FEMME TENANT UN MASQUE

Planche XIX

Notre figurine est assise sur une de ces grandes chaises — y.xOé^^y., — dont cet ouvrage offre un certain nombre de spécimens. Ces sièges aux formes élégantes et aux courbes gracieuses se trouvent déjà sur les vases à figures rouges du cinquième siècle. Ici, tout le long du dossier concave, règne une rainure ; les pieds arqués et cannelés sont réunis sur les côtés par un barreau horizontal et par deux barreaux croisés, dont la jonction est ornée d'une rosace. Un coussin rembourré et un escabeau rendent le siège plus commode.

La jeune femme, qui porte le costume usuel, se tourne de trois quarts, le bras droit passé par-dessus le dossier; elle a le voile sur la tète, l'épaule et le sein gauches nus, les pieds chaussés, et porte des boucles d'oreilles et un iriple bracelet au haut du bras droit. Elle contemple avec une attention soutenue et pénétrante un grand masque (jui n'est pas un masque de théâtre et qui, par son front chauve, sa barbe hirsute et son nez épaté, rappelle les traits de Silène. Pour la fabrication, elle appartient à une série de femmes assises faciles à distinguer de celles qu'ont produites les premières fouilles de Béotie, lesquelles constituent ce qu'on appelle en langage courant le style de Tanagre. Plusieurs ont été déjà pul)liées, — par exemple deux figurines de la collection van Branteghem, sorties certainement du même atelier que la nôtre et toutes deux dépourvues de tout attribut. La première \ qui offre avec la nôtre une grande analogie, s'accoude de la même façon sur le dossier. La seconde"', affaissée sur son siège, paraît dormir.

Il n'est pas douteux que notre coroplaste n'ait cherché un contraste pittoresque en opposant le gracieux visage de la jeune femme à la face bestiale

Femme tenant un mascfuc. — Collection {.Catcdog.of Burlington C/ii'j, n" 102, photographie.

Lecuyer. Haut. : 0°',21, long, de la base : O^.l.Hj. 2. Ibid., n" 184, photographie.

de Silène, — comme dans les groupes de Pan et de la nymphe ou bacchante; et l'on pourrait supposer que cette laideur est justement ce qui fait le sujet des profondes méditations de notre figurine. Ce serait là une explication assez superficielle et évidemment insuffisante.

L'étude des statuettes en terre cuite en est encore à ses débuts. Dans la fièvre des découvertes, de la publication de l'inédit, on n'a pas eu le loisir de former des séries complètes et de réunir, par exemple, tous les cas où figure tel ou tel attribut. C'est seulement par des revues de cette nature qu'on arrivera à préciser la signification des accessoires et à donner, des figurines, une interprétation véritablement scientifique. La besogne attend les travailleurs. Ainsi, lorsqu'on a vu apparaître les jeunes femmes avec un masque dans les mains, on a été tenté d'y reconnaître des muses. L'interprétation est bonne dans certains cas : je ne me repens pas d'avoir intitulé Thalie une jeune femme accoudée contre un cippe, les jambes croisées, une épaule nue, les yeux fixés sur un masque comique \ Des exemplaires analogues sont connus, et M. Frœhner a insisté sur le caractère sculptural de ces statuettes ^ Mais cette explication n'est pas toujours possible. On peut l'adopter pour une statuette de Béotie, voisine des deux précédentes, accoudée comme elles sur un pilier, le corps de face, publiée dans Les Céramiques^ ... d'A. Dumont. Elle est plus douteuse pour la seconde figurine de la même planche, qui est une femme drapée tenant ici le masque, mais qui, dans d'autres exemplaires, tient l'éventail, ou est complètement dépourvue d'attribut. Elle serait décidément mauvaise pour une simple fillette* couronnée de lierre et que la présence du masque scénique ne suffit pas à transformer en Thalie.

Actuellement, — et sans vouloir traiter à fond la question, — on peut faire les remarques suivantes : le masque — ordinairement scénique — (il faudrait relever les cas oii il ne l'est pas) se trouve entre les mains de jeunes femmes drapées qui, d'autres fois, portent l'éventail, le miroir, etc., et que cet attribut seul distingue d'autres exemplaires sans accessoires ou avec des accessoires différents. Elles le regardent ou le tiennent simplement à la main sans paraître s'en préoccuper davantage^. Une figurine de Myrina, de la