CHAPITRE PREMIER

lIALlIFA-aS ET CHUTE DES SOUVERAINS PERSÉCUTEURS DE l'ÉGLISF ,

L'iiistoîre de l'Eglise n'est qu'un long combat pour sa liberté. Société universelle de vérité et de justice, elie a eu constamment h lutter en tous lieux contre la force qui cherche sans cesse à prévaloir sur l'ordre inteWectuel et moral. Cette lutte, qui n'est que l'antique et éternelle guerre de la matière et de l'esprit, a pris successivement, selon l'état de la société, des formes diverses.

Mais on peut dire aussi que tous ceux qui sont venus se heurter contre cette pierre ont fini par s'y briser. Chaque Liècle a ajouté un long chapiire au tr.Mté de Lactance Sur la mort des 'persécuteurs. Voici à ce sujet une belle page d'uu profond penseur de notre époque : ' v

« Dès qu'un prince s'allie à l'œuvre divine et s'avance suivant ses forces, il pourra sans doute payer son tribut d'imperfections et de malheurs à la triste humanité: mais il n'importe, son front sera marqué d'un certain signe que tous les siècles révèrent, dit Joseph de Maistre :

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Illum aget penna meluente solvi Fama superstes.

r> Par la raison contraire, tout prince qui, né dans la lumière, la méprisera ou s'efforcera de l'éteindre, et qui surtout osera porter la main sur le Souverain-Pontife ou ["affliger sans mesure, peut compter sur un châtiment temporel et visible. Règne ceurt, désastres humiliants, mort violente ou honteuse, mauvais renom pendant sa vie, et mémoire flétrie après sa mort, c'est le sort qui l'attend en plus ou en moins.

» De Julien h Wiilippe le Bel, les exemples anciens sont Scrits partout »

Voici quelques pièces justificatives de l'assertion de Joseph de Maistre :

« L'an 518, le pape Symmaque écrivait à l'empereur Ânastase I" : « Songez, prince, au sort de tous les empe* ï reurs qui ont persécuté la foi catholique. Rs ont presque » tous péri misérablement. » Symmaque excommunia Anastase I".

» Peu après Anastase périssait frappé de la foudre (518),

» En 526, le roi des Ostrogoths, Théodoric le Grand (arien), fait jeter en prison, dans Ravenne, sa capitale, le papo saint Jean I", qui meurt bientôt de faim et de soif (27 mai 526).

» Trois mois après, Théodoric mourait de remords d'avoir fait périr, outre le saint Pontife, ses conseiller^ Symmaques et Boèce.

» En 653, saint Martin I" est arrêté, emprisonné, traîné à Constantinople, puis exilé à Gherson, où il meurt de misère le 16 septembre 665, par ordre de l'empereuri Constant IL

» Trois ans après. Constant H était tué dans le bain paii un de ses officiers, le 15 juillet 668, après avoir dû quitter, sa capitale devant la haine de son peuple.

ï En 692, Justinien II fait tenir à Constant inople un conciliabule et cherche à faire saisir le pape saint Sergius I".

î Deux ans après, en 694, il est déposé, a le nez coupé, et se voit relégué en Crimée par Léonce, son successeur.

» Astolphe et Didier, rois des Lombards, font la guerre aux papes Etienne II (753), Etienne III et Adrien I". Ils en sont châtiés par les rois francs Pépin et Charlemagne. Celui-ci met fin au royaume des Lombards en 774.

» Vers la fin du x^ siècle (998) Crescentius, que Gibbon décore du nom de Brutus, voulut absorber Rome. A deux reprises, il s'empara de l'autorité souveraine, il opprima les Souverains-Pontifes et les exila; enfin il conçut le dessein de restaurer dans la ville sainte l'autorité des empereurs grecs. Mais finalement il fut pendu, par ordre, non du Pape, mais de l'empereur d'Allemagne, et sa tète fut exposée sur les créneaux du château Saint-Ange. -

ï Arnaud de Brescia voulut absorber Rome, manger du Pape; mais le morceau s'embarrassa dans son gosier. Après avoir dominé à Rome pendant dix ans, il fut mis en prison, et de là condamné h la peine du feu: ses cendres furent jetées dans le Tibre.

