Témoignages historiques, ou, Quinze ans de haute police sous Napoléon

M. Desmarest (Pierre-Marie), né a Compiègnele ii mars 1764,» fait ses éludes avec distinction au collège Louis-Le-Grand. II les terminait quand la révolution a éclaté.

Au commencement de 1 795, il partit comme volontaire pour l'armée du Nord , où il s'enrôla simple soldat dans le premier bataillon de la Charente qui, après j[)lusieurs combats, fut enfermé dansYalenciennes.M. Desmarest a publié, à sa

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sorcte de celte place, un Précis hisiorique du siège y ouvrage cité dons le Recueil de Victoires et Conquêtes.

La garnison de Valenciennes, prisonnière sur parole, ne pouvant plus servir contre l'ennemi extérieur, fut envoyée sur Lyon et la Vendée ; M. Desmarest quitta cette carrière de guerre civile et accepta une mission du minisliffe de la justice, pour rétablir les tribunaux de la Gironde et faire régulariser les jugemeos rendus dans les troubles précédens. Cette mission nayant pour objet que la forme des actes ^ n'a froissé aucun individu et a été, pour ainsi dire, inaperçue dans le département.

En 1749» il fut nommé Tun des administrateurs généraux des hospices civils et militaires, d^*où il passa à la Commission du commerce et approi^isionnemenL

Employé en 1796 au service des vivres de Tarmée des Alpes, il en était agent en chef, lorsqu'il fut appelé, au 18 brumaire (octobre 1799), auprès de M. Fouché, alors ministre de la police générale, qui lui confia la direction du travail relatif à la sûreté de Tétat; il a conservé, dans cet emploi délicat, la coniianoe des

SUR L'AUTKUR. il

divers ministres qui se sont succédés et celle de 1 empereur lui-même , qui l'honora constamment d'une confiance particulière ; au mois d'août ifiiOy il en reçut la décoration de la Lé^ gion-d^onneur.

En avril i8i4f ayant cessé d'être employé ^ i( se retira dans une campagne, près Gompiègne.. Un commissaire envoyé de Paris vint pour l'y arrêter le i5 mars i&iS, et n'y parvint pas.

Après le ao mars, le duc d'Otrante le rappela de nouveau à son ministère ; et l'arrondissement de.Gon^^gne le nomma député à la chambre des représentans. La direction dont il était chef fut supprimée à la fin de juillet 181 5^ et il ren*» tra dans la solitude de la vie intérieure , se livrant a l'étude des sciences et des lettres avec la même ardeur de tcavail qa'il avait portée dans l'adnii'^ nistration»

Inutilement /pendant celte longue retraite , la réputation si bien acquise d'employé habile autantj qu'intègre lui valut des chances et même de hautes proposititions d'activité : il les repoussa toutes. S'entourant de ses notes et de ses souvenirs I il préféra, dans le repos et lacon* templation désintéressée des événenlens polf<*

z NOTICE

tiques^ rédiger , sur les faits en grande partie compris dans son action administrative , les morceaux qu'on va lire.

* Les dix- huit premiers étaient terminés entièrement et par lui destinés à l'impression. Celui intitulé Louis XVIII et Monsieur Bona^ parie ne se trouvait pas dans la table générale qu il en avait dressée de sa main , non plus que le dernier relatif au baron de Kolli , dont nous n'avons trouvé qu'une ébauche k peine achevée. Cependant nous remarquons que son intention devait être de le comprendre dans cette publication y puisque, par une note, il est vrai très récente , il y fait allusion vers la fin de l'introduction qui suit. Nous les avons imprimés l'un et l'autre, persuadés que le public y trouvera tout autant d'intérêt que dans les articles qui les précèdent. Au reste , ils complètent les révélations que M. Desmarest avait; l'intention de faire, et qu'il eût faites sans doute, avec plus de précision, si une mort presque subite ne fût venue l'enlever à ses travaux et aux plus douces jouissances de la vie privée. Dans sa soixante -neuvième année, jouissant, avec une plénitude rare, à cet âge, des dons

SUR L'AUTEUR. xi

d'une mémoire étonnante et d'une grande activité d'esprit y il fut atteint par le choléra , et mourut après six heures de maladie , le 4 avril i832, entouré de sa famille et malgré le dévoûment de son fils , jeune docteur plein d'avenir, qui y bientôt frappé du même mal , devait le suivre de si près.