobaye et ne succombe qu'à l'inoculation de cultures très virulentes.

Inocùlation sous-cutanée. — L'inoculation de 2 à 3 centimètres cubes de culture en bouillon amène la mort en cinq jours environ. 11 se produit de l'œdème au point d'inoculation; les lésions dominantes sont sous la dépendance de dilatations vasculaires; les viscères sont congestionnés, montrent un pieté hémorragique ; les ganglions de l'aine et de l'aisselle sont tuméfiés, le foie est jaune, friable et présente une dégénérescence graisseuse analogue à celle que l'on observe chez les enfants ayant succombé à la diphtérie; d'ordinaire, les poumons sont sains ; on rencontre très rarement un épanchement pleural.

Inoculation intrapériloncale. — Elle est peu sévère; la mort survient lentement après inoculation de fortes doses de cultures. Mêmes lésions que dans le cas précédent.

Inoculation intraveineuse. — L'injection de \ à 2 centimètres cubes de culture virulente dans une veine de l'oreille entraîne la mort ert vingt-quatre à soixante heures. A l'autopsie on trouve les lésions ordinaires et une néphrite aiguë. Le bacille ne pullule pas dans le sang, il est rapidement englobé par les phagocytes (Métin).

Inoculation à la surface de la peau. — En appliquant un petit vésicatoire à la face interne de l'oreille et en ensemençant un peu de culture du bacille de Klebs-Lôffler sur le derme mis à nu, Roux et Yersin ont obtenu de très belles fausses membranes. La condition indispensable de succès est de préserver de la dessiccation la surface inoculée; on y arrive en enfermant l'oreille dans un petit sac de caoutchouc, en ayant soin de ne pas comprimer les vaisseaux de la base ; pour arrêter le développement de la membrane, il suffit de découvrir l'oreille.

Inoculation trachéale. — Donne encore plus aisément que chez le cobaye un croup caractéristique.

Inoculation sur les muqueuses. — Mêmes effets que chez le cobaye.

Chien. — Le chien est sensible au Bacille de Klebs-Lôffler.

Inoculation sous-cutance. — Le chien succombe en trois à quatre jours à l'inoculation sous-cutanée. Roux et Yersin ont noté de l'œdème au point d'inoculation, de l'ictère, enfin une paralysie progressive; la sérosité de l'œdème contenait quelques bacilles ; le sang était stérile.

Inoculation intratrachéale. — Dans un cas de Roux et Yersin, il se produisit du gonflement du cou, de l'ictère, une paralysie complète,

el la mort survint au quatrième jour. A l'autopsie, on ne trouva pas de fausses membranes dans la trachée.

Chat. — 11 succombe en six à treize jours à l'inoculation souscutanée ; un chat nourri avec le lait provenant d'une vache diphtéritique avec ulcérations des pis a contracté la diphtérie (Klein).

Vache. — Klein a montré que la vache peut présenter de la diphtérie spontanée et contracter la diphtérie expérimentale.

Inoculées sous la peau avec une culture virulente et jeune du Bacille de LôTfler, les vaches succombent avec des lésions congestives des viscères. En inoculant des cultures sur gélose, vieilles de plusieurs jours, Klein n'a pu tuer les animaux; par contre, il a observé plusieurs fois sur les pis le développement d'une éruption commençant par une papule, arrivant par la vésicule à la pustule véritable, puis s'ulcérant; le contenu des vésicules renfermait le Bacille de Klebs-Lôffler et plusieurs fois le passage du bacille dans le lait a été constaté. Klein a observé la même éruption sur deux vaches qui succombèrent à l'inoculation d'une culture très virulente.

Oiseaux. — Le pigeon et la poule succombent rapidement quand on leur injecte sous la peau ou dans le muscle pectoral une culture de diphtérie en bouillon; à la dose d'un centimètre cube, la mort arrive en moins de soixante heures. Avec des doses inférieures à 1/5 de centimètre cube, l'animal se rétablit le plus souvent; on observe quelquefois des paralysies diphtériques. A l'autopsie des animaux qui succombent, on trouve au point d'inoculation un léger enduit grisâtre et un œdème gélatineux. Quand l'injection a eu lieu dans un muscle, celui-ci est tuméfié et ses fibres ont une teinte ocreuse ; les viscères présentent une congestion intense.

Inoculés dans le larynx, ces animaux présentent un croup analogue à celui que l'on observe chez les lapins.

Les petits oiseaux (moineaux, pinsons, calfats, etc.) présentent une très grande sensibilité et succombent rapidement à l'inoculation sous-cutanée.

Rats et souris. — Sont réfractaires à la diphtérie.

En résumé, la Bacille de la diphtérie a pour caractère constant de ne pas envahir V organisme des animaux réceptifs : il reste localisé au lieu d'inoculation, et à cet endroit même son développement s'arrête bientôt : les passages en série par l'animal deviennent bientôt impossibles.