» Frédéric I" Barberousse, jaloux de posséder Rome, chercha à l'absorber. Le pape Alexandre III lui résista si bien, qu'il fut obligé de faire amende honorable. Ce prince se noya en traversant le Gydnus, en Cilicie, et sa famille éprouva toute sorte d'infortunes.

« L'empereur Henri IV assiégea Rome trois fois, y établit un antipape, et trôna lui-même quelque temps au Capitole ; mais il dut s'enfuir de la ville sainte à l'approche du Normand Robert Guiscard, qui rétablit le véritable Pape, saint Grégoire VU; et il alla plus tard mourir de misère à Liège.

» Henri V continue ;i persécuter les Papes et l'Église,

est excoiTÈînunié, mais enfin fait sa paix en 1122 avec Galixte II. Il meurt smis postérité en 1129.

» L'empereur Othon I", surnommé le Grand, voulut absorber Rome; il chassa de son trône le pape Jean XII, dont cependant il venait de recevoir la couronne impériale Bientôt après il fut emporté par une attaque d'apoplexie. » En 1209, Othon de Saxe, au mépris des lois de la justice et de ses promesses solennelles, envahit le patrimoine du Saint-Siège, dans le dessein d'absorber Rome. Le Pape lança sur lui une excommunication : quelque temps après Othon fut vaincu à Rouvines par les Français, et les Allemands le dépouillèrent de sa couronne.

î L'empereur Henri VI, s'empare de la Sicile, fief du Saint-Siège, est excommunié par Célestin III, et meurt peu après, le 28 septembre 1197, à l'âge de trente-deux ans, détesté de tous.

« Philippe de Souabe, frèrede Frédéric Rarberousse, et Othon de Rrunswick se disputent l'empire. Philippe, non reconnu par le pape Innocent III et excommunié par lui, meurt assassiné (1208).

D Frédéric II devait son élévation et sa puissance à Innocent III ; aussi, tant que ce Pape vécut, il resta fidèle à ses serments ; mais, après la mort d'Innocent, il viola indignement ses promesses. Enivré par ses succès, il entreprit d'enlever au Saint-Siège sa puissance temporelle; il ravit à sa suzeraineté h. Sardaigne, et dépouilla l'Eglise de toute sa liberté dans le royaume de Naples. Frédéric fut excommunié au concile de Lyon et déclaré déchu de la dignité impériale. Accablé de revers, il mourut en 12o0, dans un coin de l'Italie. Son fils Conrad ne lui survécut que quatre ans, et son petit-fils Conradin porta sa tête sur l'échafaud. Ainsi s'éteignit tristement la dynastie des Hohenstauffen, qui avait fait Jant de maux à l'Eglise. " Mainfroy, fils naturel de Frédéric II et usurpateur du

262 LUTTE DES PAPES AVEC LA RÉVOLUTtÔÎÎ.

royaume de Sicile, est excommunié par Clément IV, et périt le 2G février 1266, dans la bataille de Bénévent, gagnée par Charles d'Anjou, qui avait reçu l'investiture de la Sicile comme fief du Saint-Siège.

» Philippe le Bel persécuta le pape Boniface VIII et se proposait d'absorber Rome; il mourut d'une chute do cheval à l'âge de quarante-six ans.

j) L'empereur Louis de Bavière est excommunié par Jean XXII, crée un antipape (Nicolas V), et se fait couronner par lui à Rome en 13:28. Bientôt il se voit chassé de toute l'Italie. Il persiste dans sa révolte contre le Saint-Siège sous Clément VI, qui fait élire et confirmer un nouvel empereur, Charles de Luxembourg (1346). Louis s'en moque, et il meurt bientôt après d'une apoplexie foudroyante (11 octobre 1347). »

Nous ne pousserons pas plus loin ce court exposé des jugements de Dieu. Notre cadre ne nous permet pas de plus longs développements. Nous arrivons sans transition à l'histoire contemporaine, sujet de ce volume.

Rohrbacher, dans son Histoire de l'Eglise, a fait ressortir en quelques lignes que nous allons citer, ce que les divers gouvernements ont gagné dans ces derniers temps en voulant entraver la liberté de l'Église.

