TEMOIGNAGES HISTORIQUES. M

venais à mourir d*un boulet^ ou de quelque au-^ fre accident ? »

Foiiché. (( Sire, }e prendrais du pouvoir tout ee que je pourrais, afin de dominer les événemens, et n en être pas entraîné, n

Napoléon. « (après un instant de réflexion) A la bonne heure; c^est le droit du jeu. »

Bientôt Napoléon ayant manqué son coup à Esselîng^ eut ses ponts emportés par le Danube^ et son armée séparée sur les deux rives.r En cette situation périlleuse , qui exigeait ncm seulement des prodiges de travaux et d'audace^ mais du temps , une expédition anglaise oondnifépar lordChatam, frère de Pitt^s^em parait de Flessingue, s'avançait sur Anvers, et inena-^ çait la Belgique.

A cette nouvelle , le conseil des ministres est convoqué par rarchi-chancelier. Le duc d'Otrante, rentré au ministère depuis plus de cinq ans, opina pour un appel immédiat des gardes nationales , qu'on enverrait de proche en proche à Tennemi. « Que diraient l'empereur el Karmée> si la France défendue au loin par eux laissait insulter impunément ses foyers, en at-* tendant leurs secours? » Gambacérès dit aU mi*

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nisire ces pri>pFes paroles : « Monsieur Foucbé^ je ne veux pas me faire décoller, moi. J ai envoyé un courrier à l'empereur ; il faut attendre sa réponse. — l&i moi, répliqua le ministre^ je ferai mon devoir^ en attendant. )^ Le jour même, ii lança son manif^te au courage français y ordonnant de mobiliser dans tout Tempire la garde nationale. Mesure outrée peut-être; mai3 le coup d'opinion nen fut que plus, dé-* cisif^

Un trait digue de ménooire, et qui n*admet ^ul doute y c'est que Iç seul département du Nord fournit 1 4»ooo hommes en uniforme , armés et équipés. Et le dernier détachement partait pour Anvers le i^* jour après la circulaire do ministre. Le baron de Pomereuil était prélèt de ce département populeux et guerrier. Je citerais avant lui M. de Vaublanc^ préfet à Metz, si ^e pouvais préciser aussi bien le chiffre de ses enrôlcmens. Mais son zèle à la défense du territoire, et les dispositions du pays furent tels^ que plus delà moùié de ce quÀpowait porter les armes marcha sur V Escaut. Ce sont les expressions de cet administrateur.

Napoléon, du premier aperçu, approuva ce

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qui était fait. Le ministre Fouçhé, qui avait pris Vioitiativé de ce grand mouvement^ en saisit aussi la principale direction^ tandis que les mi** nistres de la guerre et de Tintérieur restaient en suspens. Il commença par enroyer Bemadotte pour commander ces forces civiques^ sans être retenu par la considération que ce général avait gravement iniJisposé Tempereur^ qui venait de Téloigner de l'armée (la cause de son ordre du jour intempestif à son corps de Saxons). C'était ass^ la manière du duc d'Otrante d'enchevêtrer^ dans ses meilleurs actes, certaines vues propres à lui, que Napoléon ife pouvait presque plus en séparer sans inconvénient. Fallait*il , en cessant un choi^ qui n'était pas sans popularité , flétrir le dévoûmeni d'un ministre et d'un maréchal , et refroidir ains^ l'élan d'une opération si importante , mais toute de zèle et d'opinion ?

Dans le même temps, le ministre se liait avec une autre disgrâce de Napoléon. Je veux parler du prince de Talleyrand. Quoique déchu du ministère de l'extérieur, il s'était maintenu dans un degré de confiance particulière jusqu'au jour où l'empereur, accouru d'Espagne (25 janvier de ceite même année 1809), lui retira le 38 la

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filef de grand-cliambcUand, doimée le même jour à M. de MonlcsquioQ. Tandis que Napoléon |)ourstiivait jusqu'au boal de la Péninsule l'armée arçtaise « travers une insurrt-etîon géné- »ale, on s'accoutumah à Paris à le regarder «omme l»ncé, par son trop de précipiUitron et malgi'é tousles bons conseils, dans une carrière des plus dangereuses. M. de TallejTand, homme d'avenir et de calculs, avait fait alors apparition xu salon du duc d'Olrante, dans ce même salon oîi naguère le ministre medemandait tout haut, s'il y (wait de la place au temple ?' ajoutant au milieu de son cercle : " C'est pour y loger ceTallerand, qui ne l'aura pas voie. » Sans doute i;ettc vieille antipathie des deux miaist-reâ principaux ne déplaisait pas à Napoléon. Mais si l'on s'entend souvent sans se parler ,^ combien un rapprochement si nouveau , commenté par les courtisans, dut lui donner à penser dans son éloignement! Ce fut «ne des causes de son brusque retour d'Espagne; en effet, tout se replia et rentra dans l'ombre.

