CHAPITRE XXIV

Le Bacille de la peste a été découvert simultanément par Yersin et par Kitasato.

La peste humaine revêt d'ordinaire la forme bubonique, mais on peut aussi observer une peste sans bubons, à forme pneumonique. Dans la peste bubonique on trouve le bacille dans le pus des ganglions, parfois dans le sang, rarement dans les fèces (Wilm). Dans la forme pneumonique le bacille se montre dans la pulpe des ganglions, en l'absence de tout bubon, fréquemment dans le sang, et toujours dans les crachats ; Métin a trouvé les bacilles dans les crachats jusqu'au huitième jour après la défervescence; mais à ce moment on ne peut les déceler que par l'inoculation et leur virulence est atténuée; au neuvième jour ils ont complètement disparu. On rencontre également les bacilles dans le suc et les coupes du poumon et de la rate (Tchistowitch).

Dans les épidémies de peste un grand nombre d'animaux (rats, souris, buffles, porcs, mouches) sont frappés en même temps que les hommes. Les rats sont d'ordinaire les premiers frappés : « La peste, qui est d'abord une maladie des rats, devient bientôt une maladie de l'homme (Roux et Yersin). »

Il semble que la peste se transmet du rat au rat et du rat à l'homme par l'intermédiaire de parasites communs : les puces (Simond). La puce du rat passe facilement à l'homme ; les rats malades se laissent envahir par les puces et dans le tube stomacal de ces parasites on trouve des Bacilles pesteux; une puce de rat pesteux broyée et inoculée aune souris lui donne la peste; un rat sain mis en contact avec des puces de rat pestiféré meurt de la peste. Après la mort du rat les puces émigrent et quittent le cadavre.

D'homme à homme la peste peut se transmettre également par les puces, peut-être aussi par les punaises ; dans la peste on observe parfois des phlyctènes précoces, dont le volume varie entre la taille d'une tête d'épingle et celle d'une noix, transparentes d'abord, puis purulentes et contenant toujours le bacille; il semble que ces phlyctènes révèlent la porte d'entrée du virus, elles se manifestent sur les régions exposées aux piqûres des parasites ; Slicker, à Bombay, s'étant piqué avec un scalpel souillé par du virus pesteux, eut une phlyctène au point lésé, au bout de trois jours, puis la peste se déclara.

Les mouches, frappées en grand nombre et dont les cadavres contien-

t7i LE BACILLE DE LA PESTE.

nent lu Bacille posleux (Yersin), peuvent aussi jouer un rôle dans la propagation de la peste. 11 semble que l'homme prenne rarement la peste par les voies digestives; cependant Wilm a cité des cas où les symptômes intestinaux dominaient et où, à l'autopsie, on trouvait un bubon interne développe dans les ganglions mésentériques.

L'infection par les voies respiratoires, facilement réalisable chez les animaux, n'est pas rare chez l'homme, elle parait la seule en cause dans les épidémies à forme pneumoiiique (Batzaroll).

Le bacille peut conserver son activité dans les milieux extérieurs : Yersin a trouvé un Bacille pesteux, moins virulent à la vérité que celui des bubons, dans le sol d'une localité infectée.

Hankin résume nos connaissances sur l'étiologie de la peste en disant que, si le rôle du rat comme agent vecteur est incontestable dans nombre d'épidémies évoluant dans un cercle limité, c'est l'homme qui fait la propagation aux grandes distances.

Article 1. — MALADIE EXPÉRIMENTALE.

Le singe, la souris, le rat, le cobaye, le lapin sont très réceptifs; le cheval, le chien, le chat, le bœuf, la chèvre et le mouton sont moins sensibles ; les oiseaux sont réfractaires ; cependant le pigeon succombe, à l'inoculation de fortes doses de cultures virulentes.

Inoculation sous-cutanée. — Chez le singe une légère excoriation faite à la peau avec une aiguille chargée de virus suffit pour conférer la peste (Wyssokowitch et Zabolotnie).

La souris, le rat, succombent en vingt-quatre à soixante-douze heures, le cobaye en deux à cinq jours.

Chez le cobaye, peu d'heures après l'inoculation apparaît un œdème localisé au niveau du lieu de l'injection, puis les ganglions voisins se tuméfient ; au bout de vingt-quatre heures, le poil se hérisse, l'animal tombe bientôt sur le côté et présente des crises convulsives qui se répètent jusqu'à la morl.