« Daniel a dit de la statue prophétique des quatre empires successifs : « Alors furent réduits en poudre, fer, arr> gile, airain, argent, or; ils devinrent comme la menue » paille que le vent emporte de l'aire pendant l'été, et ils • » disparurent sans plus trouver aucun lieu. » Cette prédiction, nous la voyons se réaliser de plus en plus dans la période 1802 à 1848, sur les dix royaumes issus de rcn> pire romain, notamment sur ceux qui réceiament avaient fait plus ou moins la guerre à l'Eglise de Dieu. Josejth II, empereur d'AUemagiiC, cl même, quant au nom, empereur

romain, avait fait cette guerre avec plus de persistance; il n'y aura plus d'empereur romain ni même d'empereur d'Allemagne, mais un empereur d'Autriche, avec une douzaine de rois ou de princes allemands, indépendants les uns des autres, pour aider le protestantisme à individualiser les peuples allemands comme de la menue paille. Le roi d'Espagne, sur.la monarchie duquel le soleil ne se couchait pas, s'était fait un devoir de contrisler l'Eglise en la privant de sa plus vaillante milice; récemment encore il s'apprêtait à partager avec la république française les domaines du Saint-Siège. Le roi d'Espagne, sur l'ordre d'un général français, cessera d'être roi, et sera remplacé par un citoyen français ; l'Espagne perdra ses immenses possessions du Nouveau Monde, qui se transformeront en une demi-douzaine de républiques; l'Espagne d'Europe se divisera contre elle-même jusqu'à ne plus savoir quelle tête se donner. Le Portugal, complice de l'Espagne dans la guerre contre l'Eglise, perdra également ses possessions d'Amérique, et verra sa dynastie divisée contre elle-même. Le gouvernement de Naples, satellite obséquieux de l'Espagne, quelquefois pire encore, sera expulsé de chez lui, remplacé par un gouvernement français, ne trouvera de refuge que dans la Sicile, qu'il traitera ensuite en pays conquis, ce qui provoquera de nouvelles révolutions. La France gouvernementale, qui se posa toujours volontiers en gouvernante de l'Eglise romaine, qui plus d'une fois se permit de mettre la main sur elle, la France gouvernementale, après avoir déjà subi tant de métamorphoses de 1789 à 1804, s'est culbutée elle-même, avec ses chartes et ses chambres, jusqu'à sept fois, de 1813 à 1848, espace de trente-cinq ans ; en avril 1814, d'empire en royauté restaurée; en avril 181o, de restauration en empire; en juillet 1815, d'empire en restauration; en juillet 1830, de royauté restaurée en royauté constitutionnelle; en février

1848, de royauté constitutionnelle et héréditaire en république provisoire ; en décembre 1851, elle a donné k la république une présidence décennale et dictatoriale qui renouvelle l'empire. Tout cela paraît un commentaire assez intelligible de ces paroles de Daniel : € Alors furent réduits » en poudre, fer, digile, airain, argent, or; ils devinreirt » comme la menue paille que le vent emporte de l'aire » pendant l'été, et ils aisparurent sans plus trouver aucun • lieu. Mais la pierre qui avait frappé la statue devint une t grande montagne qui remplit toute la terre. »

Pie VI et Joseph II.

Jamais les vertus chrétiennes n'ont plus d'éclat et ne sont d'un plus bel e.s.emple que lorsqu'elles brillent sous la couronne ou sous la tiare.

A peine Pie VI était assis sur le trône pontifical, que l'empereur Joseph II, qui s'était laissé pénétrer des principes de la moderne philosophie, entreprit, dans ses provinces des Pays-Bas , des réformes religieuses sans le concours de l'autorité pontificale. Plusieurs monastères supprimés, d'anciens usages religieux abolis ou changés, de nouvelles doctrines enseignées dans les rescrits impériaux, tout annonçait chez ce prince l'intention de s'affranchir jusqu'à un certain point, dans le gouvernement de ses vastes Etats, ds la puissance spirituelle des Pontifes romains ; les philosophes et même les sectaires se félicitaient de le compter au nombre de leurs adeptes*.

