TEMOIGNAGES HISTORIQUES. SI

contre les jours de Napoléon. Ce n*est plus en pays étranger, dans le tumulte des armes, que )e coup doit être portée

Domiaique Ernest de la Sahla,. âgé de dixhuk ans , tenant aux premières familles ^e Saxe et de Prusse, part de Leipsick et vient chercher Napoléon dans sa capitale , jusque dans soa palais, au milieu de ses gavdes* Otk voit encore ici un jeune homme presque enfant, encore un Saxon , encore un motif, mais moins pur, de vengeances nationales* Du reste, tout diflFefe,lè mobile , les moyens, surtout le caractère, Fissue même de l'entreprise; car, Staaps a péri, la Sahla ne fut {)a8 même jugé , et s'il est vrai , comme on le verra , qa'il ait encore voulu en i8i5 assassiner celui qui lui avait pardonné quatre ans auparavant, qui pourrait, dans de pareilles causes , ne pas hésiter entre la rigueur et la clémence ?

La Sahla était muni de douze pistolets et faisait avec ardeur toutes les démarches pour Fexécution de son crime, lorsqu'il fut arrête à Paris, le 8 février 1811. Quelques mots qui lui étaient échappés en passant à Erfurth avaient donné l'éveil; et il faut dire que la police^ pré-^

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Tienue cpiltre les jeunes illuminés d'Allemagne , saillait arec attention toitt ce qui passait le Rhin , depuis Tâge de dix-huit ans jusqu'à vingts, deuix. Interrogé sur tant d'armes chargées, et sur le but de son royage^ la Sahla, après avoir balbutié sur la négative, ne tarda pas à s'ex^ pUqQer librement ^ même avec forfanterie sur le fond iet les détails de son projet.

Il avait conçu y dès 1806, une haine violente contre Napoléon qui avait dit dans sa colère à Berllb : h Cette noblesse prussienne ! je lui ferai mendier son paiu ! » Ce mot , conune un tirait empoisonné, s'attacha au cœur d'un enfant de treize ans , dont les pàrens, soit paternels, soit maternels y étaient de hauts personnages en Prusse et eh Saxe. Ses ressenti mens s'accrurent par des communications avec certaines per-> sonnes , et par tontes les vociférations , les sath*eSy les horreurs absurdes, non seulement sur Ito politique de Napoléon , mais sur son humeur barbare , ses mœurs privées , ses goûts , ses plaisiiis même, si cela peut s'appeler des pbisirs! La Sabla en était venu à ce point d'exaspération que la vue d'un uniforme français le mettait en fureur. Il insultait nos soir

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dats dans les raes de Dresde et de Leïpsick.

(cMes camarades, me disait-il lui-même, s'en étonnaient , sachant combien je suis craintif d'ailleurs , car la vue d'une épée me fait trembler; mais sur ce point j'étais un lion, m Je rapporte ses expressions.

&6'éuii fixé à ridée de tuer Napoléon, depuis 'an peu plus d'un an , à la suite de plusieurs entretiens à ce. ^ 91^1 avec le jésuite Stabœrlé, connu à Dresde aous la dénomination de père Ignace. Sa mère et sa sœur | auxqudles il se hâta d'aller en faire part, le conjurèrent, même a genoux^ de renoncer à cette funeste pensée, il était l'unique rejeton de cette maison, et son père était mort*

De retour à Leipsick, il changea de religion et se fit catholique , non par un zèle de convie* tion, car il ne m'a montré que de l'indifférence ^n cette matière , mais seulement dans la vue de se ménager^ disait-il, /?/a^ de /acuités ei dere^ iations en France pour y accomplir son des-sein ! Il eut aussi dès lors la singulière attention d'afficher un goût effréné pour les plaisirs, en ^s^abandonnant à toutes sortes d'excès, ce afin de mî^ux cacher le projet qui l'occupait, et de pré-

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ter des motifs d amusemens à son voyage de Paris. »

Une considération particulière lé porta à précipiter son départ. Il fallait , selon ses idée», qu'il frappât le coup avant Faccouchement de l'impératrice, prévoyant qu'une telle catastrophe causerait à cette princesse une révolution qui priverait Napoléon de postérité. Calcul atroce qui le fit partir sans attendre le quartier de sa pension, dont le terme approchait. Mais son nom lui suffit pour se procurer à son passage a Francfort, un crédit de cinquante louis.

