Pl. LVII et LXI

HYDROPHORES

Planche XXIII

Des deux jeunes femmes qui composent ce groupe et qui sont en marche, l'une est droite et maintient de la main l'hydrie qu'elle porte sur la tête. Du bras gauche elle enlace sa compagne qui s'incline vers elle et lui pose la main sur l'épaule. Celle-ci, qui porte un prochous, affecte une attitude beaucoup plus nonchalante; la façon dont elle est drapée, — - l'himation roulé sur lui-même et reposant sur l'épaule et sur la cuisse, — participe à ce laisser aller. On dirait une jeune fdle cherchant aide et protection auprès de sa grande sœur et se serrant contre elle avec tendresse et sécurité. Notre groupe, qui est d'un style sévère, allie avec beaucoup de bonheur la fierté et la grâce, la solidité et la mollesse.

On connaît actuellement un certain nond)re de figurines en terre cuite représentant des hydrophores\ Dans les fouilles exécutées en 1861 par la Société archéologique d'Athènes sur la colline d'IIaghios Sostès, emplacement de l'ancienne Tégée', on en a découvert un grand nombre. Elles proviennent d'un amoncellement d'ex-voto brisés à une certaine époque et rejetés d'un sanctuaire voisin de Déméter, au culte de laquelle elles se rattachent. Quelques-unes portent en même temps le porc mystique. On en a trouvé sur

Uyclropliores. — Collection Bellon. Haut.: 0",26 : long, de la base 0™, 125. Terre café au lait clair, légère, assez dure à l'ongle. Revers modelé avec soin. Par derrière, pclit trou d'évent ovale entre les deux ligures. Cheveux rouge brun. Ion de chair sur les nus. La femme qui porte l'hydrie avait un himation rose et une bande noire à la partie inférieure de sa tunique, l'autre un himation bleu. Base rouge. — Ce groupe a été publié. Gazelle lies Bcaux-Artst, 1884, vol. 30, p. 193 (assez mauvaise gravure) dans un article de Paul Mantz, Exposition rétrospective de Rouen. Il a été

vendu comme provcuant de Cymé. Kurtwœngler, Collection Sabouroff, t. II, Introd., p. 17, l'attribue à Tanagre. Il pourrait bien être de Corintlie.

1. L.Heuzey. Les Fùjitrines..., pl. IX, n" 2, Collection Lecujjer, pl. H', flg. 1, A. Dumont, Les Céramiques..., t. II, pl. VI, flg. 2, R. Kekulé, Terracotten von Sicilien, pl. XXVI, fig. 1. Cf. Catalogue A. Barre, n" 421, un acteur comique portant une hydrie.

2. Gazette archéologique, 1878. Terres cuites de Tégée, p. 41-48, p. Fr. Lenormant. Catalogue Marlhn, n° 564 sq. Cf. Catalogue liaifé, 1126-H29.

d'autres points du monde grec, par exemple, s'il faut en croire des indications qui ne sont pas toutes également sûres, à Mégare, en Attique\ à Thèbes, à Thespies, à Tanagre, en Sicile, à Ilalicarnasse et à Knide. Toutes n'admettent pas la même interprétation; s'il n'y a pas de doutes pour les ex-voto de Tégée, d'IIalicarnasse et de Knide, qui représentent une cérémonie du culte, il n'en est pas de même pour celles qui ont été trouvées dans les tombeaux.

L'habitude chez les jeunes fdles d'aller chercher de l'eau à la fontaine pour les besoins domestiques était, dans la Grèce antique comme dans la Grèce moderne, tellement fréquente et tellement répandue que nous n'aurions pas besoin de chercher plus loin, si nous étions certains que les terres cuites découvertes dans les sépultures n'étaient pas toujours spécialement fabriquées dans un but funéraire. Peut-être l'eau que portent ici les jeunes fdles est-elle tout simplement destinée à leurs ablutions. Il y avait surtout une occasion où le bain prenait le caractère d'un usage consacré, c'était au moment du mariage, et M. Frœhner a publié^, comme une loutrophore apportant l'eau pour cette circonstance, la partie supérieure d'une figurine de Thèbes, appartenant à M. Smith.

Mais il ne faut pas oublier que l'hydrie pouvait avoir aussi une signification funéraire. Sur une plaque estampée en terre cuite ^ de style primitif, représentant le mort porté à sa dernière demeure et le convoi qui l'accompagne, on aperçoit debout à côté des chevaux, l'èypTÎcTpia, tenant de la main gauche sur sa tête un vase de forme très analogue à notre hydrie. Ce vase contenait les libations destinées au mort. Que nos hydrophores, - — qui sont généralement de style sévère, — se rattachent à la catégorie des llgurines qui viennent apporter des offrandes au tombeau"*, comme celles plus récentes qui portent dans les mains des lécythes, c'est ce qu'on est autorisé à admettre.

Panofka a publié^ une figurine ailée du Musée de Berlin, ayant sur la tête une hydrie malheureusement très fortement restaurée, et il y voit une Niké des hydrophories célébrées en l'honneur d'Apollon à Athènes et à Egine. Ce qui est certain, c'est que les hydrophores peuvent avoir une signification religieuse, funéraire, ou simplement familière et que cette signification n'est pas toujours facile à démêler dans chaque cas.

1. E.Pottier dans le t. II des Céramiques..., p. 233, proteste contre cette provenance pour la figurine A. Dumont, et préférerait Haghios Sostès, c'està-dire Tégée.