A l'autopsie, on trouve un œdème rosé au point d'inoculation et au pourtour du ganglion voisin, qui lui-même est volumineux et renferme de nombreux bacilles. Les organes abdominaux sont congestionnés, la rate très volumineuse présente souvent une éruption de petits tubercules miliaires ; quand la maladie s'est prolongée, on trouve parfois des abcès de la paroi abdominale. Dans la plèvre et le péritoine, il existe un peu de sérosité contenant le bacille. Nombreux bacilles dans les ganglions, le foie, la rate et le sang.

Les passages de cobaye à cobaye faits à l'aide de la pulpe de rate ou du sang, exaltent la virulence du microbe — En faisant des séries de passages,on arrive à obtenir des bacilles de virulence fixe pour l'espèce animale sur laquelle on opère; ou arrive par exemple à tuer régulièrement la

souris en deux jours, le cobaye en deux ou trois jours, le lapin en trois jours. Le microbe tuant la souris en deux jours demande, lorsqu'on l'inocule à un lapin, un temps assez long pour tuer l'animal ; au bout de quelques passages, il finit par tuer régalière nient le lapin en trois jours, mais alors °il a perdu de sa virulence envers la souris et il faut quelques passages de souris à souris pour la lui rendre (Yersin, Calmette et Borrel).

Inoculation intraveineuse. — Elle est plus sévère que l'inoculation sous-cutanée. Les symptômes sont analogues, mais il ne se produit pas de lésion locale.

Inoculation intrapéritonéale. — Elle est très sévère; le cobaye succombe en vingt-quatre ou quarante huit heures. Les passages en série, en sacs de collodion, dans le péritoine du cobaye exaltent la virulence du bacille (Roux).

Inoculation par les muqueuses. — Toutes les muqueuses (nasale, conjonctivale, buccale, rectale, vaginale, etc.) se prètentàl'inoculation du virus pesteux.

Les rats, cobayes et lapins prennent une peste mortelle quand on dépose sur leur muqueuse nasale, et sans l'excorier, une trace de virus; on peut ainsi transmettre la maladie plus sûrement que par l'inoculation sous-cutanée (Roux et Ralzaroff).

Le virus pesteux affaibli et ne tuant plus par inoculation hypodermique donne une pneumonie pesteuse quand on l'inocule dans les voies respiratoires, et reprend sa virulence par des passages successifs sur la muqueuse nasale; desséché dans des matières albuminoïdes, le virus donne, même après plusieurs semaines, une pneumonie pesteuse quand on l'inocule par la voie nasale.

L'ingestion est moins efhcace : le rat et le singe prennent difficilement la peste par les voies digestives ; l'infection n'est possible qu'avec un virus très actif (Simond).

En plaçant dans le même local des souris saines et des souris inoculées, Yersin a constaté que les souris saines prenaient la peste et succombaient toutes avec les lésions caractéristiques.

Chez le vivant on recherche le Racille de la peste dans le pus des bubons (1), la lymphe ganglionnaire, le sang, les crachats ; quand il n'existe pas de bubons, les ganglions renferment néanmoins le Bacille: on enlève un ganglion et on le soumet aux épreuves que nous décrivons ci-dessous.

(1) Dans le pus dos bubons le Bacille pesteux est parfois associé aux différents Staphylocoques, au Colibacille, etc).

*7b LE BACILLE DE LA PESTE.

Sur Le cadavre on recherche on outre le bacille- dans la rate, le poumon, les reins, etc.

La recherche sera conduite de la façon suivante :

1. Examen microscopique. — Préparer des frottis sur lame avec la pulpe de ganglion, de rate, etc. ; fixer à l'alcool-éther ; colorerau violet phéniqué, faire subir l'épreuve du Gram qui devra rester négative.

2. Cultures. — Ensemencer la pulpe ganglionnaire ou viscérale sur des tubes de gélose inclinée; mettre à l'étuve à 37°.

3. Inoculations. — Inoculer à la souris un peu de pulpe ganglionnaire ou une ose de culture sur gélose ; en cas de peste, la mort se produit du deuxième au quatrième jour; rechercher le bacille dans le sang, la rate, el<\

Article IL — CARACTÈRES MORPHOLOGIQUES.

§1er. - ASPECT MICROSCOPIQUE.

Le microbe de la peste est un bacille court, trapu, dont les extrémités sont arrondies, ou plus exactement un coccobacille. Sa largeur mesure environ 1^, sa longueur dépasse rarement 2 jx. 11 est immobile. 11 est excessivement abondant dans la pulpe des bubons ; dans le sang, il est un peu plus allongé que dans les bubons.

