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Dans le courant du mois de juin de l’année 18/45, un maçon démolissant, à Marseille, une vieille maison située non loin de l’emplacement occupé autrefois par le temple de Diane, découvrit, dans les fondations, une pierre carrée, offrant une surface polie et chargée de caractères à lui inconnus. À côté de cette pierre, il en
trouva bientôt après une autre également couverte de
caractères indéchiffrables, mais de moindre dimension, et présentant une forme triangulaire ; en lajustant à la première pierre, il reconnut qu'elle en était un fragment. fe
Par un instinct qui n’est pas commun chez les gens de sa profession, il crut avoir fait une trouvaille précieuse, et, retirant les deux fragments du milieu des décombres, il les transporta à sa maison, sise vers le haut de la rue Négrel, où 1l les montrait à ses amis ou à des curieux ignorants. Cependant la nouvelle de cette découverte parvint, on ne sait comment, jusqu'aux oreilles de M. Lautard, membre correspondant de l'Institut et secrétaire perpétuel de l’Académie royale de Marseille ; celui-ci s'empressa d'aller voir le monument, et il fit des démarches auprès des autorités de la ville pour les engager à faire l’acquisition de l'inscription. Les autorités, qui ne procèdent d'ordinaire que par la voie des Commissions et des rapports , hésitèrent quand il s’agit de voter l'argent nécessaire à l’achat d’une trouvaille dont elles ne voyaient pas trop l'importance; tandis que le conseil municipal délibérait sur le sésame ou le coton, inscription faillit passer à l’étranger, pour faire l’ornement de queique musée d'Allemagne, d'Angleterre ou de Fussie.
Après bien des pourparlers et des instances, la
mairie de Marseille consentit enfin à bailler l'énorme somme de dix francs pour l’acquisition d’un monument qui en vaut peut-être cinquante mille. Îl fut dès lors déposé au musée de la ville, dont il est aujourd’hui l’une des pièces les plus remarquables et les plus curieuses. Le conservateur de ce musée, M. Dassy, le conserve avec une sorte de respect religieux, et ne le montre aux amateurs qu'avec une réserve qui prouve tout le cas
qu'il fait du trésor confié à sa garde.
Lorsque J'ai passé à Marseille, à mon retour d'Afrique, vers la fin du mois d'octobre de l’annéedernière, M. Dassy a eu l’obligeance de me donner deux empreintes del’inscription, dont l’une était destinée à M. Et. Quatremère, et l’autre à moi; mais, avant de quitter la ville, j'ai demandé à voir l’original, qu’il m’a été permis d'examiner avec le plus grand soin, et J'ai pris sur les lieux mêmes les renseignements qui se rattachent à l’histoire de cette précieuse découverte ; ces renseignements, je les jugeai nécessaires pour pouvoir, avec l'espoir de quelque succès, entreprendre le déchiffrement d’une inscription qui me
parut d’abord offrir les plus grandes difficultés.
De retour à Paris, je me livrai à ce travail que semblait m'imposer ma doublé qualité etde citoyen de Marseille où
l'inscription avait été trouvée, et de professeur d’hébreu,
LAN vue
langue quiestsœur du phénicien dans lequel cette même inscription se trouve rédigée. Îl est vrai que M. Limbéry avait déjà publié à Alger une explication de l'inscription; mais le peu de succès de ses efforts et la défaveur dans laquelle son travail se ti ouvait auprès des savants, me laissait le champ parfaitement libre. La tentative de cet interprète, quoique malheureuse en elle-même, n’avait pourtant pas été tout à fait inutile ; elle avait eu pour résultat d'attirer l'attention des orientalistes sur la découverte faite à Marseille; et le gouvernement de Prusse s'était empressé de faire demander au conservateur du musée de cette ville une empreinte soignée de l’inscription phénicienne. Quelque temps après, M. Texier, inspecteur général des bâtiments civils en Algérie, en envoya une copie à M. le ministre de l'instruction publique. Plus tard, deux moules en plâtre de la même inscription furent expédiés à Paris par les soins et aux frais du secrétaire perpétuel de l'Académie royale de Marseille. L’un de ces moules fut déposé à la Bibliotheque royale, et l’autre à l’Institut. M. de Saulcy, sur la demande de qui cet envoi avait été fait, ayant comparé l’un de ces moules avec la copie qui avait été d’abord expédiée à M. le ministre de l'instruction publique, y découvrit plusieurs inexactitudes ; et, corrigeant lune à l'aide de l’autre, il se hâta de donner au public le résul-
tat d’un premier travail :il publia dans la Revue des
LAPS deux Mondes, 15 décembre 1846, la traduction des dix premières lignes de l'inscription phénicienne, se ré-
servant de faire paraître plus tard le reste de son essai.
