MORT

DU GÉNÉRAL PIGHEGRU AU TEMHE^

(IG ATRIL 1804)

Lç suicide a-t-il été bien constaté ?— Désespoir de Pièhegru.— Li^ rue des Moyers.— Arrestation, — ^Lut^mnible. -r Anecdote sur Pichegru et le marquis de Eivière. -^ Description de la chaiii> bre dans laquelle Pichegru fut renfermé, —r- Pichegru déposait contre Moreau* — Ordre du i*' consul. — M. Réal porte les propositions de Bonaparte à Pichegru. -—Manière dont il les reçoit. — Idées de Pichegru sur âiyenne.-r-Sénèquc. — Le portrait.— Intentions généreuses de Napoléon.— -Loyauté ^c Pichegru. -xMol de Napoléon . -r- M. Orfila .

Il y a (tes événemensi sur lesquels FopinioA contemporaine prononce et condamne, mais ne juge pas. L'esprit de parti en saisit l'impression qui lui convient, rétablit, la propage. Les préventions qu'il sème partout, germent en proportion des passions ou des intérêts, tendus su^*

TÉMOIGMGXâ llUraORIQUES. rm$

ic9 peftonnàf^eê pour ou cobtce lesqiuejb on veut s'en pnévalair^ Un iex^ple écbircii^ iii<m idée. Tous )et joueoauk'mit luitioncâ le décos 4u général 6Quooîre;^dote»u à SoiMe^Pélagie poijir dos falifj» 4^; i^f^; ç»i actoiidaut m déport Wiçm^ persQUoe a'» swgé )b ^ye^ ^t% apupçdtts ^r céll^ mort 4 miMâ qb*Qti «fippofcie que le mo* 4*iiclml Mey eutsuecombé dausi» pmoo « un •mie de dé^eiipçtif , pu à un fiocjdieiit uaturel, quelles lUrooes oon|ecture6 eussent été^useitôt Horméèi^ rép9iidu^^ «ceueiltie» par leplus gmnd «omlure^ pour pne^^dre sang peulftétre dmufi

: ; ll»e préscMiipiim eu ce geores'est élevée «r kkHoQti de PH5hegru^ née dem une crise de feulDet|t^ti<Mty fortifiée par le silewe 4 un gpuver- 4)0nt trop haut pour opposer une jusiificatioti à de$ insulter; ell0<s reçu dépuis la sanction d'un monument public. Ce général était en prison» liu seeret^ et comme a la merci d'une auU> fy0 irritée tans doute , et pouvant tout! On l'a ipouvé étranglé dans son lit, la nuit ! Quels in* 4ite9 pour éreiller l'attention et même le soupçon 'publie! soupçon qui^ pour être hasardé, sétreM^ soqrcnt même unique , n'^n met pas

nioihs en cause le souverain le plus absolu ^ et terl de sauve^rde à rhomme fiaible^ placé sous sa mai» redoutable, ftespectons dans son premier élan ce sentiment accusateur I Que des gouvernans qui le dédaignerafient trop soient dévoués à l'odieux de ses assertions; mais, s'il se présente des motifs de justification, qu'on ne ies repousse pas , qu'on les pèse avec cdme. Ne soyons pas injuste envers le puissant^ uniqive^ ment parce qu'il est ou qu'il fut puîssanf.

La ootgr dé justice de Paris , alors saisie dil procès contre ^ichegru, prît soin de constater sur-le-champ le genre et les circonstances de 6à mort. Cinq juges , avec le procureur-général et son substitut I se rendirent au Temple. Leiîeu de cette triste scène fut mis en évidence. Tous les témoins furent entendus, ainsi que sii chi^ rurgiens et médecins appelés. Tous- revinrent immédiatement avec le corps, devant la conr; pour y rendre témoignage en personne. Et , le lendeniain, après l'autopsie , les mêmes docteurs affirmèrent de nouveau la strangulation spontanée, les moyens d'exécution, etc:., etc. Ces divers actes imprimés ont eu toute la publieité possible* I41 loi n'a établi dans aucim paya pltit

HiSTORIQCJES. UT

de précautions, des formalités ai^si strictes, pour vérifier ces morts imprévues qui viennent étonpfiT toute une ville, et y répandre de noires interpréta tion&« Encore, dans ces catastrophes privées 4 la malignité même appuie-t-elle ses 4K>ppçons sur des intérêts quelconques^ de vengeance, de crainte, de cupidité. £st*il queljqu'unde ces motifs qui ait pu susciter des as* sastins contre Pichegru*, dans la situation où il {^..trouvait alors?

