THÉTIS PORTANT LE CASQUE D'ACHILLE

Planche XVIII

Cette figurine appartient à la même fabrique que la précédente. C'est le même corps svelte et allongé, la même inclinaison maniérée de la tête ; le geste des bras diffère et les jambes sont plus croisées. Quant au dauphin, plus conforme à la réalité, il est fait avec un moindre souci de l'élégance et sa queue, au lieu de s'épanouir en rinceau, est tout simplement celle d'un gros poisson. Les petites vagues sont très analogues à celles de la planche XVII.

Thétis, • — car c'est elle, — est vêtue d'une tunique fine, plissée et transparente, retenue par deux ceintures, et qui, ayant glissé le long du bras, laisse le sein droit découvert, tandis que la partie inférieure flotte arrondie par le vent. Les pieds sont chaussés, la tête ornée d'une couronne de feuilles pointues, en arrière de laquelle était une ténie retenue au centre par un gros bouton rond; sur la poitrine un collier, au-dessus du poignet droit un bracelet. La déesse, tenant à la main gauche un casque qui repose sur sa cuisse, appuie son bras droit sur la tête du dauphin. Commodément installée, mais non sans se raidir et se contourner un peu, elle s'abandonne au mouvement rapide qui l'emporte à la surface des flots.

Lorsque, dans Homère, Achille après la mort de Patrocle a été privé de ses armes, sa mère Thétis va en demander d'autres pour lui à Vulcain et les lui ajiporte ; mais Homère passe rapidement sur cette partie de la légende. Quand et par qui a été inventée cette « théorie marine », où Thétis est accompagnée de ses sœurs les Néréides montées sur des monstres de la mer et

Tliétis portant le cast|iic tl'AcliîIle. —

Collection Durullé. Haut. : O'",18o ; long, de la base: O^jlQo. Terre brun clair, très molle à l'ongle. Derrière, grand trou d'évent rectangulaire ; la plinthe est ouverte par-dessous. Modelé sommaire par der-

rière. Traces de couleurs : chair sur les nus, blanc et rose sur la tunique, rouge brun sur les cheveux. Le dauphin était rouge brique. Retouches au visage de la femme à la suite d'un accident tout récent. Cf. Catalogue de la vente du 16 mars ISSS, n" 164, pl. V.

tenant en main les diverses pièces de l'armure ? nous l'ignorons ; mais elle figurait déjà sur le coffret de Kypsélos^ antérieur au sixième siècle avant notre ère^ Euripide y fait allusion^ Sur les peintures de vases les plus anciennes, les Néréides entourent Achille et lui présentent ses armes. Sur les plus récentes, elles traversent les flots assises, couchées, où simplement appuyées d'une main sur des animaux marins plus ou moins fantastiques. C'est qu'entre les deux catégories de représentations s'est produit un événement artistique de la plus grande importance, la création du célèbre groupe sculptural de Scopas, qu'on voyait à Rome au temps de Pline*; c'est ce groupe qui a valu au motif en lui-même si poétique et si plastique la vogue dont il a joui dans les œuvres de l'art industriel en Grèce.

M. II. Heydemann^ a énuméré les nombreux monuments qui s'y rattachent. Parmi ceux qu'il a reproduits, la grande amphore de Ruvo du Musée Jatta" nous offre une Néréide, ^ — la troisième, — qui est très analogue à la nôtre; comme la nôtre, elle est couchée sur le dos du dauphin marchant à gauche et elle appuie son bras sur la partie antérieure de l'animal. Elle n'est vêtue que d'une simple tunique fine et transparente dont, comme sur notre terre cuite, la partie inférieure se gonfle par l'effet du vent. Elle porte dans sa main gauche levée un casque de fantaisie, comme ceux qui se voient sur les vases d'Apulie, et très différent du nôtre.

M. Heydemann date le vase de Ruvo du commencement du troisième siècle avant Jésus-Christ. .le ne ferais pas remonter aussi haut notre terre cuite; mais elle est antérieure aux Néréides de Pompéi^ qui sont des figures simplement décoratives et fabriquées mécaniquement.

Sur les peintures de vases qui reproduisent le cortège des Néréides, Thétis se distingue généralement, mais pas toujours, de la troupe de ses sœurs. Quand nous n'avons qu'une Néréide seule avec une pièce d'armure, on s'accorde d'ordinaire à y reconnaître Thétis; il est naturel de penser que l'auteur de notre terre cuite, ne pouvant figurer que l'un des personnages de l'ensemble, a choisi le principal. Rien pourtant ne désigne particulièrement Thétis; la ténie avec le joyau d'or peut aussi bien convenir aux autres Néréides.