Depuis longtemps M. Judas, secrétaire du conseil de santé des armées, préparait un ouvrage sur les monuments graphiques qui nous ont été légués par les Phéniciens et les Lybiens. Cet ouvrage qui a paru, il y a environ un mois, sous le titre d’Étude démonstrative de la langue phénicienne el de la langue lybique, Paris, 4847, contient une traduction complète de l'inscription trouvée à Marseille, ainsi qu’une lithographie qui représente les deux fragments de la pierre. L'interprétation proposée par cet orientaliste diffère beaucoup de celle de M. de Sauley, et les résultats de son travail sont loin d’être conformes à ceux que ce dernier avait exposés dans la Revue des deux Mondes. Après les travaux et les tentatives de ces deux savants interprètes de lantiquité, m’estil permis de venir, à mon tour, proposer au public le fruit de mes études ? Il me semble que, quand il s’agit d’un texte obscur et sujet à diverses interprétations, tout effort est louable et toute recherche, opérée dans ce but, digne d’attention. Si M. Judasa pu dire, de l'interprétation de son devancier, qu'elle a, avec la sienne, des différences plus im-
porlantes qu'il ne le présumail, 11 peut bien se faire aussi
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que la sienne, comparée à une troisième, présente des différences telles, que les savants doivent être appelés à
juger laquelle des trois mérite la préférence.
La pierre sur laquelle l'inscription a été gravée se compose, comme il a été dit, de deux fragments ; le plus grand forme un rectangle de 0" 45 de long sur Où 35 de large, et 0" 10 d'épaisseur ; l'autre présente un triangle qui a 0" 25 à la base, sur une hauteur de 0" 35. Le grain en est très-fin, et pour le poli, comme pour la couleur, elle ressemble à nos pierres lithographiques. M. le conservateur du Musée m'a assuré qu'elle est de l’espèce de pierre dite pierre de cassis, dont on
fait des pavés pour la ville de Marseille.
L'inscription a été gravée avec une rare perfection ; la netteté, l'élégance et le fini des caractères doivent la faire placer parmi les plus beaux et les plus antiques monuments graphiques ; elle remonte, si Je ne me trompe, au temps de la plus grande prospérité des colonies phéni-
ciennes, comme je me propose de le faire voir plus loin.
Les lettres les plus longues, telles que les {kav, les noun et les samech, ont près de deux centimètres. Rien
ne marque la séparation des mots entre eux, et il
se NET
y aunintervalle de trois, quatre, cinq, et quelquefois de
six millimètres entre chaque lettre.
L'inscription était encadrée dans une moulure en forme de talon que portait une bande de 0" 10 de large ; l'on voit des traces de cette moulure vis-à-vis les
deux premières lignes de la droite de l'inscription.
La pierre, qui était primitivement carrée, présente dans son état fragmentaire la forme d’un trapèze dont le grand côté a 0" 69 de long, 0" 55 de haut, et le petit
La
côté 0" 35. Il manque au côté gauche de la pierre près
d’un quart de l'inscription.
Entre la moulure et les lettres qui commencent les alinéas tout le long du côté droit du plus grand fragment, il y a un intervalle net de quinze millimètres, et les lettres qui ouvrent chaque alinéa sont toutes placées
sur une même ligne perpendiculaire.
Après ces préliminaires, qui m'ont paru indispensables pour l'intelligence de ce qui suit, je passe à l'explication de l'inscription que je transcris d’abord en let-
tres hébraïques, de cette manière :
winounmonbyobssbbs.sanns. nvya2003n9bbbsobuonnpiennbhoobns ° .nanopahsvmannonpononoumnipniainommnnspnptsst 4
nvonoon7900b5nbunn….svonbhsbeannenoniwnanonnanbaponb:ya 5 -pampawmnpnainbNnNspNbIO, 11. DDDMUNNO PU PIRDINNREDNION 6 Me Dpnpisarnna.n.bpuaosnnobbbsobwnenpennth5rp20n 52 7 nambpahnomannnpponmaovumnpnasnozss s …Nnv0wps50223190005pbwonnpieon tb nana oNNTIIDNIDN. 9 ….Süsnomannionpompabumnapminninaxpinnwn2s. 10 …BAISTINNI.NN00DPI90903190nmonoruoN bon owrxONIIINID.. 11 SAN 0... NDD2D3TDTIDUNATONTENITONNOIPNNDIPONIDLN... 12 …npx3.snbovmnapos2bsspbnnisonpennpxhs… 13 …Dumnaroninvnnor20590n039n05063.. 14 0372039 bsnoxbsonnpobnanennathss 15 …nanenponnboobnnnmobonavbainb 16 : .2N22N0NTDITNNNNTPNNDHNDNDNNINT 17 DNNANDTENININOLINLIMNUNNNE DD 18 Nano uNT330parbnn 19 + JPNDHINDONNLTAINNDONPIONITDNS 20
NNNOD Ne NRA IDNERNI1 0) 21
On peut voir, à la fin de cet opuscule, la lithographie qui reproduit inscription phénicienne, et s'assurer de la fidélité de la transcription.
Voici maintenant de quelle manière je distingue les
mots :
Je lis d’abord : 5ÿ3 n3, (emple de Baal.
