ENFANCE D'ÉROS

Planche XXIX

En publiant, pour la seconde fois ce magnifique groupe, — un des plus beaux qui soient sortis du sol de la Grèce, — je n'ai rien à retrancher de l'admiration (ju'il m'inspirait il y a cinq ans\ La structure en est magistrale et la composition d'une intime harmonie. Le centre de la scène, c'est le petit Eros vers lequel convergent tous les regards; le personnage principal, Aphrodite, qui, bien qu'assise, porte sa tête presque au niveau de celle des deux personnages secondaires : ses proportions élancées, son diadème orné de boules rondes, son himation orné de franges, tout annonc(? un(^ grande déesse. La pose est grave et simple : Aphrodite entoure de son bras droit le petit b]ros cpii se pcnclie avec une vivacité tout enfantine vers la pomme qu'elle lui tend, et son visage, d'une beauté souveraine, s'éclaire d'un rayon de tendresse maternelle. Deux personnages d(d)out à ses cotés se font é(piilil)re et conq^lètent l'enscMubh', mais avec assez de vai iété pour exclure toute monotonie : d'un côté un ('phèbe nu, de l'autre une jeune femme drapée. Hermès, reconnaissable aux ailettes de son pétase, tient de la main gauche sa chlamyde à demi déployée derrière lui et présente de la main droite une colombe; la tête incliniM', Tc-paule droite plus haute ([ue l'épaule gauche, la ])oitrine saillante, les jand)es croisées donnent à la pose quelque chose d'un peu maniéré dans sa nonchalance. Quant à la gracieuse jeune femme (pii lui fait pendant, le vase (pi'elle porte à la main et (pii indique qu'elle a préparé le bain

E:iiraiicc<rÉ:i*o»!i. — Collection Lecuyer. Haut. : 0'»,27.S; long, de la base : O",^;;, Terre café an lait, légère; quelques traces de modelé par derrière. Derrière trois trous d'évent. Traces de coulenrs : rouge l)run sur les cheveux, ton de chair sur les nus, jaune sur le trépied, les franges du coussin, le bonnet

d'Hermès, sur la tête d'iM'OS, bande horizonlalo noirâtre au haut de la tunique d'Aphrodite, rose sur son himation, ronge sur la base, sur le corps d'Éros, sui' le diadème d'Aphrodite, sur le fruit qu'elle lient, sur la chlamyde d'Hermès. Çà et là des repeints. I. Collection Lecuyer, pl. et notice M*.

d'Éros, l'espèce de foulard qui enveloppe ses cheveux, le bras et l'épaule nus comme il convient à une personne qui travaille, la font reconnaître pour une suivante ; l'intérêt visible qu'elle porte à l'enfant se montre dans la façon dont elle le contemple.

Le luxe seul des accessoires suffirait à nous avertir que nous sommes en présence d'une œuvre importante : le siège d'Aphrodite, un grand fauteuil à large dossier arrondi, à pieds cintrés et cannelés joints par des traverses, est couvert d'un épais coussin à franges ; le bassin dans lequel se joue le petit Eros reproduit avec ses godrons et ses pieds arqués une œuvre de métal.

Indépendamment de sa valeur artistique, notre groupe, comme tant d'autres terres cuites, se rattache à la fois à la vie familière des Hellènes et à la mythologie.

Le coroplaste, — cela n'est pas douteux, — s'est inspiré des mœurs de son temps. Lorsqu'un enfant venait de naître, il était d'usage de le baigner; le bassin à un ou plusieurs pieds qui servait en ce cas nous est connu par les monuments. Ainsi, sur une plaque de marbre du Musée du Gapitole\ une servante agenouillée va plonger le petit Achille dans une cuvette ronde godronnée à pieds bas, et souvent, sur les peintures de vases, les femmes font leurs ablutions autour d'une vasque analogue, mais naturellement plus grande'. Le cinquième jour^ avait lieu la cérémonie lustrale qui suivait l'accouchement, et les parents apportaient au nouveau-né de petits cadeaux. La pomme que tient ici Aphrodite, la colombe qui est dans la main d'Hermès ont une signification érotique trop précise pour n'être pas justement à leur place.

Au point de vue mythologique, le groupement d'Aphrodite avec Hermès appelle quelques observations. Il est déjà connu par les monuments. Un relief^ en terre cuite de l'Italie inférieure du milieu du cinquième siècle avant notre ère montre Hermès et Aphrodite placés en face l'un de l'autre. Sur le bras de cette dernière, on voit Eros tenant une lyre. C'est là sans doute une tablette votive se rapportant à un culte où Hermès et Aphrodite étaient associés. Sur un miroir trouvé en Grèce^ Hermès, un caducée à la main, regarde Aplirodite placée en face de lui et tenant un miroir. Entre eux deux, Eros, les ailes déployées, porte une bandelette. Sur un vase à figures rouges*^ du beau style, une