FILS DE NIOBÉ

COLLECTION DE M. WADDINGTON

u nombre des terres cuites que M. Waddington a reçues de Myrina, il en est une ) qui nous attire particulièrement. La tête et le bras droit sont brisés; mais on dirait que la figure n'a rien perdu à ces mutilations , tant l'effet qu'elle produit est grand et durable. Un jeune homme, drapé dans sa chlamyde, court nu-pieds vers la gauche, à pas précipités. Sa main retient le manteau qui lui glisse des épaules, mettant à découvert le buste, les jambes et le haut du bras. Le corps tout entier se penche en avant ; le bras droit a dû s'étendre dans la même direction; la tête se retourne en arrière comme si un ennemi suivait de près. Certes, la terre cuite n'a pas la finesse de celles de Tarse ou de Smyrne; elle a cependant ses qualités propres: style et science du modelé. Les parties nues sont d'une exécution remarquable1.

Quant au sujet, il serait difficile, je crois, de n'y pas voir un fils de Niobé fuyant devant les traits d'Apollon. Nous connaissons des figures presque pareilles et qui ne se distinguent de la nôtre que par l'ajustement de la draperie. Pour indiquer celles qui s'en rapprochent le plus, je citerai le groupe de Soissons, surtout les belles statues du mont Esquilin qu'on admire au Musée de Florence. Ce n'est même pas la première fois que des Niobides en terre cuite nous sont signalés; on en connaît plusieurs, quoique sans valeur artistique, sortis des tombeaux de Grande-Grèce.

Après un long détour, voilà que nous remontons à la source; car il n'est pas douteux que l'école pergamène, si florissante et si merveilleusement douée, voisine d'ailleurs des artistes de Myrina, n'ait exercé son génie à la reproduction de la fable de Niobé. M. Brunn l'avait supposé autrefois2. Sa supposition, de vraisemblable qu'elle était, la voilà forte d'une preuve presque directe.

1 Terre commune; engobe blanche. — Hauteur : 22 centimètres.

2 Geschichte der griechischen Kûnstler, t. l} 444.