INTRODUCTION

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Le Massif Central français est un vaste socle cristallin et cristallophyllien, partiellement recouvert par des roches sédimentaires variées : le Paléozoïque ancien, du Cambrien au Dinantien, occupe, au N, une certaine place et contribue largement, au S, à former l’ossature de la Montagne Noire ; le Houiller s’est déposé, soit sur ce Primaire ancien, soit sur un fond cristallin, dans un certain nombre de cuvettes limniques d'importance variable ; le Permien affleure, d’une part vers le Morvan, Autun et Blanzy, d'autre part au voisinage de la Montagne Noire; les terrains secondaires, si développés dans les Causses, longent au SE les Cévennes et se retrouvent entre le Morvan et la Saône, pris souvent dans un réseau d'accidents. À l'E, ces derniers font apparaître le Tertiaire de la plaine d’Alès, la molasse du Dauphiné, le Pliocène bressan.

Grâce à la diversité des roches, aux nombreux bassins houillers, objets de travaux et de monographies détaillées, qui la jalonnent, la bordure orientale du Massif Central est un champs d’élection pour l’étude des différents mouvements du sol. Cependant, les géologues sont loin d'être unanimes quant à l’âge et à l’importance des diverses phases orogéniques. Delafond voyait entre Houiller et Trias trois discordances ; Termier et G. Friedel niaient, à Blanzy, la première, en démontrant la continuité entre Permien inférieur et Houiller ; ils plaçaient à la fin de l’Autunien, précédant le dépôt des grès rouges, la tectonique majeure ; dans le Gard, ils accordaient aux mouvements alpins un rôle prépondérant, aujourd’hui fort discuté.

Comparer entre eux les résultats déjà acquis, les compléter par de nouvelles recherches et de récents documents ; faire le départ entre les caractères particuliers de structure locale et les lois générales qui déterminent la tectonique d'ensemble, « voir un bassin à la lumière des autres », tel est le but que nous nous efforcerons d'atteindre, imparfaitement sans doute, dans ce présent travail.

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