URANIE

Planche XIV

On sait que l'époque hellénistique a, par un travail qui a dû se faire peu à peu, distingué les neuf muses, ces belles nymphes des sources, tout entières aux chants et aux danses, que la poésie et l'art antérieurs n'avaient pas nettement séparées. On délimita leurs provinces dans le domaine du savoir humain, et, parmi les rieuses et insouciantes déesses de la musique et des vers, il s'en trouva dont la dignité fut relevée jusqu'à présider aux recherches exactes de l'histoire et aux spéculations de l'astronomie. Peut-être l'harmonie et la musique des sphères, si magnifiquement décrites par Gicéron dans le De Repuhlica., sont-elles le trait d'union qui rattache Uranie aux mystères de la voûte céleste. Quoi qu'il en soit, un certain nombre de types fixes furent créés, dont les plus célèbres sont ceux de Polymnie, rêveuse et drapée dans son long manteau, de Melpomène avec le costume tragique, de Thalie plus gracieuse et plus souriante tenant le masque comique. Uranie a pour attribut la sphère et, tandis qu'elle figure plus ou moins restaurée dans les séries des muses des divers musées de l'Europe, elle est rare parmi les terres cuites^ Thalie au contraire, accoudée sur un cippe et regardant le masque comique, compte un certain nombre de bonnes représentations : indépendamment des deux exemplaires des collections Gréau et Lecuyer, j'en connais encore un troisième dans une collection particulière.

Uranîe. — Collection J. Gréau. Haut, du socle : O'",0S2; long.: 0'",H6; Lant. totale: 0™,3:j. Terre dure, rouge brique, à la surface traces d'érallures faites au moment de la fouille, cassures noirâtres. A l'intérieur dépôtargileux grisâti'e. Traces de couleurs : rose sur les chairs, blanc et rose sur la draperie (il y a des repeints), vert et or sur la boule, or sur les

feuilles de la couronne. Par derrière modelé sommaire; à la partie supérieure de la statuette trou d'éveut presque rond, un peu allongé. — Publiée par Frœhner, Collection Grdau, pl. LXXIX et LXXX, p. 50- 51, comme d'Asie Mineure, peut-être de Gymé

i. Cf. pourtant, Catalogue de la vente du li murs iS88, le n° 123 parmi les terres cuites de Myrina.

so

A peu près unique pour le sujet, notre statuette l'est absolument par sa valeur artistique. Debout sur un baut piédestal, comme s'il s'agissait d'une véritable statue, — et la figurine en a tout à fait la majesté, — Uranie, ceinte d'une couronne de lauriers avec deux fruits ronds sur le front, regarde vers le ciel. L'expression tout à la fois grave et sereine de son visage rayonnant, le geste parlant de la main droite indiquent qu'elle contemple les merveilles du monde étoile et que ces merveilles la plongent dans une admiration profonde. Mais elle ne s'étonne pas à la façon des mortels ignorants : c'est une voyante ; elle est dans le secret de l'organisation du cosmos, elle en suit tous les rouages avec une sorte d'extase, sans que leur fonctionnement ait rien de nouveau pour elle.

Ce n'est pas seulement par la majesté de la pose et la beauté de l'expression que vaut notre statuette, — dont la place devrait être au Louvre, — c'est aussi par le rendu de la draperie : tunique talaire serrée au-dessous des seins et traînant un peu à terre, himation replié jeté sur l'épaule et le bras gauches, dont un pan descend presque verticalement entre les deux seins et qui offre ailleurs des cassures rigides, comme si l'étoffe était un tissu de soie.

NIKÉ

Planche XV

Trois Victoires admirables sont sorties des fouilles qui ont eu lieu pendant ces dernières années en Asie Mineure : la Niké Castellani, la Niké Gréau et la Niké Sabourofî. Ne pouvant en publier qu'une ici, on me saura gré de rappeler les deux autres et d'inviter le lecteur à faire la comparaison de ses propres yeux.

La Niké Castellani^ est, — on l'a déjà dit, — la plus belle des trois". Elle est debout, vêtue d'une tunique serrée aux hanches, qui s'est dégrafée sur l'épaule droite, assez fine d'ailleurs pour laisser transparaître les formes et qui ondule et traîne sur le sol. Le corps est d'une fraîcheur et d'une grâce extraordinaires. Les deux ailes repliées, la déesse marche en avant, tenant de la main droite abaissée une grosse couronne ronde, et de la gauche levée « une poignée de fleurs ». Ce geste est de toute beauté. Ornée d'une épaisse chevelure qui retombe en boucles sur les épaules, la tête regarde fièrement en haut et au loin, et le visage rayonne d'une pureté sereine, d'un éclat doux et triomphant. C'est bien là la Victoire, une Victoire dont la grâce n'affaiblit pas l'enthousiasme surnaturel.