Mais si<c mois a[irès, l'intimité se réveilla-, alors du double urage sur le Danube et sur l'Escaut, ("était un des accidens de Niipol«M>H

JUSTOIUQUES. Me

de marcher de crise en crise, et à chacune de toujours voir les intérêts divers se grouper à part de lui. M. de Talleyrànd, maintenant en accord de courtoisie et de vues avec M. Touché, seconda de toute son influence sa recrue patriotique, ce Que Ton se montre! disait -il dans sa société ; à moins qu'on ne veuille Se résigner an avoir que des Mameloucks el des Polonais. »

L'expédition anglaise avait disparu à l'approche des gardes nationales, en abandonJDint sa conquête de Flessingue. L'empereur, après la paix dictée à Wagram, était à Fontainebleau le 28 octobre 1809. Certes ^ je ne puis pas dire qu'il ait vu de mauvais œil le soulèvement glorieux des milices; seulement il' prit occasion d^en blâmer Texiension démesurée et inopportune, en apprenant que des autorités secondaires en Piémont, par suite de la première impulsion , travaillaient encore à cette organisation surannée. Du reste il exprima ouvertement sa surprise, ou pour mieux dire Tinconvénient qu'il trouvait à ce qu'un ministre è&t assez de pouvoir dans son empire, pour soulever seul et mettre en armes tout le ]paya. Un tel pouvoir

ViO TEMdGIfAGIS.

n'eût pourtant pas été à dédaigner en i8i4* Et • selon mon opinion^ M. Foaché en eût aussi usé dans PariS; voire même jusqu'au tocsin et aux barricades. Sa foi en la fortune deNapoléon n'était point usée, et rien ne l'avait encore rassuré sur son sort, en cas d'une restauration.

Mais il se présenta contre ce ministre un autre grief plus plausible, et qui prit d'autant plus de force, que Napoléon , par son mciriage récent, croyait pouvoir se passer de ses services. Son frère Louis l'entretint à Anvers (mai 1810) d'une négociation entamée avec l'Angleterre par M. Labouchère , de la maison Hope d'Amsterdam. Celui-ci avait été mu par M. OuvrarA, venu exprès en Hollande au mois de mars, comme autorisé par le duc d'Otrante à pressentir le cabinet de Saint-James sur des moyens de rapprochement. Même il donna des bases, que j'indiquerai plus loin.

Le 2 juin, l'empereur à son retour à Saint- Gloud, tint un conseil des ministres. Le duc, interpellé sur cette négociation, déclara n'avoir donné ni pouvoirs ni instructions : a que, M. Ouvrard se croyant en mesure par M. Labouchère, gendre de sir Francis Baring, de

HISTQRIQl^ES. 971

woder le terrain à Londres pour la paix, il lui avait recommandé de chercher à connaître les dispositions du ministère... »

L'empereur dit : « Ouvrard a été beaucoup plus loin. U a fait des ouvertures^ a présenté des articles. S'il n'a pas été autorisé par vous, il doit être arrêté comme un homme dangereux et coupable. » Le ministre , l'excusant sur ses intentions et sur un zèle qui avait pu le por-« ter trop loin^ soutint qu'il ne méritait pas d'être arrêté. — « Duc d'Otrante, reprit Napoléon, vous devriez porter votre tête sur l'échafaud. » Puis, s'adressant au ministre de la justice : f< Que prononcent les lois contre un ministre qui traite avec l'ennemi sans la participation de son souverain ?» — Le grand-juge répondit : « Votre majesté vient de le dire; la loi est précise à cet égard. »

Durant cette discussion, on s'assurait de M. Ouvrard et de ses papiers. L'empereur avait envoyé le duc de Rovigo à Paris pour que cela fût exécuté ^ avant qu'on pût savoir ce qui se passait à Saint-Cloud. Il fut ari*été chez madame Âmelin. Le prince Talleyrand s'y trouvait en ce moment. Le même jour, la démission.

du ministre fut demandée , et agréée dans ies termes qui lui conviendraient le mieux. Le lendemain^ son successeur^ le ducdeRovigo, prêta le serment.

Les papiers de M. Ouvrard firent connaître clairement les points suivans :

i"* Qu'il avait suivie par M. la Bouchère, une négociation avec le premier ministre, marquis de Wcllesley.

a* Qu'il avait établi pour base que Teropereur était disposé ( mais à cause de son mariage seulement), à se relâcher sur Malte, Napies , les îles Ioniennes, la Hollande et même l'Espagne. Ce sont les termes formels d'une note de la main de M. Ouvrard neven, remise à l'empereur par le roi de Hollande qui là tenait de M. la Bouchère.

3* Qu'on avait proposé au marquis de Wellcsley de s'entendre sur les Etats-Unis d'Amérique, c'est-à-dire d'y envoyer une armée française sur une flotte anglaise.

