DE M. BATHÛRST, EN ALLEMAGNE

(SMS MOTBMBKE 1809.)

Disparition de vM. Batharst, ambassadeur à Vienne.— L'éTéque tie Norwîdi. — Lord Gasteireagh et Napoldon. — Miss Bathurst perdue dans le Tibre. — Rome en deuil. — Profond mystère. — Redierches infructueuses. — Insinuations contre la

. France. — La Russie et la Prusse soupçonnées à juste titre. — La paix de Wagram* — Indices trompeurs. — Destruction de papiers. — Krauss interrogé derrière un mur. — Deux agens, MM. Johnson et Arinstrong , sont envoyés sur les lieux. —

" Arrestation et interrogatoire du ]}raconnier. — M. Bathurst, enfermé dans une forteresse en Russie. — Madame Bathurst. —MM. de Ghampagny et de Roi^igo. — Epouvantable assassinat. — M. Saint- Huberti et le comte d'Ëntraigues. — Papiers saisis. — L'évidence est que ce fut un coup de main politique. — Singuliers ménagemens de la part de l'Angleterre , par égard pour de hauts personnages.--Qniproquo.— Le courrier Wagslaff , on lui prend ses dépêches. Je les ai entré les mains, i8i5. — ^Lettre du roi de Suède. — ^Accusa^on contre lé

; duc de Rovigo.— Justification. — The pamiphleteer# — * Les officiers du ^llerophon. — Infractions au droit des gens. — Meurtre du consul Bonerille et du général Dnphot , à Rome. — ^Détention de M. de Lafayette. — Légation de MM. de Sémonville et Moret. — Extradition du duc d'Enghien. — > Sir G. Rumbold au Temple. — L'Irlandais Nappa^. — Tandy. — n est condamné à mort.— Disparition de sir G. Rumbold. Mariage de sa veuve avec sir Sidney-Smith; — La loi anglaise.

Voici une mort^ ou du moins une disparition soudaine et totale d'un diplomate anglais ,

fils de Tévéque de Norwieh, et parent de ce comte Bathursty qui depuisi comme ministre des colonies, instrument de Timplacable Castelreagh, disposa du sort de Napoléon à Sainte- Hélène* Les deux branches du même nom sont dans une ligne politique opposée; l'évéque, vénéré par ses vertus et ses idées généreuses , est un des deux seuls évéques qui aient voté la réforme (i83i). Plus d'un malheur a affligé sa maison, pour ne citer que le plus récent, la belle et intéressante miss Bathurst, perdue dans le Tibre (i8a8), et dont la mort fut un deail pour Rome, est fille de celui qui Êiit lobjet de cet article.

Un profond mystère, que j'essaierai de pénétrer, couvre encore la destinée de son père, après vtnfft-deux ans, malgré tous les soins d'une famille si puissante, aidée des sollicitudes du gouvernement britannique , et même de la police impériale. Je me suis en effet occupé de recherches sur M. Bathurst, même avant ia demande de sa veuve , dont je parlerai plus bas, et surtout à cause de certaines insinuations accusatrices qu'on ne manqua pas d'élever, sdon Tusage , contre la France, à ce mh

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jet. Mais je dois dire d'avance que cet isoopçcms ne sont point rest^; ils ont^ an contraire > et je ne sais pourquoi , tourné sur la Presse et sur la Rnssie; Entend-on que ces cabinets auraient eu sur la paix de Wagram certains ombrages qu'ils croyaient éclaircir en saisissant la personne et les papiers du ministre anglais ?••• Loin de moi toute conjecture hasardée, quoique jamais on ne nous les ait épargnées.

Je me borne donc à poser toutes les données de ce problème historique 9 qui n'est pas sans intérêt*

M. Benjamin Bathurst, âgé de vingt-cinq ans f ambassadeur à Vienne, lors de la campagne de 1 8og, en partit a la paix , avec un passe" port sous te nom allemand de baron de Kock.

n se dirigeait vers la Baltique , pour regagner l'Angleterre, dans la voiture de poste dn nommé Krauss , Allemand , mais courrier dn cabinet anglais. Arrivé à Perleberg, frontière du Mecklembourg, le a5 novembre, il j passa environ trois heures. Après avoir dîné à la poste, hors de la viBe , il se rendit à pied chez le gouverneur, s*informa avec beaucoup d'inquiétndede Fétat du pays i des quartiers ennemis ou

pects qui s'y trouvaient , des moyens pour les éviter, au prix même de 1,000 guinéés, qu'il portait sur lui.

De retour à la poste, il brûla des papiers, tou« jours dans un état d'agitation. Tout étant prêt pour le départ, les chevaux attelés^ le marcherpied baissé, Krauss, déjà en voiture, M. Bathurst se porta un peu à l'écart , derrière un mur... Jamais on ne le revit depuis. Du reste, nul bruit, nulles traces ni indices aux alentours.