Nul doute que la Niké Gréau ne sorte du même atelier; elle n'a pas dû

Wlké. — Collection J. Gréau. Haut. : O'",26o ; lorif;. de la base : 0™,H. Terre brun clair, pas très dure à l'ongle. Sur la surface, restes d'un dépôt argileux grisâtre. Par derrière trou d'évent ovale, pas de modelé. Traces de couleurs: rouge brun sur les cheveux, blanc et rouge sur les chairs, rose sur l'hiniation, rouge sur les lèvres, jaune sur les ailes, or sur la tunique, les boucles d'oreilles, le bouton de l'épaule droite, la guirlande et la couronne. — Publiée par W. Frœbner, Collection Gréau, p. 39-40, pl. XLl,

comme étant probablement de Cymé, ainsi que la Niké Castellani.

i. W. Frœbner, Terres cuites d'Asie, p. 44, pl. XIX. Elle appartient actuellement à M. van Branteghem, Catalogue ofBurlimjton Club, n» 212, photographie.

2. Une quatrième a figuré à la vente Hoffmann \8S6, Catalogue, n» 43, pl. VI, inférieure bien que non sans mérite. Des restes très distincts de la guirlande qu'elle tenait subsistent. Elle est donnée comme d'Asie Mineure.

être trouvée bien loin de la première. La base est analogue bien qu'elle n'ait pas la même forme ; c'est aussi la même couronne ronde et, à partir des hanches, la même tunique qui s'ouvre en éventail, se creuse en plis ondulés et dont le bord s'étale sur le sol. Pourtant les différences sont grandes : les ailes sont plus ouvertes ; l'himation jeté sur l'épaule gauche vient former par devant un pli très analogue à celui que nous avons remarqué sur la statuette d'Uranie, et passe sur l'avant-bras droit ; les boucles de cheveux qui tombent sur les épaules sont plus fournies; le mouvement est renversé, et surtout adouci. C'est le bras gauche pendant qui tient la couronne et la main droite, un objet brisé, — peut-être des fleurs. Mais au lieu de s'élever hardiment vers le ciel, cette main est simplement portée en avant. Le sein gauche, laissé libre par la tunique défaite, est plus plein et plus fort que celui de la Niké Gastellani, et, si les deux visages offrent la même beauté irréprochable, celui de la Niké Gréau est d'une inexprimable douceur. C'est devant lui et non vers le ciel que se porte le regard. La Niké Gréau a quelque chose de familier. Elle a conservé tout le charme, mais ce charme l'autre l'ajoutait comme un surcroît à une sorte d'enivrement d'en haut qui manque ici.

Qu'un artiste ait pu faire l'un de ces chefs-d'œuvre, voilà qui est admirable; mais qu'ayant conçu l'un des deux il ait exécuté une réplique d'une expression si difl'é rente, qu'avec la même idée plastique il ait produit deux figurines si parfaites chacune en son genre, c'est ce qui donne de la puissance artistique des Hellènes une opinion singulièrement haute.

La Niké Sabouroff^ est assise sur un rocher très élevé ; elle a le bas du corps enveloppé dans l'himation; tout le reste est nu, ce qui est rare dans les statues de la Victoire. Le bras droit s'appuie sur le rocher, la main gauche sur une épaisse couronne ronde que supporte le genou. Les ailes sont au repos et le visage, tourné vers la gauche du spectateur, respire une gravité fière. Une couronne de lauriers surmonte la chevelure. Cette attitude paisible et la pureté des formes qui se montrent ici sans voiles sont des beautés de premier ordre ^

Comme l'a fait remarquer M. Frœhner, il ne faut pas confondre nos Nikés avec les grandes Victoires guerrières qui descendent du ciel pour couronner le vainqueur dans la poussière du combat, ni même avec celles qui consacrent le succès dans les exercices virils de la gymnastique, courses de chars ou

1. Collection Sahouroff, pl. CXXXIV. La lithographie coloriée est malheureusement fort insuffisante. M. Furtwœngler donne la statuette comme ayant été trouvée à Cymé.

2. On rapprochera la Niké assise de l'aryballe de la collection Piot, Gazette archéologique, 1818, pl. XXXII, — toute dilférenle d'ailleurs, — mais qui est un bien joli échantillon du style atlique du quatrième siècle.

TERRES CUITES GRECQUES .'i3

autres; la Victoire, chez les Hellènes, trouvait à intervenir dans bien des circonstances de la vie. On en a vu' qui venaient couronner de simples peintres de vases. Ici il s'agit évidemment de ces luttes de beauté et d'amour qui faisaient battre le cœur des jeunes Grecques. Ce sont là les prix que décernent nos Nikés ; il suffit de les regarder pour s'en convaincre.