TOURS

Napoléon avait appelé des fils de familles aisées à former une élite de cavalerie sous le nom de gardes --cC honneur. Le premier de ces corps y organisé à Tours par le comte Philippe deSégur^son colcéiely s'était re(»*uté^en partie ^ dans la Vendée et la Bretagne. Le nom même de Charette y était inscrit; et les traditions de la guerre civile se mêlaient dans quelques esprits aux souvenirs de famille. Des chants et des propos imprudens^sur leur route jusqu'à Tours ^ éveillèrent aussi la surveillance; il ne fut pas difficile , parmi une jeunesse dissipée^ d'apercevoir des intentions plus qu'équivoques, et bientôt de s'^issurer qu elles étaient montées

Sft2 TEMOIGNAGES

sur le ton d^un . parti ptiset décidé. Il s'y était formé une association qui se fixa à une idée principale, la perte de l'eippereur. Par leur titre de gardes-d'honneur^ ils supposaient qu'ils feraient un jour son escorte, et il était comme arrêté entre eux, qu'une fois en campagne, dans quelque marche ou rencontre à Técart, on saisirait Foccasion la plus favorable pour Tenleifer^ c'était l'expression des plus scrupu« leux.

Une circonstance particulière vint fortifier ces dispositions et ne pouvait manquer d'ajouter aux soupçons de l'autorité. M. Louis de Laroche-JacqueIeîn:( celui <[ui demeurait près de Bordeaux , et qui a péri dans le dernier combat des Vendéens' à Saint-Gile8,«n i8i5) fit un voyage à Tours. U eut des ^communications avec le jeune Charette etd'aiitres gardes-dlionneur, parens ou amis. Ceux-ci continuaient leur association, et chercliaient même à Tétendre.

Le ministre de la police / duc de Rovigo, prit enfin le parti d'y mettre ordre. Dans une lettre confidentielle à M. de Ségur, et sans lui fiiire part de ses motifs , il indiqua les noms de phi-

sieurs gardes qui devaient être envoyés en poste a Paris, séparément, sans éclat , chacqn av^ un seul gendarme. Après leur interrogatoire ^ nouvel ordre d'en envoyer encore un autre* M. de Ségur, étonné de ces mesures, mais G'^ dèle à s'y conformer, chargea \\n o£Eicier de lui envoyer ce garde api;ès la parade. Mais il ar«riva qu'on le fit sortir des rangs à la parade même; ce qui fut remarqué. Les jeunes assor ciés, ne le voyant plus revenir, en prirent de l'ombrage , ainsi que de l'absence prolongée des premiers. Après quelques colloques très animés > deux, coururent çl^ez le coloael et lui demandèrent avec hauteur, ce quétcUerUde^etw^ leurs camarades^.... Sur la réponse fermé de M. de Ségur, l'un d'eux lui tira un coup de pji^ tolet, presque à bout portant, mais sans l'^atteindre. ;

Pendant ce temps, le ministre faisait rechercher M. de Laroche- Jacquelein, qui disparut de chez lui. L'administration ayant pénétré à fond toutes ces inenées, n'y vit que Fefi'et de certaines suggestions sur de jeunes têtes. M. de Ségur eut la générosité d'intervenir vivement en faveur de celui qui avait violé sur son gé--

824 rÉMOIGNAGES

néral toute subordination. On se borna à le retenir à Sainte-Pélagie^ avec quatre ou cinq des plus compromis. Deux mois après , ils en furent retirés comme des victimes de la tyrannie, par l'invasion étrangère.

Leur projet, réprimé à temps , n'aurait pas figuré dans mes récits, d'abord sans cette esclandre qui mit en danger la vie de leur chef; et, d'un autre côté, je me suis formé l'idée que ce fait, avec celui du général Mallet et l'autre dont je vais parler, ont eu une véritable in« fluencesurles déterminations suprêmes de l'empereur à Fontainebleau. En effet, de tels préludes, jusque dans son armée, avec les avanies civiles qui suivraient un traité fâcheux, rendaient bien précaires ses résolutions , soit pour la paix, soit pour une guerre de partisans, ses deux dernières ressources : il préféra fabdicalion à la gueiTe intestine.

M. de Ségur, que j'eus occasion de rencontrer lors de sa publication de la Guerre de Rus^ sie, m'a dit, qu'à la restauration, dans une grande revue au Ghamp-de-Mars , M. de Laroche-Jacquelein l'aborda nettement sur cette affaire-de Tours. Il lui parla de la part qu'il y avait

prise^ en homme persuadé que^ ralliés tous deux maintenant à la même cause , il ne pouvait plus y aroir qu'une opinion là- dessus & M. de Ségur se montra d'un tout autre avis. Et ensuite, dans un diner d'apparat , où Ton revint sur le même sujet , il déclara assez haut que : (c Détourner des militaires de leur drapeau, lui semblait un précédent toujours dangereux, même pour le régime de la légitimité. »