Fig. 212. — Bacille de la peste. — Frottis Fig. 213. — Bacille de la peste. — Culture de gauglion (d'après Yersin). en bouillon (d'après Yersin).

Dans les cultures, il se groupe en chaînettes et présente parfois de place en place de gros renflements en boule; sur la gélose, à côté de ces formes, on peut rencontrer de grosses chaînes constituées par des bâtonnets accolés latéralement. Les formes renflées sont plus nombreuses dans les cultures anciennes ; elles colorent mal.

PROPRIÉTÉS BIOLOGIQUES. 477

Coloration. — Le Bacille de la peste se colore facilement par les couleurs basiques d'aniline, les solutions de violet et de thionine phéniqués conviennent bien ; il ne se colore pas par la méthode de Gram.

Le bacille se colore plus fortement aux extrémités qu'au centre, de sorte qu'il présente souvent un espace clair en son milieu. Quelquefois les bacilles semblent entourés d'une capsule.

Conditions de culture. — Le Bacille pesteux est aérobie. Il cultive aisément dans les milieux ordinaires, légèrement alcalins. Le développement commence vers + 5°, se fait rapidement à 20° et mieux à 35°-37°.

Bouillon, — La culture prend un aspect très analogue à celui des cultures de Streptocoque, des grumeaux adhèrent aux parois, le liquide restant clair, puis les grumeaux se précipitent au fond du tube.

D'après Yersin, la solution alcaline de peptone à 2 p. 100 additionnée de 1 à 2 p. 100 de gélatine constitue le milieu le plus favorable.

Gélatine. — Le Bacille pesteux ne liquéfie pas la gélatine. Les colonies isolées se développent en deux à quatre jours ; elles sont rondes, granuleuses, jaunâtres, et s'entourent parfois d'une zone transparente à bords irrégulièrement découpés. — La piqûre produit, à la surface une tache jaunâtre mi-transparente, dans la profondeur une ligne blanchâtre.

Gélose. — Gélose glycérinée. — Sérum. — L'ensemencement de pulpe de bubon donne lieu au développement de colonies blanches, transparentes, présentant des bords irisés quand on les examine à la lumière réfléchie. Le repiquage produit en vingt-quatre heures un enduit gluant, blanc laiteux.

Lait. — Développement grêle; pas de coagulation.

Pomme de terre. — Développement lent d'une légère strie blanche, parfois jaunâtre.

Article 111. — PROPRIÉTÉS BIOLOGIQUES.

§ 1er. — VITALITÉ ET VIRULENCE.

Le Bacille de la peste est très fragile dans les cultures ; un séjour d'une heure à 58° stérilise les cultures ; il en est de même de l'exposition à 100° pendant une minute ; les antiseptiques en solutions faibles (acide phénique 1 p. 100, sublimé 1 p. 1 000, etc.), tuent rapidement les cultures.

Dans le pus, le Bacille pesteux est plus résistant ; il conserve pendant plusieurs semaines sa vitalité et sa virulence dans Je pus desséché ; le bacille peut se conserver vivant dans le sol pendant un et même deux mois, sa virulence'est alors atténuée mais peut reparaître par la suite. La putréfaction l'ait disparaître en quinze à trente jours le Bacille pesteux des cadavres (Yokoté).

La virulence du bacille baisse et disparait rapidement dans les cultures successives. Yersin a constaté que la pulpe des bubons ensemencée sur gélose donne des colonies de différente virulence : certaines de ces colonies, plus volumineuses, sont très peu virulentes, leur développement est beaucoup plus rapide que celui des colonies virulentes, si bien qu'elles finissent par étouffer celles-ci et que les cultures successives perdent rapidement de leur activité. Nous avons vu plus haut que l'on peut restituer sa virulence au bacille atténué (Voy. art. 1).

Les cultures filtrées se montrent peu toxiques (Yersin, Galmette et Borrel). Markl montre que le poison reste adhérent au corps des microbes, aussi faut-il utiliser pour la préparation de la toxine des cultures âgées de plusieurs semaines.

Roux a obtenu une toxine très active en utilisant le bacille exalté par cultures en sacs de collodion dans le péritoine du cobaye; ce bacille, cultivé en bouillon gélatinisé à 08r,S p. 100, donne une toxine qui tue la souris en moins de douze heures à la dose de 1 /70e de centimètre cube, mais qui est peu active pour le lapin el le cobaye.

Roux, laissant macérer pendant plusieurs semaines, sous le toluol, des cultures ainsi préparées, puis les filtrant au papier et les précipitant par le sulfate d'ammoniaque, obtient une poudre qui tue la souris à la dose d'un quart de milligramme.