* Joseph II, élève des philosophes français et leur allié, avait renversé presque entièrement l'édifice ecclésiastique dans ses Etats. Les églises avaient été privées de leurs ornements et des images qui déplaisaient à l'empereur philosophe ; les processions, les pèlerinages, les confréi'ies étaient supprimés. On avait enlevé du bréviaii'e l'office de saint Grégoire \U; la bulle

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l*ie VI, profondément affligé de ces innovations, lui fait d'abord entendre la voix du Père commun des fidèles ; il l'avertit avec tous les ménagements que réclame la dignité impériale, mais avec le zèle qui doit animer le premier pasteur de l'Eglise catholique, de s'arrêter dans la voie dangereuse où il s'est engagé. Pénétré de douleur en apprenant l'inutilité de ses charitables avis, il part de Rome pour Vienne, malgré son âge avancé et la longueur de la route qu'il doit parcourir avant de trouver la brebis qui commence à s'égarer. Reçu dans la capitale de l'Autriche avec tous les honneurs dus à sa haute dignité, ce ne fut pas sans la plus vive douleur qu'il vit le monarque autrichien, se bornant à ces témoignages de son respect pour le Chef de l'Eglise, poursuivre l'accomplissement de ses desseins.

Joseph Bi ituBlkciireax dans toutes ses entreprises.

Le souverain qui tyrannise l'Eglise ne peut être le père de son peuple. Joseph II, dans son Code criminel, rangeait parmi les crimes d'État des délits ordinaires qu'il punissait de mort. Il y prodiguait la peine du bâton et de la marque sur la figure; il laissait subsister des prisons horribles, où le malheureux prisonnier était accablé sous des masses de fers et ne se Toyait donner qu'un peu d'eau et de

In cœna Domini n'était plus admise. Les couvents étaient soustraits à la juridiction des généraux d'ordres, aucun religieux n'avait la permission d'aller à Rome ; on avait supprimé 2,024 monastères et dispensé les moines qui restaient dans les autres de l'assistance au chœur. Enfin on avait incarcéré les biens de l'Eghse, enlevé aux évoques de la Lombardie la direction de leurs grands séminaires, taxé les frais des funérailles et fixé les heures où il serait permis de sonner les cloches et de tenir les églises ouvertes. Joseph II était entré dans de tels détails, que Frédéric II l'appelait son frère le sacristain. Et quelle était la raison de toutes ces innovations? La volonté de l'empereur.

pain; il confisquait les biens des criminels de lèse-majesto, sans tenir nul compte des héritiers ; il créait de nouveaux ; délits politiques qu'il faisait rigoureusement punir ; il défendait de voyager avant l'âge de vingt-sept ans, et établissait une taxe des absents sur les propriétaires qui allaient à l'étranger.

Ce despotisme exercé sur l'Eglise et sur le peuple réussit mal à Joseph II'. Vers la fin de son règne, il fut battu par les Turcs ; l'Angleterre, la Prusse et la Hollande se liguèrent contre ses prétentions; la Hongrie et les Pays-Bas se révoltèrent. Des plaintes s'élevaient de toutes parts contre lui, et il n'avait fait, avec toutes ses réformes qu'ébranler son trône au moment où il avait le plus besoin d'être consolidé. L'empereur Joseph II ne transmit à ses successeurs que la haine causée par ses innovations. Repentant à l'heure de la mort, il dicta lui-même cette épitaphe : Ci-gît Joseph II, malheureux dans toutes ses entreprises, et il écrivit dans son testament : a Je prie ceux à qui, contre ma volonté, je n'aurais pas rendu justice, de me pardonner, soit par charité chrétienne, soit par humanité; je les prie de considérer qu'un monarque sur le trône n'en est pas moins un homme comme le pauvre dans sa chaumière, et que tous deux sont sujets à l'erreur. »

* Il répondit à un evêque qui lui demandait des inslruclions pour pouvoii- se conformer à ses décrets : L'instruction est que ieveux être obéi. (Voyez Cantù, Hist. univ., t. X, 3^ édit., Turin, 1846, p. 564.)

En usurpant la puissance de l'Eglise, un prince, bien loin d'augmenter sa propre puissance, l'affaiblit au conlrah'c ; car nul ne peut soutenir ce qui le soutient ; et le pouvoir temporel se consumerait en vains efforts à porter la colonne destinée ellemême à le porter.

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Pie VI et le l£ii-ecioire.

Le vénérable Pie VI refusa de révoquer, sur la demande lu Directoire, ce qu'il avait fait contre le schisme en i'rancé.

