V. il sq

de la jeune femme saisie par une apparition inattendue, se modifie peu à peu en prenant de plus en plus le sens erotique. Le cygne n'est plus seulement un oiseau affolé qui veut sauver sa vie ; il devient caressant et profite du trouble de Léda qui, elle aussi, s'abandonne à cette étrange aventure, et réalise la légende, si fréquente dans la mythologie grecque et dans les lais bretons du moyen âge, de l'union d'un être surnaturel avec un être humain.

Une fois que le sujet est franchement tourné au sensualisme, nous trouvons deux séries de représentations distinctes et qui doivent remonter à des origines différentes. Dans l'une d'elles, — dont le plus bel exemplaire est le marbre de la bibliothèque Saint-Marc à Venise\ — Léda est debout, légèrement courbée; elle essaye encore de se défendre contre un cygne énorme qui l'a saisie dans ses serres et qui se presse étroitement contre elle. Dans l'autre, elle est couchée, le cygne prenant possession de sa proie, et nous n'avons plus sous les yeux qu'une scène purement érotique.

L'influence du motif primitif, — la fuite du cygne devant l'aigle, — est très sensible dans une terre cuite du musée de la Société archéologique d'Athènes^, où pour ma part je reconnaîtrais une Léda : la jeune femme marche vivement à gauche, les yeux dirigés en l'air comme si elle fuyait devant une apparition menaçante, appliquant contre elle le cygne et levant son liimation pour le protéger. La place qu'occupe le cygne est clairement érotique.

Le côté pittoresque et sensuel du sujet s'accentue davantage dans une figurine de la Collection Lecuijer^, où je persiste à voir une Léda et où la femme entièrement nue attire à elle un cygne les ailes basses et le cou renversé en arrière. Elle est assise sur un rocher et rien n'indique la présence d'un aigle même invisible.

Il en est de même du groupe Spitzer^ où un cygne de proportions colossales s'approche d'une jeune femme assise comme la précédente sur un rocher ; celle-ci, se couvrant d'une partie de sa draperie et se reculant instinctivement, fait cependant avec son manteau le geste auquel on ne peut attribuer ici qu'une signification nuptiale. Un petit Amour placé à gauche précise du reste le sens de la scène ^ Le style, sévère encore dans le groupe Lecuyer, est, dans le groupe Spitzer, gracieux et raffiné.

Quant à nos figurines, ce qui pourrait peut-être nous guider dans

\. Ibid., n" 17. Cf. n"» 18 et 22.

2. Catalogue Mart/ia, n" 860. A. Dumont, Les Céramiques,.., pl. XXX, flg. 2. L'attitude est violente et pathétique.