La toxine pesteuse est très peu stable, elle s'altère à 70° et est rapidement détruite par l'air et la lumière.

Roux, Yersin, Galmette et Borrel ont entrepris une série de recherches sur la vaccination antipesleuse. Les inoculations de toxine, môme très active, n'arrivent pas à conférer aux animaux une immunité active absolue et durable et ne permettent pas d'obtenir un sérum antipesteux.

Les injections de bacilles tués par la chaleur se montrent plus

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efficaces. Yersin, Calmelte et Borrel raclent des cultures sur gélose, les délayent dans une petite quantité de bouillon qu'ils enferment en tubes scellés et chauffent une heure à 58°. Le produit obtenu, inoculé à haute dose dans les veines ou le péritoine, tue le lapin ; mais une ou deux injections dans les veines ou le péritoine d'une quantité suffisante pour rendre les animaux malades sans les tuer, vaccinent contre l'inoculation sous-cutanée du bacille vivant et virulent, à la condition que cette inoculation soit faite alors que l'animal est parfaitement rétabli de l'injection vaccinale.

On peut aussi vacciner le lapin par injection sous-culanée de cultures chauffées, mais le procédé est plus long : il faut, en général, trois ou quatre injections faites de quinze jours en quinze jours.

Le cobaye est beaucoup plus difficile à vacciner et on réussit rarement à lui conférer une immunité complète.

Le cheval est assez difficile à immuniser; on ne peut y parvenir par l'injection de toxine; les inoculations de cultures tuées par la chaleur sont peu actives et agissent lentement; le procédé le plus efficace consiste à injecter des doses croissantes de cultures vivantes, mais la pratique de ces injections n'est pas sans danger.

Le cheval réagit vivement à l'inoculation sous-culanée d'un quart de culture vivante sur gélose ; il présente une élévation considérable de la température centrale et une tuméfaction notable suivie de la formation d'un abcès au point d'inoculation.

Pour obtenir l'immunisation, il est préférable d'injecter le virus dans les veines. Le cheval reçoit un quart de culture de gélose dans la jugulaire ; la réaction est intense et dure plusieurs jours. Quand l'animal est parfaitement rétabli, le vingtième jour environ, on répète les injections à doses de plus en plus fortes, mais à intervalles éloignés. Les animaux maigrissent beaucoup pendant l'immunisation et il faut avoir soin de ne pas précipiter les inoculations.

Chez l'hornme, Haffkine obtient la vaccination au moyen de cultures virulentes tuées par un chauffage d'une heure à 70° ; il injecte sous la peau 2 à 3 centimètres cubes d'une culture en bouillon ainsi traitée; après l'inoculation il se produit une fièvre éphémère et un peu de lymphangite au pourtour du lieu d'injection, l'immunité est acquise au bout de huit à dix jours et dure environ deux semaines ; en mélangeant au virus un peu de sérum antipesteux, on diminue la réaction et on confère de suite une immunité qui pourrait permettre d'attendre l'effet du vaccin.

g 4. - SÉROTHÉRAPIE.

Chez l'homme guéri de la peste, le sérum se montre légèrement curatif et préventif (Métin).

Le sérum des lapins immunisés est préventif et curatif : à la dose de 3 centimètres cubes, il préserve un lapin neuf contre l'inoculation sous-cutanée de peste virulente ; à la même dose, il arrête l'infection et guérit l'animal, quand il est injecté douze heures après une inoculation du virus.

Le sérum, recueilli trois semaines après la dernière injection sur des chevaux immunisés par Roux selon le procédé décrit plus haut, se montre anti-infectieux et antitoxique. Un vingtième de centimètre cube de ce sérum préserve la souris contre une dose de virus capable de la tuer en trois jours ; un quart de centimètre cube la guérit quand il est injecté douze heures après l'inoculation virulente.

Le sérum antipesteux agglutine le bacille dans les cultures en bouillon.

Applications théuapeutiques. — Les observations de Yersin, Calmette et Salimbeni, Métin, etc., ont montré l'efficacité du sérum antipesteux dans la maladie humaine. L'injection de 5 à 10 centimètres cubes du sérum de l'Institut Pasteur confère immédiatement une immunité qui dure environ quinze jours.

La dose thérapeutique est de 40 à 300 centimètres cubes injectés en une ou plusieurs fois sous la peau, ou mieux dans une veine. L'injection de sérum est d'autant plus efficace qu'elle est pratiquée à un moment plus rapproché du début de la maladie; la dose doit être plus considérable chez les malades atteints depuis plusieurs jours.