Quelques jours après que les Français eurent pris pos» ipssion de Rome, un calviniste suisse, nommé Haller, fut ;hoisi, préférablement à tout autre, pour aller annoncer LU Pape, environné du Sacré-Collége, que le peuple romain ivait repris sa souveraineté et ne le reconnaissait plus )0ur son chef temporel. Le Pontife leva les yeux vers le ;iel, joignit les mains et adora les décrets de la Providence [ui l'éprouvait par un si cruel revers. Aussitôt on licencia ;es gardes, on mit des Français à leur place, et Pie VI se lit entre les mains de ses ennemis. Ce fut alors que le gèlerai Berthier lui fit présenter par le général Cervoni la îocarde nationale , et l'invita à se parer de ce nouvel orlement. « Je ne connais point d'autre uniforme pour moi, » 'épondit le Pape, que celui dont l'Église m'a honoré. V^ous avez tout pouvoir sur mon corps, mais mon âme est lu-dessus de vos atteintes. Je n'ai pas besoin de pension ; in bâton au lieu de crosse et un habit de bure suffisent à celui qui doit expirer sous la haire et sur la cendre. J'adore la main du Tout-Puissant, qui punit le berger et le troupeau. Vous pouvez brûler et détruire les habitations des vivants et les tombeaux des morts, mais la religion 3st éternelle ; elle existera après vous comme elle existait avant vous, et son règne se perpétuera jusqu'à la fin des siècles. » C'est ainsi qu'expira pour un temps la puissance temporelle des Papes; mais, en perdant la sienne. Pie VI conserva toute sa glon-e, et sa chute ne servit' qu'à mieux faire éclater sa vertu et sa grandeur d'âme.

Comme les commissaires français craignaient que la

présence de l'aiicien souverain de Rome ne fût nuisible h l'établissement de la nouvelle république romaine, lo même Haller alla lui annoncer de leur part qu'il se tînl prêt à partir le lendemain, dès les six heures du matin. « Je suis âgé de quatre-vingts ans, lui répondit le Pape avec douceur; depuis deux mois, je suis accablé d'uno maladie si cruelle qu'à chaque instant je croyais toucher à ma dernière heure. A peine convalescent, comment supporterai-je les fatigues d'un voyage ? Mon devoir m'attache ici; je ne puis sans crime abandonner les fonctions de mon ministère : c'est ici que je dois mourir. » — « Vous mourrez partout ailleurs aussi bien qu'ici, reprit Haller; point de raisonnement ni de prétexte. Si vous ne partez pas de gré, on saura vous faire partir de force. » Le Pape parut céder un instant à la rigueur du coup qui venait de l'accabler; mais, passant dans son cabinet et se jetant aux pieds du crucifix, il puisa dans la prière la force dont il avait besoin pour résister à de si cruelles persécutions. Il parut un quart d'heure après avec son calme et sa sérénité ordinaires. « Dieu le veut, dit-il tranquillement, soumettons-nous avec résignation à ses décrets. »

Il y a dans la vie de ce Pontife trois phases parfaitement distinctes; elles aboutissent toutes à sa glorification. En montant sur le trône, en régnant comme un père, il est l'admiration de son peuple. Pèlerin apostolique, il traverse l'Italie et l'Allemagne au milieu de tous les respects des tatholiques et des protestants; puis, quand une radieuse neillesse couronne sa tète de cheveux blancs, le Pontife est appelé à rendre à Dieu un suprême témoignage '. Oii| dirait que, comme saint Pierre venant p'otîrir à Jésus- Christ la double consécration de son amour et de son dévouement. Pie VI a entendu, a recueilli les paroles qui furent

* Voir Gréliueau-Joly , VE'jlisû en face de l.i Réoolulioa, tome 1".

mi,

adressées au Prince des Apôtres par le Christ lui-même : ï En vérité, en vérité je te le dis, lorsque tu étais plus jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais oîi tu vonlais: mais lorsque ta seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te mènera où tu ne voudras pas. »

Et l'Evangéliste ajoute : « Or, il dit cela pour marquer par quelle mort il devait glorifier Dieu. Et après avoir ainsi parlé, il lui dit : Suivez-moi. »

Le successeur des Apôtres faisait comme saint Pierre, il suivait.