I, Qn {1. vu des princes, hors d'état de réprima* dçs, sujets trop puissans,:diriger contre eux les germes de> la perfidie et de la violence. On a vu

.dçs. ndtnistres frapper par des coups d'état de^ eppemis ou.des rivaux deleur fortune; mais ces sujets, ces rivaux n étaient point en prison, soqs le coup d!une accusation, capitale^ passibles d'un jugement légal, dans le plus court délai. . D'un fiulrq côtéy combien n a-t-on pas vu d'hommes fijers et énergiques qui, tombées au pouvoir de £Çiix,q^^iis voulaient renverseï*, ont préféré une mort prompte et volontaire: à Téclat d'un procès criminel ou d'une exécution publique ? Ce proeès seul en a fourni trois autres exemples , que jfai cités ailleursv Les. amis du .géAéral Fiche-

IM TEIKMGHMUSS

grUi tous oiHix (jai Tont le ifii^ux connu, mvmi 8Î ses principes et son hument» âpre répugnàiem à i^e terfible sacrifice pour un cils extrême.

M. le marquis de Kirièré a raeonté k M/ Real et à moi y et il Taura dit k d'antr^i, qu'il errait Uta soir tbitts Paris ateo Piclvejpru , craignant mk tant de rentrer chez eux que d*étre surprix dans l6s rues. Le général , en proie aux plus sotelrt^ iAéei, s'flirrét6 tout k coup» |y^etod «m pistelMy et annonce k son compagnon sa fctmie résolution àt ne pâà allei* p\ti% bin, et de mettre fin, Ut, en ce momenti a une ekistence si pénible. M. de Rivière y qui, sous les dehbrs d*unê énctgie tnoins prononcée, Conservait plus de étime iiiilérieur, réussit k le détourner de ce dessein^ M le tamena chez une dame qui lui donnait asile rue des Noyers. Ce fht peut-être alors que Pi-^ chegru dit en posant son poignard : tv Encore tine soirée comme celle-ci, e| c'en est fait !% Circonstance déposée depuis par la dame, et qu'on interpréta d*aboiid dans le sens d'une iéé solution extrême qui venait d'être arrêtée contra Napoléon , dans le conseil des conjurés.

Mais laissant Ik ces généralités, ces inductions o[^N>sées k des inductions, sortons du vtigue où

ff9$f«pp àUiïi.ïieUK uén^ irenàbûÈ piAeànkê

iMMBMBa fo MÎFfrebpcttl iindoh»ii( ^^ lésfffié^ féutÎM^pmcli, âs.aéal4éfà prèftiielkit an ibo^ 4i^'îiii}éimU0> labadt kwmwwknatrf |mmIi' l'wioe titfDhéer Bcms Miittarîtterull Mlle Uiiiijctiin Jriir ton iiti| pctiësAl 4fiitk]iKla tes, au milieu de cette trolipëf dool frioN riirttnt)6offii6s aasn r^td^oiafiBntv'f^iacfu'à mlÊf/é'tntào :R Jinoom» iqu'îi'ie orend^ mpi CMjfae t6«to 'Véiîf Imm^ Oo vàitSd^îii iiiiielrliiaâîèie^ d^Mrla £ur9C.tA:ài9éikmn hietk^conjpÊim^ a |ni ^lre> péhiîHî , ;éteiifliSy aaosriyrfd i^etftftl jmr lui fia^ fiMs^ttitcé^. dèrTMèéce^ éfcMi^ wnsqnis bai lMwi(#'Btd moiatmmittiît éèé ^entendu miléiir