Seulement, au bout de quinze jours, son pantalon fut trouvé à quelque distance , au bord de la grande route', sur un petit tertre de sable, comme si on Fy eût déposé après coup , car il y avait dans la poche une lettre commencée pour son épouse. Or, le papier ni Fencre n'en étaient altérés comme ils auraient dû l'être par les pluies continuelles des quinze derniers jours. Ceci détruit aussi Tidée que , dans un excès de trouble mental , il se fût précipité dans le lac de Perleberg, quoiqu'il semble que ce vêtement eût été mis là exprès pour le faire croire. Dans tous les cas, comment nel'a-t^on pas découvert plus tôt , par les recherches faites dès le . premier moment?

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Kraujss , à son retour à Londres» sévèrement interrogé, mais ne donnant aucun éclaircissement sur cette perte y fut congédié, non sans soupçons de certaine connivence. Il a fait bâtir depuis une belle maison, hors de Vienne, au bord du Danube, ou il demeura jusqu'à «a mort avec sa femme qui est Anglaise. Touteibis son frère, courrier comme lai, a conservé son emploi et y est encore aujourd'hui.

Les légations anglaises, à Vienne et en d'autres parties du continent, n'ont pas négligé les en* quêtes qui leur étaient prescrites sur cet événement. Deux ageus, MM. Johnson, et le docteur Ârinstrong, furent envoyés sur les lieux par le gouvernement , et un troisième par la famille. L'emprisonnement et les interrogatoires d'un individu suspect, espèce de braconnier mal famé dans le pays, ne procurèrent aucune lumière , et qupiqueM. Ârinstrong ait persisté à le croire coupable , les Bathurst n^ont point partagé son opinion. Il faut qu'ils aient eu quelque donnée particulière, mais sur laquelle ils sont restés très réservés. Ils se flattent que leur fils n'est pat mort, quoique ayant peu d'espoir de le revoir, excepté la mère qui trouve sa consok-

tion k en parler. Le pcre^ plus concentré, garde ridée qu'il vit renfermé en Russie dans quelque forteresse éloignée.

Au mois de septembre iSio, madame Batharst avec M, Call son frère, aborda à Morlaix, et reçut aussitôt l'autorisation de venir à Paris. Son motif était de solliciter de notre gouvernement tous les renseignemens qui pourraient la fixer sur le sort de son mari , et sur sa propre situation pour le cas possible d'un nouveau mariage. Elle fut accueillie avec intérêt par. M. de Charapagnj, ministre des affaires étrangères, et par M. le duc de Rovigo, ministre de la police, seulement depuis trois mois.

Cette dame, autant qu'il m'en souvient, pensait que son mari avait été tué en mer, ou en embarquant, par des pécheurs auxquels i[ s'était confié. Bailleurs nuls soupçons contre Li France ; sa démarche même les excluait. Autrement, est-ce à nous qu'elle serait venue demander un certificat de vie ou de mort. Nous ne pûmes la servir efficacement, n'ayant plus d'autorité dans ces pays lointains. Elle-même, prit soD retour par FAllemagne , et n'y eut pas plus de siH*cos.

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Enfin ^ un accident bien inattendu et atroce vint soulever un coin de ce voile de crime.

Le comte d'Entraigued, émigré , le même que Napoléon prit avec tous ses papiers à Venise , dans la première campagne d'Italie; celui qui après avoir imprimé en 1789, que la noblesse est lé plus grand fléau dont le ciel ait c0igé la teiTe, s'est fait le boute-feu de ce parti; publî*ciste distingué » mais d'un genre noir et fougueux, dont la plume et les intrigues ont soulevé cot%^ tre nous les méfaits et la guerre, le comte d'Eo^ traigues périt à Londres dans sa maison de Barnes-Terrasse. Son domestique, Piémontais, le poignarda en plein jour, ainsi que la comtesse (1), sur leur porte, comme ils allaient monter en voiture. Son motif est resté inconnti et inexplicable, s'étant lui-même coupé la gorge aussitôt.

Le gouvernement britannique, en raison des secrets et des mouvemens diplomatiques où s'é^ tait mêlé M. d'Entraigues, s'assura desespa^ piers. Il est certain qu'on y trouvé des pièces

(t) Madame Sainte-Hubetti , jàtiis célèbre chàiiteute <k rOpéra.

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relatives à renlèrement de M. Bathurst. Mais tout a été examiné et gardé dans le seoret des bureaulc miûistériels. Le seul point que Ton ait laissé transpirer, c'est que les Français rC étaient pour rien dans cette affaire.