Arrivé à Paris , il acheta cinq paires de pistolets de la plus forte portée. Il fallut qu'il les fit charger par l'armurier , car la Sahla ne connais^ sait pas du tout cette arme. Il en avait apporté d'Allemagne une autre paire, mais comme simple souvenir patriotique. C'étaient les pistolets d'arçon que le duc de Brunswick avait le jour de sa mort glorieuse à léna. 11 ne manquait pas de se rendre chaque jour aux Tuileries. Il y passait presque tout son temps, épiant autant qu'il pouvait les mouvemens de son ennemi, aux • issues et aux fenêtres du château. Il m'a assuré avoir manqué deux fois de très peu d'instana

de l'approcher, la première quand il montait en voiture dans la cour, et un autre jour, à une croisée des appartemens sur le jardin.

Telles furent ses premières déclarations, bien précises quant à l'intention , quant aux faits et aux moyens matériels d'exécution. Mais on ne sentait pas là ce fond d'énergie sombre, cette froide férocité de fanatisme^ cet aplomb, dé fatalité, qui caractérisent les résolutions de ce genre. Afin de sonder jusqu'où allait celle-ci , je lui annonçai , après plusieurs jours, que le gouvernement voyant dans son fait un certain désordre d'idées , et la velléité plutôt que le dessein formel du crime, ayant égard surtout à son jeune âge , serait disposé à le rendre à {a liberté et à sa famille, mais sur sa parole d'honneur de renoncer à tout acte contre Napoléon. Après un moment de réflexion , il demanda vingt-quatre heures pour faire sa réponse. Le lendemain , comprenant bien qu'il s'agissait d'être renvoyé chez lui sur la foi de sa promesse, même avec ses armes et en tonte liberté, il déclare que ses sentimens et ses principes s'opposaient à ce qu'il donnât la parole exigée, qu'au contraire s'il était libre, le devoir et sa volonté le fiortaient

à poursuivre son opératk>ii. Â ce sujet ^ il jeta quelques mots d'ironie sur Frédéric Staaps^ âme pusillanime apparemment et irréac^e I J'appris ainsi ^ à mon grand élon^emeat^ que lé beau ca* radère et leoourage de Staaps étaient flétris au vain jugement de ces seetaîrea aveuglés.

Comme j'ai porté une attentkm suivie jmv k Sahla, je puis o£^ir quelques traits qm feroûl apprécier la nature et i'éiéndue de ses dispositions. J'ai au de lui^ qu'étant sujet dans son enfance à des attaques d'épilepsie, on l'en délivra par des remèdes violens , qui portèrent \e mal à la'^téte. Plus tard, il donna avec ardeur dans l'étude de l'hébreux; et diverses compositions que j'ai vues de lui, prouvent que son goât le portait plus aux rêveries des rabiûs qu*aux inspirations des prophètes.

Un moral ainsi travaillé par la maladie, par les remèdes, et par ses études si abstruses expliquent assez ce décousu d^idées et de conduite, qui se remarque dans la plupart de ses actes : ses provocations aux aoldats français , maigre ^a lâcheté* avouée; son changement de religion sans cause bien déterminée, ou sur un futile motii; son plan de débauches à la suite de sa conver-

WHïf ek qui n'est pas mieux inoti?é que cette cbnvèi*si6iiiiiéme ; le choû^qu^il fait de pisto-^ hMy tandis qu^en me voyatit seulement manier les Mens> il s'écriait comme si ma vie eût été en danger. Parlerai -je de sa manière d'être au donjon de Yincennes, où il ne couchait pas dans son lit , ne faisant pas d'autre usage de ses draps que de les pendre à sa fenêtre^ pour s'ôtér encore le jour qui lui était laissé. Et son calcul sur les couches de l'impératrice, qui lui valut parmi les prisonniers le sobriquet (tac-^ coucheur de. Marie '-Louise. Enfin , cet autre calcul qui n'est que ridicule. « Henri IV, di^ sait^il, souvent attaqué, n'a succombé qu'à la dix'-huitième tentative. Il en faudra peut-être cinquante contre Napoléon, qui a une police plus forte. Eh bien I je suis une de ses combinaisons qui doivent manquer; mais mK mort avance d'un degré la chance fatale pour notre ennemi. » Il ajoutait : « Je suis maladif, faible; je ne dois pas vivre long-temps; j'attachais moA nom à un grand fait d'histoire, en sacrifiant un petit nombre d'annéed malheureuses ! #)