')»Cl8V ièÉ^(se Ir. figure |iettt-£tpei.rettgué dàba qiidqqè aoiviinre trédnit d^tiae Icmr tééf rtéeui-d «6t^ Inctt :iioliii]ite^. au fxndiràitïe !(«^ Ica tfmliiwn aeroÉii i0us l€*'déteèus!'é(ii:4iiiétne6)îit)ae'9bi chambre au rez-de-chaussée, iayfant ^mm^iê cour 'èofoimiiie* et >QUTr

l40 TÉll0t6NAG£S

grand vestibule d'entrée, était une des pins à la portée de tont le monde. De plus, elle n'était séparée à gaaclie que par une cloison de celle de M. Bouvet de Lozier, qui, lui-même , ayant déjà tenté de se détruire, avait toujours des gardiens à côté de lui. Enfin, à trois ou quatre pas; sur le même vestibule, à droite, était la chambre du général Georges, ouverte jour et ntiit; Deux gendarmes et un brigadier ne le perdaient pas de vue, placés en dehors de sa porte dans le vestibule.

Est-K^e' ainsi, est-ce au milieu de cet entourage qu'on eût placé l'homme dont on voulait se défaire som*démeht ? Et comment personne, cette nuit, n'a-t-il rien entendu, rien révélé, soit à l'enquête , soit aux audiences publiques , soit dans tout le temps écoulé depuis? Dira*t-on qu'il est des moyens préparatoires pour trouver un homme sans défense? qu'un poison.... Je n'ai pas réponse à toutes les suppositions de crime; j'opposerais seulement à une telle insinuation la publicité donnée a l'ouverture, à l'examen , à l'exposition du corps au temple et au Palais-de-Juslice.

A-t-on vu ce jour-là quelque mouvement

HiSTOAIQUES. 141

particulier dans la garde de la prison ^ des changemebs dans les consignes? L'enquête du tribanal a-t^eile procuré le moindre indice que des hommes du service ordinaire aient été écactés ou d'autres introduits? Pour un cas si étrange y s'en rapportera-t-on simplement aux agénB journaliers? S'il est venu des Mameluçks, comme on a dit, des satellites étrangers, alors les gendarmes et gardiens n'ayant pas quitté leur poste, ont été ou complices ou du moins spectateurs passifs? Que de témoins d'une œu^ vresi barbare» qu'on a dû vouloir couvrir d'un profond mystère I et combien a été grande leur discrétion ! car on n'a cité d'eux aucuns témoignages.

Ajoutons enfin que, dans toutes les suppositions V 41 faut admettre expressément la conni-* vence des supérieurs administratifs, d'un mi-» nistre, d'un conseiller d'état et d'autres. lis ont im nom, ces entremetteurs du guet-apens, s'il a eu lieu. Pourquoi sont-ils restés exempts des soupçons et du blâme? Tout cela n'était-il donc que des armes et des cris contre Napoléon ?

Voyons ce qu'au moins l'autorité avait À ga^ gner daw un pareil sacrifice* -

iâÊ T£li0iG«A6SS

Qa'efll ;sà ivppelle b posîtioo particulière dé Picfaegra; le rôle qu'il avait a soutenir devci|t kSi jugâB et le puljtic. TrcÂs {iridcipaak pernait liages se trouvaient impliqués : Geoi^s^ Picfari^ gt>ii et Moreau. Le premier^ ainsi que les %en% dédîtirtint^sanadétoul*, leurs ^ro^ts; légéyéva3 Moreau. uiaut toute participétion avec eiix^; Fh ch*«r^ coma» mtomnédiùre, naguère at»

Iforeau, général derla républitfue^depub paaal danaJes mêmes .rangs que 6eoi^> ci oommtf lui.descendu en Finance pour une grande enir»^ prises 90US TespoÎT avoué à^j e^traineir le gtr népâl hka^gm. Je cherche^ dans cet étal 4lt choses y quelles diflScullés pouvait présentera tribunal la quéslion relative à Pichegru , et qa^à inconvénient si graVe la publicité des débats et leur issue offraient un gouvernemeol pour Vo* bliger à recouiv à d£^ mojeM aussi violepa# Craigaalt-on de faire paraître au banc des alscusés UU: général victorieux , qqand on jr plaçAÎI Moreau bien autrement populaire? Et lors^é Georges <e( ses 4»>mpagoops étaient là avec leur énergie fièire et sans espoir , devaitr-on redduieri ce qui pouvait échappera l'exaspération de Pi* tihegru ? Sa personne ftt sa défense n'apportaiciiil