Le mot suivant secompose de trois lettres tronquées, dont la dernière, qui est presque entière, offre très-distinctement la forme d’un noun. Il ne reste de la première que la partie inférieure qui est tracée obliquement et tournée vers la droite : ce ne peut être que la queue d’un {hav. Celle du milieu, dont il ne reste que l'extrémité de la partie inférieure, je la prends pour un
caph.
Cela établi, je crois pouvoir lire le mot entier : j51 et
ainsi.
La dernière lettre de ce mot est suivie immédiatement d’un belh très-distinct ; puis vient, autant qu il m'est permis de le conjecturer, un {av dont 1l ne paraît que l’extrémité inférieure tournée vers la gauche, ce qui suflit pour rendre ma conjecture admissible. Mais, entre cette lettre et la précédente, il y en avait une autre qui
a malheureusement disparu. En supposant que cette
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lettre soit un resch, lon aurait le mot n3, bérith, qui
veut dire alliance, traité, loi, pacte, condition.
Après le {hav, je distingue sur mon empreinte la queue d’un caractère qui est tournée vers la droites et, au niveau supérieur de la ligne, un petit trait qui se dirige obliquement vers la gauche. Ces linéaments faisaient sans doute partie de la lettre hé, que je considère ici comme étant l’article phénicien, et comme appartenant
par suite au mot qui vient après.
La lettre suivante est indubitablement un mem, car
elle présente l'extrémité inférieure de sa tige tournée vers la gauche ; et, au niveau de la ligne, l’on aperçoit
le commencement du jJambage, ou trait arrondi qui forme la partie supérieure de cette lettre. Entre cette dernière lettre et la suivante, qui est un aleph et non un resch, lon distingue, vers le niveau supérieur de la ligne, deux traits fort courts placés perpendiculairement, et à la distance l’un de l’autre, d’environ un mil limètre. Je ne crois pas me tromper en affirmant qu'ils ont dû faire partie de la lettre schin ; car cette lettre est la seule dans l'alphabet phénicien qui offre deux traits
aussi courts et à la fois si rapprochés.
Le sehin et Valeph son suivis de deux (hav qui ap-
es  À ——
partiennent, suivant moi, au mot précédent. Ce mot, d'après ce qui vient d’être établi, est le substantif nnnwbn que je regarde comme le pluriel de forme phé-
nicienne de nnw», que l’onafait précéder de l’article ñ Aa.
Les deux lettres suivantes forment le mot wn asch,
qui est l’article conjonctif des Phéniciens.
Le telh, qui vient après, est, sans doute, la première radicale d’un verbe. Ce verbe serait-il 50, charger, imposer? Le contexte semblerait l’exiger ; car le mot nnRkwD, qui précède, signifiant oblalion, offrande, portion, don, tribu, rien de plus naturel que de supposer que ie verbe dont il est suivi est un de ceux qui offrent le sens
d'imposer, meltre à la charge de, etc.
Après le {eh vient une lacune de forme elliptique qui occupe l’espace de quinze millimètres, et pouvait contenir environ une quinzaine de caractères. Elle a été occasionnée par un éclat lorsque l’on a abattu la moulure qui entouraitles quatre côtés de l'inscription. Les premières lettres que l’on rencontre après cette lacune sontdeux (hav, un din et un troisième fhav. En supposant avant les deux premiers {hav la lettre daleth, Von aura le mot
nn7 dotholh, qui signifie lois, réglements, institutions.
Après le dernier fkav, Von aperçoit un linéament que
LOMARE
je conjecture avoir fait partie d’un iod. Les trois lettres din, thav,iod, forment le mot»ny, pluriel construit de ny,
qui siguifie {emps, âge.
Je pose en fait que le mot ?y2 baal, qui se lit ensuite après une petite lacune, et qui est suivi des qualificaufs vovn, le suffète et ;à, fils, n’est rien autre que la fin d’un nom propre. Il s’agit donc de déterminer quel autre mot entre dans la composition de ce nom. À en Juser par les bouts de lettres que l’on voit sur mon emprente, l’on a d’abord un heth dont on distingue trèsbien la partie mférieure, c’est-à-dire l’extrémité de deux lignes perpendiculaires et la première barre transversale de ce caractère. Immédiatement après le Leth, il n'y à aucune trace de lettre ; mais, un peu plus loin, l’on découvre un linéament tourné dans la direction de la droite ; c’est sans doute la queue d’un sadé. Maintenant, si l’on réfléchit que la lettre intermédiaire qui manque devait avoir sa partie inférieure très-courte, puisqu'il n’en reste aucun vestige, l’on admettra volontiers avec moi qu'elle n’est autre qu’un lamed, et que le mot entier se lisait tyaxon, khelesbaal, nom qui se trouve répété à la deuxième et à la dix-neuvième ligne de lin-
scription.
Les mots suivants se lisent sans difficulté :
72 12 72772 12 Vo