Dans ce corps affaibli par l'âge et par les souffrances, il éclate une magnanimité de courage h faire envie à des héros; sa couronne d'or pur a été éprouvée dans la fournaise sept fois ardente des tribulations. Néanmoins chaque parole qui tombe de ses lèvres est sublime; chaque sourire de résignation que le martyr adresse aux princes et aux peuples se pressant sur son passage sera une bénédiction ou un signe de félicité. On l'a enlevé nuitamment, atin que, comme dans le récit de la Passion, il n'y ait pas de tumulte parmi le peuple. On le cache à tous les regards; c'est à peine s'il a autour de lui quelques dévoués serviteurs. Au moment où il va laisser Rome pour toujours, un de ces jésuites que la tempête a dispersés se présente à Pie VI. c Parlez-moi franchement, dit le Pape au P. Marotti, secrétaire des lettres latines; vous sentez-vous le courage de monter avec moi au Calvaire? » Et Marotti répond : Me voici prêt h suivre les pas et la destinée du Vicaire de Jésus-Christ et de mon souverain.

Ces peuples, dont les yeux étaient depuis longtemps habitués aux crimes et aux désastres, ne s'étonnaient plus de grand'chose. Cependant, h la vue de ce vieillard n'ayant de force que pour bénir, n'ayant de voix que pour pardonner, les peuples s'émurent d'une de ces généreuses pitiés qui préparent les restaurations et font comprendre

la foi. On saluait le Pontife sur son passage, on s'age» nouillait devant lui; de tous les yeux coulaient des larmes d'attendrissement ou de vénération. Plus d'une fois même le Père commun se vit forcé d'intervenir pour arracher à la mort les satellites qui l'escortaient et que la multitude indignée voulait massacrer.

D'étape en étape, c'est-à-dire de douleur en douleur, la victime que l'on traîne au sacrifice passe à travers toutes les épreuves. Les épreuves produisent l'espérance. L'Italie, où tout est catholiaue, s'est inclinée devant ce front découronné, mais sur lequel resplendit la triple majccté de la vieillesse, de l'infortune et de la vertu. L'Italie a protesté contre les outrages de l'exil.

Ces protestations sont une insulte au Directoire. Un de ses membres, un avocat, bossu et contrefait comme un sac de noix, mais théophilanthrope, La Réveillèrc-Lépeaux, obtient de ses complices dans le gouvernement la translation du Pape en France. Là du moins, espèrent-ils, le vieux levain du fanatisme sacerdotal ne fermentera pas pour imposer un démenti à toutes leurs prédictions.

Le cortège du Pontife prisonnier s'engage dans les Alpes et dans les montagnes du Dauphiné. Au fond de cette province, qui donna le signal des innovations, il y a de rudes paysans, de simples bergers, des femmes laborieuses que la conquête de l'égalité civile et de la licence religieuse a dû charmer. Le ciel est chargé d'apostasicG, l'atmosphère s'imprègne d'une moqueuse incrédulité. La Révolution s'applaudit d'enlever un Pape, mort ou vif, et de le montrer au peuple comme le dernier vestige de la superstition expirante.

Le peuple a saisi la leçon, mais en sens contraire. On lui a dit qu'il était libre, il use de cette liberté pour s'agenouiller au bord des chemins. On lui a légiféré et décrété qu'il n'y avait plus d'autre Dieu aue celui dont la nation faisait

choix h volonté et à terme, plus de Pape, plus de ciel, plus d'enfer. A l'aspect de ce pauvre vieillard qui peut à peine lever les mains pour bénir, ce peuple redemande son Dieu; il couvre des plus touchants hommages le Vicaire de ce Dieu.

Malgré tous ses vols constitutionnels et ses pillages à domicile, la république française est à la mendicité. La pénurie du trésor a quelque chose de si inexplicable que la Révolution se voit contrainte de laisser à la charge de ses prisonniers les frais de leur translation forcée. La Révolution est sans ménagements comme sans pudeur. Elle a fait appel aux mauvaises passions de son peuple, afin de désoler la patience de Pie VI; le Pontife n'entend sur sa route que des voix filiales, il ne rencontre que de respectueuses tendresses. L'autorité veut obéir aux ordres supérieurs qu'elle a reçus et s'opposer à tant de démonstrations incroyables; l'autorité reste confondue dans son impuissance.