fiiSTOàlQ^JËISL M9

dpop au procès aucun embarras nouveau ifiok qu'iiy0c Moreau il eût tout.QÎé et désavoué ^eorge»! soit que, comma Gaorgefl^ il eût t0^ connu les charges en disculpant Moreau^ Res»- Uiitjio troisième partie côlui de confessor haur« tjeifi^t Iç projet de renverd^r Bonaparte p mais en irep^ocbant à KoreaM d'en, avoir Attendu les profits y sans en partager Ifi^j^isques. Ce Système a. été, suivi par IW d^s liiuls de Georges^ M..Bouvet de Lgzier, et psir M. Roland^ anû d0 Picbcgru. Si roi;i supposas que Pichegf u lui^ même Teùt adopté, peu t*étre alors Moreau^ dans une altitude équivoque, eût-i) vu diminuer Tin* térét et de ceux qui voyaient en lui un innocent opprimé, et de ceux qui ne le défendaient que partie qu'au fond ils le croyaient coùpaUe* .

Si, donc parmi tant de prévenus, on a eu la singulière pensjéc d'en soustraire un aux débats, ce n'est pas sur Picbegru qu'an tel jsort devait tomber. Aussi l'avis de sa mort fiit-4iuo coup de foudre pour le ministère. Di!* le cour seiiLcr d'état Real len paraissait si ému f qae kf premier consul lui en fit ki remarque^ « C'est § tépondit-il^ parce que Picbegru était la amU^ leore pièce de conviction contre Moreau. ^

iU TÉMOIGNAGES

Voici maintenant tout ce qui s'était passé jus^ qu'à ce moment entre l'autorité et le général. M. Real l'avait interrogé lui-même devant plus de vingt personnes au moment de son arrestation; ayant communiqué le tout au premier consul, il en reçut des ordres à peu près en ces termes : ce Revoyez ï^ichegruf avant de faire une faute, il a servi et honoré son pays par des victoires;.... dites-lui que ceci n'est qu'une ba*« taiUe perdue. . . Je n'ai pas besoin de son sang ;. .. mais il ne pourrait rester en France. Causez i avec lui sur Gayenne; que pourrait-'bn faire de * cette colonie? Je me fierais à lui; et il y serait sur un bon pied.... Mais ne promettez rien ; ne vous engagez à rien. »

M. le comte Real, très satisfait d'une telle mission, se rendit le même jour au Temple ; et, après les actes officiels d'interrogatoire et de confrontation, il jeta dans une conversation particulière les insinuations qu'il avait à communiquer. J'étais présent, et je ne m'attendais pas, je l'avoue, qu'un tel caractère voulût s y prêter. Il les reçut au contraire fort bien, je dirais presque avec abandon, s'il n'eût déclaré en même temps qu'il ne s'abusait pas sur la pers-

peclive flatteuse qu'on lui laissait entrevoir. Il traita donc la question de Gayenne sous des rapports fort étendus , nous faisant lui-même l-observation qu'il avait étudié le pays en chas^ gant et dans des vues d'avenir, comme un homme qui ne croyait pas y être toujours déporté. Le résumé de ses réflexions fut en propres termes : a Qu'avec trente mille hommes et trente millions (i) on ferait de Gayenne le premier établissement colonial du monde , et qui ne laisserait aucun regret sur Saint-Domingue. »

U s*ensuivit un entretien varié, dont un trait m'est resté. Il faut le citer, peut-être comme une garantie indirecte qu'il nous donnait de sa foi. Dans une de ses tournées en Angleterre, des officiers proposant de lui faire voir un établissement militaire, il s'y refusa. « U est possible , leur dit -il, qu'un jour rentré dans ma patrie, je sois destiné à venir attaquer ces points ; je ne

^) M. Réai est sûr, de son coté y que c'est aùc miliimtaei six mille nègres, nouvelle preuve entre mille combien les souvenirs de témoins oculaires peuvent s'allérer !

veux pas que ^les souvenirs m'exposent à omnquer aux lois de l'hospitalité. »

