TECTONIQUE ET STRUCTURE D'ENSEMBLE DU BASSIN
Un premier fait, largement mis en évidence par les derniers auteurs, attire de suite l’attention ; nulle part la série stéphanienne ne s’observe complète : elle ne peut être reconstituée que grâce aux données paléontologiques et à l’aide de niveaux repères. L’assise de St-Etienne est presque stérile au-dessus du faisceau de la Péronnière, classé dans celle de Rive-de-Gier. Dans la concession des Houillères de St-Etienne, le Stéphanien moyen est à peu près complet, surmonté du faisceau d'Avaize ; à Roche-la-Molière et aux mines de la Loire il est amputé de la partie inférieure à la 8% couche Grüner. A la Béraudière enfin, seul le Stéphanien supérieur renferme des veines exploitées.
C’est ce phénomène que M. Pruvost explique par une transgression déterminant un déplacement de l'aire de sédimentation charbonneuse au cours du Stéphanien. De telles transgressions sont d’ailleurs observables dans la plupart des autres bassins du Massif central. M. Pruvost a largement illustré ces conceptions au congrès de Liège en 1947 (57) à l’aide de trois exemples choisis à Autun, St-Etienne et St-Paulet.
Il convient de signaler que M. de Maistre voit, à l'E de Terrenoire, un cône de déjection venu du Pilat, subsistant au moins au cours de la première moitié du Stéphanien, amenant les dépôts grossiers visibles dans cette région ; dépôts entrecoupés de niveaux rubéfiés qui laissent penser à des exondations momentanées.
Le bassin de St-Etienne apparaît dans l’ensemble comme un synclinal dont le flanc N, bien développé, possède une inclinaison assez régulière, tandis que le flanc S, beaucoup plus réduit, se relève brutalement. Entre Firminy et Terrenoire, plusieurs plis transversaux déterminent des seuils (seuils de Cambefort, de la Béraudière) et des cuvettes (au N du Chambon, à l’W de Terrenoire) au centre desquelles affleure le Permien.
On connaît des accidents longitudinaux, sensiblement parallèles au bord S$ (failles du Pilat, du Platon, de Dourdel, de Landuzière, etc), et des accidents transversaux grossièrement perpendiculaires à ces derniers. Selon M. de Maistre, des décrochements horizontaux se seraient produits le long des failles longitudinales.
Si l’on se dirige de Roche-la-Molière au Chambon, l’on voit les couches, d'épaisseur d’abord constante, prendre une allure de plus en plus lenticulaire. Ceci peut s'expliquer par une plus grande irrégularité de formation des couches supérieures du bassin, qui dominent au SW: M. de Maistre y voit l’action de phénomènes tectoniques.
