ISAÏE

Il est des hommes que Dieu a chargés d'une mission spéciale; ils apparaissent de loin en loin sur la terre pour la gloire ou le fléau des nations. Le Seigneur, quand il lui plaît, les prend par la main et les élève : puis, dès qu'ils ont fait leur œuvre, il les brise comme d'inutiles roseaux. Rien n'annonce la prochaine venue de ces hommes; ils ne laissent après eux ni héritiers ni continuateurs. Sésostris, qui soumit le monde, n'est plus de nos jours qu'un prétexte offert à de vaines recherches hiéroglyphiques; un

soufflo fit évanouir l'empire d'Alexandre de Macédoine; Attila n'eut pas même un tombeau que ses ennemis pussent profaner; Timour, Gengiskan, ces deux insensés qui se sont baignés dans des mers de sang et ont amassé des montagnes de têtes coupées, ne nous ont transmis, pour prix de leurs travaux, qu'un long souvenir d'horreur et d'épouvante; Napoléon, si fastueusement nommé le Grand, et qui avait égalé en renommée les conquérants des anciens âges, est mort à dix-huit cents lieues de sa patrie, vaincu, abreuvé de fiel et enchaîné comme le Prométhée de la fable.

Chacun de ces hommes fameux a eu son rôle. Les uns, et c'a été le petit nombre, ont été choisis pour consoler l'humanité et déblayer quelques ruines sociales; les autres ont été envoyés pour châtier par le glaive*.

Quelle fut la mission assignée à Napoléon Bonaparte ? C'est un secret de l'avenir. Nous l'entrevoyons à peine, et

* « Lorsque Dieu envoie sur la terre les exécuteurs des châtiments célestes, tout est aplani devant eux; ils ont des succès extraordinaires avec des talents médiocres. Nés au milieu des discordes civiles, ces exterminateurs tirent leurs principales forces des maux qui les ont enfantés et de la terreur qu'inspire le souvenir de ces maux ; ils obtiennent ainsi la soumission du peuple au nom des calamités dont ils sont sortis. Il leur est donné de corrompre et d'avilir, d'anéantir l'honneur, de dégrader les âmes, de souiller tout ce qu'ils touchent, de tout vouloir et de tout oser, de régner par le mensonge, l'impiété et l'épouvante, de parler tous les langages, de fasciner tous les yeux', de tromper jusqu'à la raison, de se faire passer pour de vastes génies, lorsqu'ils ne sont que des scélérats vulgaires, car l'excellence en tout ne peut être séparée de la vertu : traînant après eux les nations séduites, triomphant par la multilude, déshonorés par cent victoires, la torche à la main, les pieds dans le sang, ils vont au bout de la terre comme des hommes ivres, poussés par Dieu qu'ils méconnaissent. »

(Chateaubrund.)

nous sommes condamnés à l'étudier longtemps encore. El comment, sous l'impression récente du bien et du mal que nous fit cet homme, pourrions-nous tenir d'une main impartiale la balance du jugement? S'il a relevé les autels, il les a contristés; s'il a porté dans toutes les capitales la gloire de ses aigles, il a, par le délire de ses entreprises, livré Paris aux insultes de toutes les races étrangères; s'il a rétabli l'ordre, il n'a su remplacer l'anarchie des piques que par la tyrannie de la force matérielle; s'il a rendu ii la France une grandeur inespérée, il s'est payé avec usure de ce bienfait en sacrifiant à l'idole de son orgueil plusieurs millions de victimes humaines.

Dieu, qui protège la France, cette nation élue entre toutes pour porter et glorifier la croix, avait permis qu'un formidable orage révolutionnaire ravageât notre pays. Le jour vint où sa miséricorde se reposa de nouveau sur nous, et alors elle suscita de l'Egypte l'homme qui devait terrasser l'anarchie et relever les autels en ruine. Ce fut vraiment alors Gyrus, prédit par les prophètes et réservé pour mettre fin à la servitude du peuple de Dieu. Cette mission était celle de Napoléon; il l'accomplit en rétablissant le culte et en réorganisant la société. Il pouvait la compléter par de sages travaux, par de puissantes institutions; mais bien que sous ce rapport encore il ne soit point demeuré oisif, il est juste de reconnaître qu'au lieu de parfaire son œuvre, il la dépassa, qu'il la souilla par le meurtre de l'innocent, par une suite de guerres criminelles, et que, destiné à être la consolation de sa patrie, il aima mieux en être le fléau ; c'est là que la justice divine le reprit pour le châtier.

Voilà sa mission : rendre la religion proscrite à la France, restaurer l'ordre et les mœurs monarchiques; audelà, il ne fut plus qu'un instrument de colère pour la

France et pour les autres peuples. La France fut punie en lui et par lui de son fol amour pour la gloire des armes, comme elle avait été punie dix ans plus tôt, par le règne des bourreaux et des clubs, du délire de ses principes et du dévergondage de ses désirs *.