\l demanda ensuite des. livres* — Voulez-^vous de Vbisloire? — N^m^ j'en ai assez; proeurezr moi Sénèqver ce Oh l c'est comme le joueur de Regnardy quand il a perdu son argent. » Il ré« olsuna aussi un portrait qui lui était cher, on le lui promit^ Le livre fut envoyé; mais non le pprlrait. J'allais le. donner quand quelqu'un observa que cette pièce étapit inventoriée» il fallait la, représenter en justice avec toutes les autres»'. Craignait-on qu'il n'y eût quelque moyen de desiruçlion caché. dans le double €;adre à secret? Ce refus parut le blessa*, ei il dit au

concierge :. u Je vois bien que M. Real a cru m'amuser avea ce qu'il m'a dit l'autre jour sur Cayentie. » Le fait est que ce magistrat ^ entrainé dans les embarras et la poursuite, d'une as.

grande affaire^ n^alla plus revoir lel généraL Ainsi se perdit l'efiet des intentions bienveîl^, Inntes et généreuses de Napoléon. Deux gendarmeSy placés jour et nuit dans la chambre de Pichegru^ pour prévenir précisément ce qui est arrivé, le gênaient beaucoup. U demanda avec instance d'en élrc délivre. Après quelques dé*-

kî», kl chose fat sooAfiif^ dfo ptettiier coMUl c^ri répondit s (i Pdorqivoi le fàtigï^ inûfilë^ mèntll^h&mmè, iÈ[tK>i iàësèi est tou-^

jmim titaitre de/dii ^. » Deux|<!>ùi^2i|[)rèsiFlche^ gran'élàit t>lusl

ipA tnkiirÉ son Hvre outéit prèi dé lui; et tomthe si c'e&ft étééa déclâf^lién testarlheiitàfrey îl «mU coTÉélé fetflltet à k pa^é ôti 9éiDfèc{tie déerit avœ e^UaC^n la tnôtt dé Gatôn. Nsipf)i£m ({ni avait d'âlatres principes sur lè tmkidef (Af <^ ti^6ilVldt \ëi drcohsfatieeft bien difirérantes , dit alôfs : <r Belle fiiî pour le * conquérant de h HdRande ! ^ Gë mot , mêlé de regrciti et ^maéÊianié, n*e&ï pas d'urne âthe infïplaealdé. ^

Enfin, Foft a araiicé , et c^eét da moins nn argoment, qtf*il >st kiipossible de se donner la moflrl par le #noyen tpCa employé Pichegra , tel qu'il est consigné dans les procès -verbaux.

Etrange onbli de choisir pour suicider quelqu^un un mode incompatible avec le suicide.

Uon a pu s'abuser sur un procédé jusque-là peu noté; mais soit que la publicité en ait donné ridée, soit qu'on y ait fait plus d'attention , la justice, la po1i|f , la médecine, les fitmiltes en

ont depuis constaté trop d'exemples. Parmi ceux que fai recueillis et dont je veux supprimer k détail immoral et dangereux , il en est de {dus étonnans que celui de Pichegru.(i). Chaque trait de ce genre , publié depuis -dans les journaux, n'a pas été sans effet sur les>esprits les plus prévenus. L'irréflexion^ l'animosité cèdent peu à peu; le doute s'est fait jour, le silence à rem^placé lesaccusations.Est-ce un désaveu?. .. n'estce qu'indifférence, ouparcequ'on.tiént la.cho6e pour jugée? alors qu'il me soit permis d'en apr peler. Que chacun , après les motifs que j'ai .déduits, examine sur quels^ fondemens il a cru ou croit encore à une atrocité gratuite, inouie dans nos mœurs, impossible à dissimuler; à unévior lence dont l'intention et le but sont inexplicables^ aussi bien que toutes les circonstances de son exécution..... Tandis qu'une mort volontaire^

(i) M. Qxîi\^[^Mjéi9cme légale , a* édition , tome 9 , page 388 et suivantes ) , établit par des faits la possibilité a qu'une personne s'étrangle avec une corde qu'elle aura serrée et maintenue serrée à l'aide d'un bâton , d'un os , d'une fourdiette , etc. , etc. C'est donc k tort que des auteurs ont nié que ia atrangulaii&n êons susfenawm pût être l'eflTet d'iin suicide. »

dans la situation de Pichegru^ est un de ces recours si naturels y que la justice multiplie les [Jus rigoureuses précautions pour les prévenir^ et n'y réussit pas toujours.