MORT

mJ GAPITAUHE WRIGHT AU TEMBUE*

(M acToni law.)

Lft priaon da Tempte. -^ Le cbâtetu de Joax. — Tous» «Ont - rOaTerture. -^Le génétal eonit* JulUen. — Note. -*- GapitaUtioh d'Ulm. — M. Withlirced. — lUipprocbe^ mens caiieax. — Priioimien frmçik en An^feterre. — Le Commodore Beofflon ^'Anyer^ùe. — • Sir Gcoraes RumboUL — Intenrention de la Prusse.— Lord Gamelmrd. *•* Âccasation contre le doc de Eo^igo. ^ Le commodore sir Sidoey Smith.

Là détention des hommes marquans a oei inconvénient que leur mort n'est presque jamais réputée naturelle; et ici les soupçons nés d'une première prévention se règlent uniquement sur rintérét de parti ou d'affection qui s'attache a la personne. C'est dans cette mesure qu'on a

TÉMOIGNAGES HISTORIQUES. il&t

jugé en France et en Europe la mort du général Pichegru ; en Angleterre , celle du capitaine Wright, comme k Saint-Domingue et même k Londres celle de Toussainl-FOuverlnre a été un assassinat, aussi long-temps quon a eu besoin de BOUS y rendre odieux. Une femme d'esprit disait alors : «Bonaparte est malheureux , ses ennemis lui meurent dans la main ! » Ce mot renferme. toute la vérité sur ces trois morts trop fameuses.

«Tai parlé de ce qui eoticeme ia fin du général Pichegru* Je ne donnerai point de détails SUT le sort de Toqssaînt parce qu il était dans la citadelle de Joux comme prisonnier de guerre, et sous la police exclusive de rautorité militaire. 5 ai su seulement qu*onletrouvamort,la figure appuyée sur sa tafole, effet assez naturel iTmi climat &pre et du chagrin si puissant sur ces êtres simples 1 Quel motif avait-on de tuer ce chef noir, enfermé sur une des cimes du Jurj»?

Quant au capitaine anglais Wright, il faut commencer par le faire connaître; car sa personne et son nonl sont presque ignorés parmi nousytandis que chez les Anglais il est renommé comme une victime de la vengeance impériale.

ittS TEHOIGMAGES

Dès 1796 y cet officier peu heureux avait été pris ppr Teffet d*un calme à l'embouchure de la Seine avec le commodore sir Sidney Snlith.

Enfermés tous deux au Temple , ils en furent enlevés par une ruse en avril 1798. De là, il suivit sir Sidney à ses expéditions du Levjinty dans les parages de Syrie et d'Egypte. A la fin de i8o3y il exécuta la mission de transporter d'Angleterre h la côte de Dieppe les généraux Georges 9 Pichegru et autres principaux con* jurés. En mai 1804» croisant devant Lorient, sans doute pour découvrir et recueillir sur cette côt6 ceux qui auraient pu fuir de Paris, il fut surpris d'un calme plat et amené par nos bateaux armés. Le préfet de ce département, général comte Jullien , avait eu à l'armée d'Egypte des rapports officiels avec l'escadre anglaise, il reconnut aussitôt le secrétaire de sir Sidney, et l'envoya à Paris. U comparut au procès de Georges dans Taudience publique du :2 juin i8o4; mais, se retranchant sur sa qualité de sujet et officier d'une puissance étrangère, il déclina les interrogatoires qui, en e£Pet, ne pouvaient rouler que àur des faits de son service. On le ramena à la tour du Temple , où, dix-sept mois

HISTORIQUES. HSS

après (a6 octobre i8o5 au matin) (i), on lé trouva mort y étendu dans son lit, ayant la gorge

coupée., son rasoir ensanglanté dans la main, et sur sa table le moniteur de la veHle. contenant la capitulation d'Ulm.