Ici se voit à découvert le ]^essort principal de toute la machihe. La vanité I Aussi demandait-il

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avec une sorte d'empcéssement : « quand est-ce qu'il serait fusillé au Ghamp-de-Mars? » Car il regardait ses interrogatoires et se^ aveux comme un jugement suffisant. Mais cette satisfaction , si c'enétait.une^ ne lui fut point accordée. U fut ■^ retenu au château de Vincennes avec d'autres^

que la politique ou la clémence soustrayait à Ut justice. Là, pendant trois ans, il montra une véritable force d'âme, qui pour être mêlée de bizarreries n en est pas moins estimable. Pas uo moment d'humeur ni d'impatience; pas une plainte, pas une demande. Quoique si sévère pour lui-même dans cette solitude, dont il ag^ gravait encore le mal, il fut toujours d'une douceur et d'une politesse remarquables dans les relations qu'on eut avec lui.

Enfin, au mois d'avril 18149 l'entrée de ses compatriotes dans Paris lui procura sa liberté. Je n'ai pas su quelle fut alors sa position , sa conduite avec eux. — Mais, dans les cent jours, il vint de nouveau se jeter en France. L'on a su à Paris que, le jour où* Napoléon devait venir à la chambre des députés, un jeune étranger causa devant le palais de cette assemblée une explosion fulminante, dont lui-même fut atteint.

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C'était ce même la Sahia !

Gomment se trouvait-il là? qu'était cette détonation? C'est ce que je vais expliquer.

Il s'était présenté vers le 1 5 mai , sortant des lignes prussiennes ^ au commandant de Philippeville. Il demanda d'être conduit devant le ministre de la police ^ dont il disait être bien connu y et auquel il voulait faire d'importantes communications. Ma surpri3e fut grande .à la nouvelle apparition du personnage! La Sabla se bâta d'expliqj^er que^ w revenu de ses premières préventions contre la personne et la politique de Niapoléon, indigné surtout des traitetemens que le roi de Saxe^ son souverain, éprouvait des puissances coalisées ^ il sf'était dévoué entièrement contre une cause qui avait si mal répondu à ses espérances et à l'attente de toute l'AUemagne. Il avait reconnu, dit-il, les vues , les. dispositions et les moyens de beaucoup de seigneurs saxons et polonais, qui l'avaient pressé de venir en faire part au gouvernement français. .. Une càcba point que, pour passer sans obstacles, il avait pris le parti de faire accroire aux généraux prussiens qu'il voulait reprendre et consommer son entreprise de

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1 8 1 1 y contre Napoléon ; ce qui lui avait procuré leur protection et toutes les facilités désirées. » 11 montra alœra iiu petit paquet de poudre fuimifumte^ qu'il offrit de déposer^ et dont il démontrerait des applications très utiles pour l'ar-* tillerie.

L'on fit peu de cas de sa chin?ie. Ses moiive-mens sur la Saxe et la Pologne ne pouvaient être appréciés pour le moment* -r- Maiâ sa manière franche dé venir à découvert^ se livrer à une autorité dont il avait tout à qyindre> iitqo*aa lieu de le détenir ou de l'expulser ^ em^ borna à son égard aux moyeas de smrteillance. 11 pârw çowait Paris avf'c be^nlcoup de curiosité, ayant ^e» communications journalières avec moi , et pesant toaJQUFs sur lui son échantillon de poudre , de peur de quelque accident s'il l'eût laissé danff une chambre à ion hôtel ; on sait que cette matière s'enflamme au moindre ohoc.

