FEMMES GROUPÉES AVEC DES CYGNES

Planches XXV-XXVI

Les deux figurines publiées ici diffèrent absolument par l'attitude et par la facture.

La première est assise sur un rocher. Elle a le haut du corps nu, bien qu'indépendamment de l'himation qui enveloppe les jambes et le bras gauche, l'artiste ait laissé apercevoir, au-dessus des pieds chaussés, le bas de la tunique. Elle est parée de boucles d'oreilles et d'un bracelet élastique en forme de serpent. Sa chevelure abondante et magnifique, serrée par une ténie, s'épanouit au-dessus du front et sur les épaules en boucles systématiquement arrondies en spirales. Sur sa jambe gauche vient se poser un cygne aux ailes frémissantes, comme s'il n'avait pas encore trouvé son équilibre : son cou llexible ondule et son bec caresse amoureusement le sein de la jeune femme ; celle-ci approche la main de la tête de l'animal et il ne semble pas que ce soit pour le décourager : son beau visage, tout à fait analogue à celui de la Femme à la fontaine^ exprime la tendresse et son regard se fixe sur le cygne avec une tranquille satisfaction.

La seconde figurine a moins de grâce et plus de majesté. Debout sur un socle à trois degrés, elle marche vers sa gauche et, la tête faiblement inclinée, elle regarde au loin. Sa chevelure, entourée d'une sorte de mouchoir et finement fouillée, se masse en bandeaux sur les tempes et retombe en longues boucles. Posé sur les épaules, son manteau pend derrière elle, retenu sur le bras gauche et par la main droite ; il ne cache qu'une jambe et laisse h découvert un corps

Femmes grroiipées avec des cygnes.

— Première figurine : Collection Lecuyer. Haut. : 0",24o; long, de la base; O'njlôS. - Deuxième figurine : Collection Feuardent, Haut.: 0™,38; long, de

la hase : 0™,126. Terre chocolat clair, dure tà l'ongle, sonore. Sur la surface, dépôt grisâtre. Par derrière, trou d'évent rectangulaire. Traces de rouge hrun sur les cheveux.

robuste et florissant. Dans son bras gauche, la femme tient un cygne qui se serre contre elle et allonge, jusqu'auprès de sa bouche, son cou caressant.

On sait que les cygnes et les oies étaient dans l'intérieur des maisons grecques des oiseaux familiers, et les femmes jouaient parfois avec eux; sommes-nous en présence de ces scènes domestiques ou de représentations mythologiques ?

M. Furtwsengler^ a montré que la légende de Némésis, fécondée par le dieu du ciel transformé en cygne, était plus ancienne que l'histoire de Léda : Léda n'a été primitivement que la mère adoptive d'Hélène. C'est dans Euripide que nous voyons pour la première fois l'aventure de Némésis lui être attribuée : l'histoire la plus récente a fini par évincer la plus ancienne. En conséquence M. Furtv^eengler attribue à Némésis, bien qu'on puisse également songer à Aphrodite, la série des terres cuites de Grè^e et d'Italie figurant une déesse assise ou debout, accompagnée d'un petit cygne placé tantôt à côté d'elle, tantôt sur ses genoux ou sur son bras^.

En effet, on ne saurait reconnaître une Léda dans une figurine de style ancien du musée du Louvre^ provenant de Gorinthe et où la jeune femme assise dans une pose rigide, l'himation déployé en nimbe autour de sa tête, a sur ses genoux un cygne qui se presse contre son sein. On peut hésiter entre Némésis et Aphrodite. Au contraire, M. Furtwœngler convient que c'est à Léda, bien plus qu'à Némésis, qu'il faut attribuer, tout en réservant la question de l'original, les belles œuvres sculpturales et les fresques actuellement conservées qui nous montrent le cygne épouvanté, cherchant un appui auprès de la jeune femme qui l'accueille.

Léda vient de se lever^, surprise par un merveilleux événement. Un cygne se réfugie dans son giron poursuivi par un aigle auquel il essaie d'échapper, comme le rapporte Euripide dans son Hélène^. « Une légende raconte que Zeus ayant pris la forme d'un cygne vint s'abattre sur ma mère, fuyant la poursuite d'un aigle et s'unit à elle par cette ruse. » Léda a encore le pied sur un tabouret, car elle était paisiblement assise, et au-dessus de sa tête elle tient son himation largement déployé, soit pour cacher l'oiseau, soit pour faire le geste de l'îepôç y7.1j.0q. Mais le motif, qui primitivement n'exprimait que l'effroi

1. Colleclion Sabouroff, t. I., Introduction aux vases, p. 8 sq, note complémentaire à la pl. LXXT, 2, où la question est traitée en détail.

2. Ibid., pl. LXXI, 2. Schœne, Griechische Reliefs, pl. XXXVl, n» 143.