De là y tous les récits qui ont couru en Angleterre, où Ton n'a pas voidu douter que ce (Nri-

(i) Napoléon s'entretenant avec M. Warden, à

Sainte-Hélène, sur ce prétendu meurtre ^ établit qne

la comparuâon dé Wrigtit au tiûbunal était nécessaire

pour Jeter du jour sur la conspiration dont il avait éi^lë

caboteur. «Qr, dit-il , sa mort étant arrivée avaint^lte

procès, ne pouvait que contrarier le gouvernement £raii»-

çais, donc, el)e n'a pu éti^ le fait du gouvememepiu-i^

On voit que l'argument porte sur la supposition que

Wright soit mort avant le procès. Mais il est constate

qu*il a paru au U'ibunal le a juin iSo4> et qu(S sa mojct

est du a6 octobre i8o5. Cest une erreur de date qifi

porte avec elle sa rectification , pinsqu'il s'agit d-aétes

publics et notoires. J'ai dû en faire mention pour: ne

pas laisser subsister une contradiction de cette njatuKf

avec ce que j'écris. Au reste, pour des faits qui^di^^

le temps , occupaient toute mon attention , et avec toi|s

lesdocumens qui manquaient ailleurs , on ne s'étonnera

pas que j'aie pu mieux recueillir mes souvenirs efpré^

ciser les dates.

«oiioi^r u'ei^l été sucnfié au ressentimeni d'un

Fur «a ée ces Migulîers rapprocfaeioeiis que le temps amèue, on a vu dix ans plus lard M. Withbreadp à Londres ^ se couper la goi^e ^V^ lia rascnr f- sur la seule nourelie de la tîcioire de Waterloo^ Ce chef de Voppositioo n'a*vaît sans doute pas moins de earaetère que le capitaine Wright ; faudra-t-il croire aussi qu'il ait été assassiné? N'est-il pas probable que tous deux, . foi^teptient contrariés par un événement ipatt^du^ auront succombé ^ la violence d'une .pi^çnûère împresgioa? U est i^î que les paûflèods étaient diffk'eiitea} l'un dans un doii|o«i étrafl^er et l'autre diet lui. Mais aussi le désespoir du capitaine est hitn plus conceVable que celui de son compatriote. Car si le désastre des Français à Waterloo heur^it en ||^ Withhread certaines y ujss anti^ministétidles ou patriotiques, du moins son sort et sa personne n'en étaient pas eom|Hx>mis. Mais pour un officier au fond d*mie prison d'état étrangère, la capitulation dlJlm a pu être le présage d'une longue captivité. U attendait quelque chance de ]i)i)erté des succès d'une puissante coalition, et tout à coup

4;çf^«pt 4écM!l4 (W ^k«i q«i'i) regarde oommie ^lf(il 9|^rp6^i^rf Ui| baiM>p^ de coràr éam les i^ 4^ i^oemîsi)^ fçj$d<^ ai« wi^ d vue teUe ^U)|ité, jUp/^A^ipr^pi^r aggravA peuA-éIre

i^paed'éi^ailioalIL.» .

MaiS; pour expliquer la fin tragique d'iuai Anglai^dw^ i^e.#it^i9f»jVWe^^^

et inujblç d'^s^Hçfir^, :Qiw 1 ^ait^l #m ^ooem ^i B^epoie dompAc kii <)ei^l opinion, A'iMiit^o» k

IM TEMOIGTIAGBS

son égard un ressentiment implacable de ce qu^il eût amçné sur son bord des gens Kgués contre la vie de Napoléon? Certes^ il nV hk que ce qui est nn devoir pour tout officier de marine dans un pays qudbonqoer. Que pour cela y et à cause dé sa précédente évasion du Temple ^ on Tait soumis à une réclusion plus sévère qu'un prisonnier -de guerre ordinaire^' on le conçoit. Hais ce qui est inconcevable , c'est que te miénie prince^qui a accordé la vie à huit des condamnés sur vingt , fasse tuer en prison un officier étranger parce qu'il les a transportés enï France par ordre de son gouyiemement, et c^est plus de sêizi! mois après le jugement de Taffaire que ce meurtre est commis^ Napoléon étant absent y victorieux et sous un nouveau mi* nistre (M; Fouché), connu pour ne s'être oc-* cupé de ce fameux procès que pour le faire oublier !

^ Un détenu a dit puUiquement au Temple ce jour-là : «Cette tour (iMvore ses Kabitanslir propos qui n'a été soutenu d'aucuns, motifs.

