Cataliyjue Castellani, 1884. Vases à figures rouges

Aphrodite voilée, assise sur une chèvre à gauche, est précédée d'Eros, et, derrière le groupe, Hermès, tenant le caducée, est assis sur une roche et regarde la déesse^ Dans la religion grecque l'association d'Hermès, dieu de la production et de la fécondité, et d'Aphrodite, déesse de la génération, est toute naturelle. A llalicarnasse, il y avait un temple de Vénus et de Mercure^ A Knide, Hermès était le parèdre d'Aphrodite ^ D'après Pausanias\ on voyait côte à côte dans le temple d'Apollon Lykios, à Argos, deux xoana d'Aphrodite et d'Hermès et, dans celui des grandes déesses et d'Aphrodite à Mégalopolis, une statue de bois d'Hermès et un xoanoii d'Aphrodite. Plutarcpie^ explique ce rapprochement par des considérations morales et philosophiques. D'après certaines traditions, dont il est difficile de fixer la date", Eros était le fils d'Aphrodite et d'Hermès. Quant à Hermaphrodite, son origine d'Hermès et d'Aphrodite est relativement récente ^ — Dans quel rapport le coroplaste a-t-il voulu mettre ici les deux divinités ? Hermès est-il pour lui le père d'Eros ? ou n'est-il que le messager des dieux, chargé de souhaiter à l'enfant sa bienvenue? L'attitude d'Hermès semble plutôt autoriser cette dernière hypothèse. Quant à la suivante, on peut voir en elle l'une des Charités.

Notre groupe est-il une œuvre originale? Il le semble bien. Je ne pense pas qu'on puisse en placer la composition plus bas que le troisième siècle avant J.-G. On en rapprochera un autre groupe d'une facture moins imposante, mais pleine de grâce, que j'ai publié ailleurs^ Deux jeunes femmes, comparables pour le charme des formes et des attitudes à ce que Tanagre a produit de plus délicat, l'une assise sur une kliné, l'autre debout, s'empressent autour d'un enfant assis, les jambes pliées, derrière lequel elles tiennent développé un péplos. Faut-il voir là une simple scène de la vie de famille ou l'enfance du petit Dionysos confié aux nymphes de Nysa ? L'absence d'attributs caractéristiques me ferait pencher pour la première hypothèse.

1. Fiirlwœngler, Collection Sabouroff, t. II, p. 24, signale deux autres groupes, où Éros est entouré de ses parents, Mercure et Vénus.