Jugement de Chaleaubriand sur IVapoIcon.

Napoléon est un faux grand homme : la magnanimilc, 4, qui fait les héros et les véritables rois, lui manque. De \h vient qu'on ne cite pas de lui un seul de ces mots qui annoncent Alexandre et César, Henri IV et Louis XIY. La nature le forma sans entrailles. Sa tête assez vaste est l'empire des ténèbres et de la confusion. Toutes les idées, même celles du bien, peuvent y entrer, mais elles en sortent aussitôt. Le trait distinctif de son caractère est une obstination invincible, une volonté de fer, mais seulement pour l'injustice, l'oppression, les systèmes extravagants; car il abandonne facilement les projets qui pourraient être favorables à la morale, à l'ordre et à la vertu. L'imagination le domine, et la raison ne le règle point. Ses desseins ne sont point le fruit de quelque chose de profond et de réfléchi, mais l'effet d'un mouvement subit et d'une résolution soudaine. Il a quelque chose de l'histrion et du comédien; il joue tout, jusqu'aux passions qu'il n'a pas. Toujours sur un théâtre, au Caire, c'est un renégat qui se vante d'avoir détruit la papauté; à Paris, c'est le restaurateur de la religion chrétienne : tantôt inspiré, tantôt philosophe, ses scènes sont préparées d'avance; un souverain qui a pu prendre des leçons afin de paraître dans une attitude royale est jugé par la postérité. Jaloux de paraître original, il n'est presque jamais qu'imitateur;

* Ainédée Gabourd, chef de bureau au ministère de i'iatérieur, division de la sûreté générale, sous Napoléon III.

mais ses imitations sont si grossières qu'elles rappellent à l'instant l'objet ou l'action qu'il copie; il essaie toujours de dire ce qu'il croit un grand mot, ou de faire ce qu'il présume une grande chose. Affectant l'universalité du génie, il parle de finances et de spectacles, de guerre et de modes ; règle le sort des rois et celui d'un commis à la barrière; date du Kremlin un règlement sur les théâtres, et le jour d'une bataille fait arrêter quelques femmes à Paris. Enfant de notre Révolution, il a des ressemblances frappantes avec sa mère : intempérance de langage, goût de la basse littérature, passion d'écrire dans les journaux. Sous le masque de César et d'Alexandre, on aperçoit l'homme de peu et l'enfant de petite famille. Il méprise ^ souverainement les hommes, parce qu'il les juge d'après >, lui. Sa maxime est qu'il ne font rien que par intérêt, que la probité même n'est qu'un calcul. De là le système de fusion qui faisait la base de son gouvernement, employant également le méchant et l'honnête homme, mêlant à dessein le vice et la vertu, et prenant toujours soin de vous placer en opposition à vos principes. Son grand plaisir était de déshonorer la vertu, de souiller les réputations; il ne vous touchait que pour vous flétrir. Quand il vous avait fait tomber, vous deveniez son homme, selon son expression; vous lui apparteniez par droit de honte; il vous en aimait un peu moins et vous en méprisait un peu plus. Dans son administration, il voulait qu'on ne connût que les résultats et qu'on ne s'embarrassât jamais des moyens, les musses devant être tout, les individualilés rien. « On corrompra cette jeunesse, mais elle m'obéira mieux; on fera périr cette branche d'industrie, mais j'obtiendrai pour le moment plusieurs millions; il périra soixante mille hommes dans cette affaire, mais je gagnerai la bataille. " Voilà tout son raisonnement, et voilà comme les royaumes sont anéantis t

Les vcrtig^es de rautliiiion.

Le roi d'Assyrie, dont la puissance s'était élevée si haut, îl que le souffle de Dieu abaissa au-dessous de l'homme, ;st le symbole certain de la chute réservée h l'orgueil 'des nctorieux et des princes du monde. Le Seigneur, qui ivait pris Napoléon par la main et l'avait ramené de la ;erre des Pharaons pour le faire servir d'instrument au 5alut de la France, abandonna à lui-même ce soldat de fortune lorque par ses usurpations et ses attentats il eut lassé la divine miséricorde. De quelque gloire qu'il plaise ti Dieu d'environner un homme, ce privilégié n'est que cendre et poussière, et tout honneur qu'il se rend à luimême est un cri de révolte contre le ciel.

Quand Napoléon se vit monté au faîte imprévu de sa puissance, il fut saisi d'un vertige moral; on remarqua dans ses facultés un changement étrange, et qui montre ce qu'il y a d'aberration dans la vanité humaine : le rêve de la monarchie universelle entra dans son cœur, et il ne put concevoir sans s'indigner qu'on osât lui imposer le moindre obstacle. Toute volonté contraire à la sienne fut réputée coupable; toute existence qui parut borner son horizon dut être détruite. Le moindre vestige de vérité ou de droit lui sembla un point d'appui à la révolte: la liberté la plus inoffensive fut déclarée crime de lèsemajesté. La France cessa d'être en dehors de lui, elle lui parut incorporée en sa personne ; il ne vit dans le formidable empire soumis à ses lois qu'un nouvel instrument pour accroître sa domination, dans sa grande armée qu'une force dévouée nécessairement à sa gloire, dans la population qu'une réserve destinée à lui fournir des coupes réglées de conscrits.

