AVANT-PROPOS

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Définir les grands traîts de la tectonique stéphanienne et poststéphanienne sur la bordure orientale du Massif Central par l’étude des bassins houillers placés sur cette bordure, tel est Le but de ce travail.

Il ne m'était pas possible de présenter de chaque gisement une monographie détaillée ; pour réserver une place convenable aux questions plus directement en rapport avec le sujet, j'ai dû limiter certaines recherches, résumer et supprimer des parties de l'exposé. Je ne consacre que peu de lignes à l'historique, décrit dans de précédents ouvrages ; aux travaux miniers sans rapport avec la géologie, à la nature des couches de combustible, etc. J’étudie de facon plus succincte les régions régulieres ou peu plissées, celles qui ont fait l'objet de récentes campagnes, les lambeaux épars entre les grands bassins, les districts stériles et peu fossilifères ; j'ai cru devoir, par contre, multiplier les coupes là où se raccordent les unités tectoniques, lorsque la structure devient plus complexe.

Les bassins du Gard, de Graissessac, de Blanzy, ont fait l'objet d’une étude plus complète, dont les résultats furent en partie publiés (42 à 50). Je n'ai fait que résumer, en ce qui concerne St-Etienne, les travaux de Pruvost, Corsin, Waterlot, Bonte, de Maistre ; à Autun. ceux de M. Pruvost, les complétant par quelques observations sur les niveaux élévés du Permien. J'ai eu l’occasion de revoir les bassins de Ste-Foy-l'Argentière, les terrains houiîllers voisins de Giîvors (rive droite et rive gauche du Rhône), que je décris sommairement. Les anciens exploitants de la Chapelle-sous-Dun m'ont obligeamment communiqué leurs documents. Je mentionne enfin, pour mémoire, les différents petits gîtes épars le long de la bordure orientale du Massif Central.

L'ordre suivi pourrait à première vue paraître illogique. Je place cependant en premier lieu le bassin du Gard, car il renferme les niveaux stéphaniens les plus anciens ; il permet de faire le départ de la tectonique tertiaire, visible dans les terrains de couverture largement étendus, d'avec la tectonique hercynienne. Le bassin de Graissessac est voisin du précédent, dont il dépend administrativement ; il montre une remarquable transgression des assises houîillères ; je préciserai là, une première fois, les relations entre Carbonifère, Autunien et grès rouges.

Ce dernier problème sera repris à Autun, localité-type du Permien inférieur : je passerai ensuite au bassin de Blanzy, vaste zone de grès rouge entre deux bordures stéphaniennes, avec îlots de schistes à Walchia visibles çà et là au milieu des grès rubanés.

Suivent les gisements houillers sans couverture secondaire ni permienne très développée ou bien datée : St-Etienne, Ste-Foy, la Chapellesous-Dun, Communay, et, enfin, les gîtes de peu d'importance,

J'adresse mes sentiments de profonde gratitude à mon maître, M. le Professeur Marcel Thoral, qui a bien voulu me diriger et m'apporter une aide constante ; à M. P. Pruvost, Professeur à la Sorbonne, qui. après m'avoir conseillé, m'autorisant de plus à reproduire dans cet ouvrage des documents inédits, accepta de prendre place au Jury d'examen.

Je dois une grande reconnaissance à M. L. Nelter, Directeur de l'Ecole des Mines de St-Etienne, qui m'enseigna la géologie durant mon séjour dans cette école ; à MM. les Professeurs Viret et Kühner, mes anciens maîtres de paléontologie et de botanique, membres du Jury d'examen.

Je remercie M. Ch. Jacob, membre de l'Institut, qui a bien voulu présenter mes premières communications à l'Académie des Sciences.

Grâce à la bienveillance de M. Raguin, Ingénieur général des Mines. et de M. Goguel, Ingénieur en Chef, j'ai été admis comme collaborateur au Service de la Carte géologique de France, et la révision des terrains houîllers de la feuille de Givors me fut confiée.

J'ai trouvé dans les différents bassins l’aide et la sympathie de nombreux camarades. Les Directions des bassins du Gard, de Graissessac et de Blanzy ont grandement facilité ma tâche.

Je garde un souvenir ému de tous ceux qui m'ont accompagné ou guidé durant mes campagnes sur le terrain ; M. G. Livet, ancien Chef du Service de géologie des Mines de la Grand Combe : M. Verdailhan. Chef du Bureau des plans de la division de Trélys ; les chefs géomètres et géomètres des bassins du Gard, de Graissesac, de Blanzy.

M. de Maistre m'a fait profiter de sa connaissance du bassin de Saint- Etienne et m'a guidé sur les gisements permiens. MM. Fontaine et Thion. Ingénieurs civils des Mines, m'ont obligeamment communiqué d'intéressants documents.

Des subventions du Centre de la Recherche scientifique et du Fond de Thèse m'ont permis de mener à bien ce travail et de le faire paraître.

A mon maître, le Professeur Marcel Thoral, à la mémoire de mes parents dont la perte m'a récemment frappé, je fais hommage de ce modeste mémoire, en témoignage de reconnaissance et de souvenir.