Mais ce qiill redoutait de l'imprudence d'autruf lui arriva à lui-même. Un jour de pluie , qu'il descendait de voiturci près de la chambre des députési il glissa t tomba en arrière sur le pavé. Le choc fit prendre feu à la poudre, et Texplosion, en déchirant une partie de ses irétemena ,

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lui imprima des plains qui devinrent ensuite plus graves par Faction corrosive de cette subs^ tance. Conduit au .poste militaire de Utcbambre, il se réclama de moi. J'étais alors dans la salle ^ oii Ton me prévitit sur^e-champ. Je le trouvai pàle^ défait y en lambeaux et en sang. Coupant court à toute • explication y je Temmenai avec moi.

Le jour y le lieu ^ car Napoléon était attendu à la séance de la chambre^ me donnaient de gra^ ves soupçons. La Sabla s'en défendit vivement et avec intelligence ^ entre autres moyens de jus^ tification , il me mit à même de vérifier que peu de temps avant \\ se trouvait sur le quai de Chailloty n. 24» très près de la voiture de Tempereur qui se rendait au petit pas à la cérémo* nie du Champ-*de-Mai. « Or^ disait-il, si j'en voulais à sa vie ^ pourquoi, n'aurais-je pas agi en ce mçmeat ? m Mais il changea de langage quand l'armée prussienne vint encore une fois lui ouvrir sa prison , il se vantait alors de ce qu'il m'avait tant dénié; il m'affirma, à moi-même, son affreux projet avec détails , m'ayant appelé près, de son lit pour me remercier et m'offrir se^ bons- offices auprès des chefs prussie^, il

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avait ^ à ce qu!il my dit /augmenté peu à. peu chez divers chimistes sa provision de poudre , qui en effet était trop insignifiante pour nous donner de l'ombrage.

Dans l'incertitude où m'ont jeté ses assertionsy car. je doute encore aujourd'hui , je m 'accuse non pas de négligence ou de légèreté , mais de faiblesse, causée par une erreur de générosité* Il fallait proposer son renvoi hors des frontière , ou sa réclusion. Toutefois, qu'on se rappelle que celui qui me trompait ainsi m'avait, naguère, refusé à moi de racheter sa liberté et sa vie par une parole fausse. Je croyais même avoir encore d'autres gages de sa foi et de son repentir... Mais qui peut compter sur l'homme pk)ssédé d'une pensée fanatique? Saint- Réjant, qui s'était vivement opposé à l'assassinat de Hoché, ne vint-il pas exécuter le Trois JVivase à Paris? Quoi qu'il en soit, je quittai la Sabla pour toujours, sans vouloir pénétrer plus avant dans ses relations prétendues avec l'étatmajor et le cabinet prussien.

11 est probable qu'elles devinrent peu satisfaisantes pour son amour-propre, car les journaujt annoncèrent vers la fin de juillet^ ce que

le jeune U Sahla , le même qai avait causé une explosion sur la place du Palais-Bourbon , venait de se précipiter du pont de Louis-Seize dans la Seine, d'oij un prompt secours lavait retiré^ Un motif, dirai-je d'intérêt ou de curiosité, me porta à chercher à le voir. J'eus assez de peine à trouver son dernier logement (me Michel-Ie-Comte). On l'y avait d'abord transporté, puis à l*hopital de la Charité où il est inscrit au registre : baron de Ut Sahla , né à CluuUan (Saxe), entré le 5 août 181 5^ malade dune fièi^re ataxique lente nerveuse, sorti le 6. Des renseignemens ultérieurs m'ont certifié sa mort. Triste fin d'un jeune homme doué d'une certaine force d'âme et de pensée , mais très inférieur à Staaps pour la droiture et la pureté de cœur, autant que par sa physionomie pâle, ses yeux hagards et son air effaré.

Tous deux, marqués du sceau fatal des séides, jouets d'illusions fantastiques, l'un dans ses idées religieuses, l'autre dans son incrédulité!... Aussi, le premier court à ce qu*il croit être la voix de Dieu et de la patrie ; le second , cherchant de l'importance, cède à une vaine manie de renommée et tout au plus à un intérêt