Mais pour ne parler que des Anglais , cette tour n'a dévoré ni le commodore Bouilkm-d'Auver-

HISTOBIQUES. Wi

gue (i)^ ni sir Georges Rumbold (2)^ ni le lord Gamelsford (5) ^ qui y furent renfermés et qui , sous tous les ra^^rtSy avaient plus d'impor-* tabce que le capîtaioe Wright.

(i) Ce commandant de Jersey^ après avoir dirigé.pendanttoule là guerre, les communications seci'ètes avec nos dëparteaiens de l'Ouest crut pouvoir, à la paix d'Amiens , venir sans formalité sur fios côtes. Il fut arrêté à la foire de G.uibray. Le parlement grondait sur cette mesure /quaqd Tambassadeur lord Witivorth le réclama et obtint son élargissement.

(a) Consul britannique à Hambourg , enlevé de sa ré-' sidence et aihehé àu Temple , libéré presque aussitôt' par rintervention' de là Prusse , protectin^e de la neu-' ti*alité en cette .partie du continent. Cette; puissance, avait réclaipé avec le même succès en 1793 pour Napper- Tandy, Irlandais réfugié , que TAngleterre avait fait aussi en lever de ce territoire. Sans cette protection , il périssait sur féchafaud. On m'a assuré que sir Georges, long- temps après la chute de Napoléon , était disparu du monde sans qu'on en ait pji découvrir de traces.

(3) Lç lord Camelsford, pairent des Grenville, desPitt, • des Stanhope, ne fut réclamé par personne. Ceux qui ont connu son caractère et ses opinions croiront aisément qu'il eût passé sa vie au Temple , comme il me le disait) plutôt que d'en vouloir sortir par la protection de son gouvernement. Il fiit trouvé à Paris avec un

^ iHD TÉH(M[GHAGES

* Un autre priacmttier da Temple a imprimé à Liège 9 en i8i5, « avoir va entrer la veille du soir, à la tour, le duc de Rovigo avec plmienra soldats. Des cris fntent entendos^ dîNif, dans la chambre du capitaine, etc., etc. » Le duc, dans sa prison à Malle, réduit à se défendre d'une telle imputation, a |n*ouvé qu'il était alors à Ulm, au quartier impérial, ce qui est 'notoire par div^'ses missi(»is qu'il a remplies auprès des généraux autrichiens. Quant aux cris entendus, lis peuvent se rapporter à la perquisition de police dont j'^ parlé, et qui, en découvrant les écheUes de cwde, a en effet excité de vives discussionls ; mais rien de tout cela ne concerne le duc de Rovigo.

Hais voici, après dix ans, que ce morceau

passe-port sous le faux Domde Rust», Aarfrîcai». Ceci, avec d'auU*es incartades antérievpes assez fameuses et ses principes de liberté outrée pour soo pajs , n'offitint rien d'Iiostile contre le nélre, on rembarqua à Boulogne y sur sa parole d# ne plus revenir en France , sans en avoir obtenu TanfOrisation s|^eiale.

HISrrORIQUESi IW

écrit y une accusation amplement déduite arec pièces, publiée par le commodore sir Sidney Smith y en 1816, dans plusieurs numéros du Nwal chromcle^ volume 36. C^est le résultat des informations qu'il venait de recueillir à Paris (1816)9 sur la fin prématurée dé son ami au Temple I en i8o5. Je n'en ai eu connaissance qo'eti 1827, et sans avoir pu mie procurer ici ta à LohdreSy soit la collection volumineuse, soit les numéros partiels de ce journal ; mais Yes^trait, écrit et soutenu de communications verbales ^ qui m^en a été fourni, suffira, comme oïl en peut juger, à une discussion sommaire ^ que je ne veux pas retarder. Peu de pages répondront h uti volume ; cette polémique n'Ayant plus aujoord'hui le même intérêt, quoiqu'elle soit pomr mot un devoir. D'tûlleurs les nombreuses et loyales investigations de tir Sidney m'aideront h être plds ^durt que lui, Comme aussi à mieux faire ressortir la vérité de ces pièces mêmes , par un examen critique, dont il ne s'est pas assei occupé.

ieO TÉMOIGNAGES