LA LOI DES INCIDENCES TANGENTIELLES OU LOI DES TRAITS

« Un trait prend naissance dans l’image radiologique lorsque le rayon incident aborde tangentiellement la surface d’un objet opaque ou la surface séparant deux objets d'opacité différentes ».

Il s’agit là de ce que BRUNETTI, à propos de la radiologie du crâne, a appelé « loi de la corticale de tangence », mais qui constitue en fait un principe général et fondamental de l’optique radiologique. On peut dire que tout trait, sur un cliché, correspond à la zone de tangence d’une surface,

Si le rayonnement est tangentiel à une surface courbe, le trait sera d’autant plus opaque que le rayon de courbure sera plus grand, car la zone de tangence sera plus étendue, et, par suite, le rayonnement incident sera absorbé sur une plus grande partie de son trajet. L’opacité atteint son maximum lorsque la surface tend à être plane. Par contre, si le rayon de courbure diminue au point que la zone de tangence ne soit plus représentée que par une ligne et non une surface, le trait s’atténuera au

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point de disparaître ; c’est le cas des arêtes vives, qui peuvent s’effacer complétement, comme nous le verrons plus loin.

Lorsque le rayonnement incident cesse d’être tangent à la surface de séparation de deux organes d’opacités différentes, lorsqu'il croise cette surface sous un angle plus ou moins ouvert, en d’autres termes, lorsque le rayon n’est plus fangent, mais sécant, la surface ainsi croisée ne se traduit sur le cliché par aucun trait. Certes, l’opacité peut varier, en vertu de la loi des teintes, à mesure qu’augmente l'épaisseur de l’objet ; mais elle n’est limitée par aucun trait ; il ne s’agit plus que d’une ombre cstompée, sans contours linéaires ; et lorsque cette ombre se projette à travers un corps épais, surtout si l’on utilise des rayons pénétrants diminuant le contraste, l’on peut voir des formations parfois volumineuses disparaître complétement : c’est le cas, par exemple, de la tubérosité antérieure du tibia, de la ligne âpre du fémur, et même souvent du corps de la 5° lombaire, sur des radiographies de face.

Inversement, lorsqu'une zone quelconque d’une surface se trouve, par suite de l'incidence, tangentielle au rayonnement, même sur une petite étendue, elle donnera naissance à un trait sur le cliché. Il suffit pour cela d’une minime dépression, d’un léger méplat, d’un détail d'orientation insignifiant, souvent non décrits dans les traités d'anatomie. C’est ainsi que l’on peut observer, spécialement sur les clichés d'os, nombre de lignes dont la signification est d'autant plus difficile à préciser qu’elles apparaissent et disparaissent pour de très légères variations d’incidences. Nous désignerons ces images sous le nom de lignes de surface, dénomination peut-être impropre puisque toute ligne est produite par une surface, mais qui a l'avantage de les opposer aux lignes de contours, et d'indiquer qu’il faut chercher leur origing dans de légères irrégularités de la surface de l’objet. Un bel exemple en est

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donné par la branche interne de l'U radiologique de la hanche, qui correspond à un petit méplat de la surface interne du bassin.