Sur le chemin qui conduisait au Calvaire, l'Homme-Dieu ne trouva pas un bras de bonne volonté pour l'aider à porter sa croix. Simon de Cyrène, qui revenait des champs, se vit imposer ce fardeau. Plus heureux que son Maître, le Pontife-Pioi provoque partout des dévouements. Le -jour de la Passion précède la fête des Rameaux, et Pie VI mourant, mais consolé, mais édifié, put s'écrier : « Tout cela prouve que la foi n'est pas éteinte en France. «

Son exil et ses pérégrinations la réveillaient dans les cœurs.

Le Père commun, épuisé par les douleurs et vaincu par l'émotion, arrive enfin à la citadelle de Valence *. La pa-

' Pie VI venait d'arriver à Valence. Une foule, composée de curieux et de vrais enfants de l'Eglise, s'était portée sur son pas âge, pour voir le Pape captif ou pour recevoir sa bénédiclion ; et le saint Pontife bénissait tout le monde. En ce

ralysie gagne tous ses membres. Le Directoire veut encore qu'il marche. Pie VI ne résiste pas, ce sont les médecins qui s'opposent à cette impitoyable translation; ils déclarent que le moribond n'a plus que très-peu de jours à vivre. Le Pontife expira en effet le 29 août 1799, à l'âge de quatre-vingt-un ans et demi.

Le Seigneur avait donné à ce grand Pape la science des saints. Ses pieds marchèrent constamment dans la voie droite; il n'eut de zèle que pour le bien. C'est pourquoi, ainsi qu'il est dit au Livre de la Sagesse : Dieu rendit ses longs travaux vénérables aux yeux de tous, et le glorifia d'une dernière couronne d'honneur.

Il n'y avait plus de Pape, il ne devait plus y en avoir, plus d'Eglise par conséquent. La Révolution se félicitait avec le Directoire de régner au Capitole et de commander au Vatican; elle s'applaudissait d'avoir dispersé le sacré Collège, et de rendre ainsi tout conclave impossible. Les jours marqués par le philosophisme uni aux jansénistes et aux constitutionnels civils arrivaient h pas précipités. L'Eglise romaine allait tomber par morceaux comme un vieux mur qui n'a plus d'étais, quand tout-à-coup la face des événements change avec une rapidité providentielle»

Le général Bonaparte, qui ne soupçonnait pas alors à

moment, une toute petite enfant, que conduisait par la main sa pieuse tante, s'écria vivement du milieu de la foule qui l'empêchait de voir le Saint-Père : Tante, tante, lève-moi; je veux le voir!... La bonne tante la prit entre ses bras et l'approcha si près de Pie VI, qu'il put mettre ses deux mains vénérables sur la tête de l'enfant et lui donner une bénédiction spéciale. La foule sourit, et l'on entendit plus d'une mère qui disait : « Est-elle beureuse ! » Ce mot s'est trouvé une prophétie; la bénédiction du saint Pontife lui a porté bonheur. La petite enfant d'alors a aujourd'hui 75 ans, et il y en a 50 qu'elle est religieuse : elle aime à raconter ce trait gravé dans son cœur.

liiiello fortune il allait être élevé, dans une lettre à son lï ère Joseph avait dit en parlant du Pape : La vieille idole sera bientôt anéantie, ainsi le veulent la liberté et la politique. L'impiété croyait voir dans cette circonstance la prophétie du grand homme'.

Pie VI était mort le 29 août 1799. A moins de trois mois d'intervalle, le Directoire succombe à son tour sous les risées de la France et devant l'épée du général Bonaparte. Le Directoire a tout voulu gangrener : il meurt de sa corruption; il a tout vendu, tout acheté, tout avili : il se laisse mettre à l'encan et marchander comme un objet de hasard. Il tombe en pourriture sans même donner de fumier.

* Cours d'Histoire ecclésiastique, par l'abbé Rivaux, t. III, p. 339.

Nous détachons les lignes suivantes du Mémorial de la Révolution française : « Le 2 juillet 1796, Bonaparte enlève une partie des domaines et treize millions appartenant au Saint- Siège. Le 22 septembre 1798, Bonaparte, parti pour l'Egypte le 19 mai précédent, célèbre au Caire l'anniversaire de la fondation de la République, une, indivisible et impérissable. Le bonnet de la Liberté, le croissant de Mahomet, les Droits de l'homme et l'Alcoran, placés, dit-on, sur la même table, sont un des ornements de cette fête. »