Ce dernier article est remarquable, et je regrette que mon journal de Notes reste interrompu ici avec une page en blanc, sans doute, a cause de mes occupations avec le

nouveau ministre. Mes souvenirs ne peuvent y suppléer; j'ajouterai seulement que^ chargé d'interroger M. Ouvrard, je le trouvai fort calme; et^ contre mon attente^ il m'assura n'avoir point agi sans prévenir l'empereur^ dont il avait eu le consentement positif, quoique indirect. Je lui dis que, dans ce cas/fort aisé à vérifier, son affaire n'était plus rien , et finirait en vingt-quatre heures. C'est ce qui eut Ueu. En effet, il s'était mis en règle mieux que le ministre qui, peut-être, n'attachait pas autant d'importance à ces pourparlers; car il en avait chargé dans le même temps un^ autre personne (M. de JFagan , ofEcier irlandais ) .

Mais sa retraite obtenue et son éloignement honorable par l'ambassade à Rome, semblait avoir tout compensé, quand le comte Dubois , préfet de police, vint à son château de Ferrières apposer les scellés sur ses papiers. Â peu de jours de là, le conseiller d'état Real, ami personnel du duc, fut envoyé pour les lever, simplement et sans autres recherches ni examen. Mais sa misssion aussi était de redemander et de se faire remettre toute la correspondance de l'empereur^ Avec ce rameau d'olivier,

M. Real arrive à Ferrières en calèche découdcou verte, et sa fille à ses côtés , pour prévenir d'avance toute inquiétude au château. Cepen«dant, un cheval équipé, qu'il vit de^loindans la cour, disparut aussitôt , et le duc n'était plus chez lui.

La duchesse, tout en larmes , quoique maintenant rasssurée, ne savait elle-même où il était allé, ni s'il devait revenir. Sur ce nouvel incident, mandé à Paris, le conseiller reçut Tordre de faife comme il jugerait le plus convenable. Heureusement, le duc reparut à onze heures du soir, après une journée très agitée. Car, selon ce qu'il dit à M. Real, ayant pris, le matin, une somme assez forte chez son fermier, il s'était mis en poste, tantôt vers Saint-Cloud pour y confondre ses ennemis, comme Richelieu par une Journée des Dupes, tantôt , vers l'Angleterre. . ., et finalement pour revenir prendre langue dans sa maison.

M. Real arracha d'abord les scellés sans nulles formalités. Quant aux lettres de Tempereur, le duc assura de la manière la plus forte qu'il les avait toutes brûlées; c'était le moyen qu'on n'y revînt plus. Personne ne le crut; Napoléon n*in-

sista point. Apparemment, son mot qu'on a vu plus haut, c^ est le droit du jeu, lui revint k Fesprit, comme aussi à M. Fouché, celui de Cambacérès,yô ne veux pas être décollé. Pouvait-il, en effet, livrer toutes ses garanties, après avoir professé la maxime de prendre le plus de pouvoir possible y et l'avoir mise en pratique en s'ingérant à la fois dans les mesures dé la guerre et de la paix? -

L'ambassade de Rome fut révoquée. Le duc se retira dans sa sénatorerie à Âix , et fut envoyé gouverneur en Illyrie, jusqu'en 1814.

Ainsi se terpiina, apre3 six années , le second ministère de M. Fouché. Il devait encore y être appelé par Napoléon en 181 5, mais sous d'autres auspices , et i^vec une issue bien différente. Cette fois, c'est le ministre qui renvoya le souverain; triomphe éclatant , mais plus fâcheux que ses précédentes disgrâces! car le duc d'Otrante n'en recueillit qu'un prompt et irrévocable exil.

UL SABUL

(février i8il.)

De la Sahia. — Les jeunes illliminés Allemancb.— AcUye sur» veillance de la police française. — Menace de Napoléon. — Calomnie dcmtre l'empereur. — Provocation ant soldats. — Le lésuite Stabœrlé ou père lenace. — La Sahla se fait catholique. •» Goût simule pour la débaudie. -« Combinaison atroce. — Les pistolets du duc de Brunswick. — La Sahla est

. deux fois au moment d'accomplir son projet. —-Arrestation. — Refus d'être mis en liberté sur parole. — Ironie à propos de Staaps. — ^ Son caractère flétri par les'illuminés. — aéjour de la Sahla au donjon de YincenneS. -«• Scdxiquét que lui donnent les prisonniers. — La Sahla croit avancer d'une chance le meurtre de Napoléon. — Vanité d'un nom historique. — Ambition d'être fusillé. — Force d'âme. — La Sahla est délivré. — Les cent jours. — Nouvelle apparition de la Sahla. — Explosion fulminante. — • Communications importantes. — Il se dit revenu de ses préventions contre lem* Sereur. — Son stratagème auprès des généraux prussiens. — a chimie.— Son imprudente.— *<yraves soupçons. — ^La Sahla se justifie. — Il phange de langage au retour des Alliés. — Doutes et incertitudes sur ses dernières résolutions. — Saint-Réjant s'oppose à l'assassinat de Hoche et prend part à l'attentat de

' la machine infernale. — La Sahla, rebuté par les siens^ se précipite du pont Louis XVI. — Il est sauvé.---Son séjoar à 1 b6* pîtal. — Triste fin. — Staaps et la Sahla.

Quinze mois après le jugement de Frédéric Staaps, un nouvel assassin se présente armé