Il faudrait donc croire que ce fut un coup de thain politique. Que l'Angleterre , qui y fut étrangère , en a connu plus tard les auteurs et Jes motifs. Et enfin ^ que son silence sur une •atteinte si grave à sa dignité et au droit des gens^ -tient à des ménagemens qu'elle croit devoir en- 'Gore à certains personnages , ou à des intérêts qui la touchent d^assez près^

Je dois signaler ici un quiproquo^ que jai '^u dans des pamphlets sur le sujet qui m'oo- •cape. A la fin de i8o5, quatre ans avant le malheur de M. Bathurst, un courrier anglais, nommé Wagstaff, expédié de Londres à Berlin, tomba dans un poste français, du corps de Bernadbtte, entre Rhena et Perleb^g. On lui prit toutes ses dépêches pour M. Jadcson, embassadeur à Berlin, et beaucoup de lettres du nord. Je les i^i eues toutes en mes mains; une qui était écrite par le jeune roi de Suède fut insérée abi*s dans le Moniteur. La proximité des lieux, et une

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sorte d'analogie ont produit dans la suite une confusion entre les deux faits, malgré un intervalle de quatre années, malgré la différence des noms et qualités, de l'objet et du résultat final. Car, Wagstaff, dévalisé^ revint paisiblement à Londres , avec le procès- verbal de son aveature, dont tous les journaux anglais firent mention.

Cest dans cette méprise que roulent et lacciisatio» faite à Malte (i^i5) an duc de Rovigo, par rapport h M. Bathurst, et la justifica* tion-qull publia, à Londres, dans le journal The Pamphleteer. D'abord les questions les plus minutieuses lui furent adressées par les officiers du Bellérophorij tant sur la mort du ca*pitaine Wright et de Pichegru , que sur celle de M. Bathurst, comme s'il en était l'auteur. Ce fut de même ensuite- à bord de XEurotas.

(Outre madame Bathurst, qui y vint avec des ofiiciers de justice pour consigner les déclarations qu'elle conjurait le duc de lui foire, m/zmtenant qu'il n'était plus ministre^, ). Enfin , à Malte , un colbnel vint Finterroger d'office dans sa prison , sur le grief, mal précisé sans doute , d'flpo/r intercepté et fait disparaître M. Ba-* thùrsi ai^ec ses dépêches^ etc. , etc. La réponse

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du dcic n'est qu'une longue équivoque avec l'antre courrier; il établit ses alibis^ et de plus l'impossibilité qu'on ait eu le temps de savoir de Londres son départ , et de se porter^ soit de Paris, soit de Vienne, vers la JEtaltique^ pour le surprendre au passage, etc, , etc. Sa lettre au ministre, Lord Bathurst, est dans le même seps; elle l'aura du moins convaincu combien M. de Rovigo était étranger aux fait^ de MM. Bsh ihurst et de Wagstaff : ils ont eu lieu, çn effets ious le ministère du duc d'Otrante, et son soc^ eesseur ne les a connus que par moi , et par Tar» rivée de madame Bathurst.

Le sujet m'amène naturellement à parler de la conduite respective de la France et de ses en.> Demis, sur le point d'infraction au droit des gens dans toute notre révolution. D'un côté^ k meurtre du consul Bassevillç et du général Duphot, à Rome^ de nos plénipotentiaires à Biisladt; la longue détention de M. de la Fayette, des deux légations entières de MM. de 8émonvilie et Maret; celle des députés de la convention et du ministre de la guerre Beur* nouville. A)outeralrje la déportation de Napoléon ?. . .

De ia part du gouvernement français^ je vois deux violations^ et seulement sous le consulat ^ savoir : re^iraditioo forcée eu duc d'Enghien, suivie d!un jugement capital; et l'arrestation à Hambourg y du consul anglais^ sir Georges Rumbold; qui fut amené au temple ^ et libéré en peu de jours sur la réclamation de la Prusse. Ce dernier acte, sauf le caractère public de sir GisOTjges^ équivaut au moins à l'affaire de Napper-Tandy . On sait que TAngleterre exigea^ eo 1798^ du sénat de Hambourg, l'extradition de ce proscrit irlandais, qui fut conctamné à mort. L'énergique intervention de Paul P'fit surseoir à son exécution; et ensuite sur les négociations du directoire, il fut rendu à la France.

Par une fatalité qui se rapporte à celle de M. Bathurst, le même M. Rumbotd, sans aucun accident connu, a disparu aussi du monde, et si complètement que son épouse s'est remariée (avec l'amiral sir Sidney Smith), après les cinq années d'absence révolues, selon la loi anglaise. Cette dame est morte depuis, et je n'ai pas ouï dire que M. Rumbold ait reparu..