Lui-même, se sentant ainsi obéi et admiré, et ayant iregu en sacrifice de si nombreuses victimes humaines,

sembla se croire d'une nature supérieure à la nôtre; il regretta de n'être plus au siècle où les monarques de la terre se plaçaient au rang des dieux '. c Je ne suis pas né à temps, disait-il à un de ses conseillers, à M. de F ontanes. Voyez Alexandre : il a pu se dire fils de Jupiter sans être contredit : moi je trouve dans mon siècle un prêtre (le Pape) plus puissant que moi, car il règne sur les esprits, et je ne règne que sur la matière. » Il faisait allusion par ces paroles à ses démêlés avec le Chef de l'Eglise.

Napoléon ne voulait point s'engager violemment dans la route qu'avait suivie, iiuit siècles plus tôt, l'empereur Henri IV, et au terme de laquelle il avait rencontré un abîme. Comme il convoitait la domination exclusive de l'Italie et la souveraineté de Rome, il voulait amener le Pape à reconnaître en lui un seigneur suzerain à qui Charlemagne aurait transmis sur les Etats de saint Pierre les droits des anciens exarques de Ravenne. Dans son rêve de monarchie universelle, il songeait à faire de Paris une capitale du monde, siège des deux grandes souverainetés, temporelle et spirituelle, et qui fût devenue la résidence du chef politique des hommes et du Vicaire de Jésus-Christ, réduit dès lors, au point de vue de la puissance séculière, à n'être qu'un grand évêque, pasteur des âmes. Il osa même faire pressentir le Pape sur ce qu'il penserait d'un projet qui assignerait aux Souverains-Pontifes la ville d'Avignon pour résidence, et leur attribuerait en outre à Paris un palais papal et un quartier privilégié. Il espérait obtenir ces étranges concessions de la faiblesse du vieillard; mais Pie VII lui fit répondre : « On a répandu qu'on pourrait nous retenir en France; eh bien I qu'on nous enlève la liberté, tout est prévu. Avant de partir de Rome, nous

• \mêdée Gàboiird.

DE 1797 A 18iS. 281

avons signé une abdication régulière, valable, si nous sommes jeté en prison; l'acte est hors de la portée du pouvoir des Français, le cardinal Pignatelli en est dépositaire à Palerme, et quand on aura signifié les projets qu'on médite, il ne vous restera plus entre les mains qu'un moine misérable, qui s'appellera Barnabe Chiara» mouti*. »

lia bulle dVxconininiiioafion.

Les relations diplomatiques entre le Saint-Siège et Napoléon avaient, de la part de ce dernier, un caractère d'aigreur et de récrimination qui cachait des projets fortement arrêtés dans sa pensée : il se plaignait vaguement que le Saint-Père se laissât diriger par les ennemis de la France; il affectait d'accuser l'autorité spirituelle du Pape d'entraver sans cesse, par de nouvelles exigences, la marche de son gouvernement. Il n'en était rien cependant, et le Saint-Père, en maintenant les privilèges de l'Eglise de France d'après les principes posés dans le Concordat, se montrait, sous le rapport temporel, fidèle exécuteur des traités et, sous le rapport spirituel, étranger à toutes vues personnelles et digne pasteur des âmes.

Tout-à-coup, après la bataille d'Eckmûhl et la prise de Vienne, l'empereur fit représenter au Pape, par son ambassadeur à Rome, la nécessité absolue où il se trouvait d'exiger qu'il fermât ses portes au commerce anglais et celle de se joindre à lui contre l'Autriche et l'Angleterre. Lâ'l'éponse du Pape respire une noble et pieuse fermeté : « Je suis, dit-il, le Père de toutes les nations chrétiennes, et je ne puis, sans manquer à ce titre, me faire l'ennemi d'aucune d'elles. » Néanmoins, et pour éviter tout prétexte d'agression à l'eraperear, il consentit à entrer dans le

* Amédée Gaboui-d.

système continental. Mais Napoléon ne fut point satisfait de cette déférence du Saint-Père à ses projets politiques; il osa taxer d'obstination le refus du Pape ia prendre part à aucune hostilité, et fit occuper par ses troupes Ancône et Civita-Vecchia. Sa colère ne devait point se borner à ces premiers actes d'une injuste violence : le 2 févrijr 1809, le général Miollis entra dans Rome à la tête d'un corps de troupes françaises; il Toccupa militairement, désarma et licencia la garde du Saint-Père, et transmit l'ordre à tous les cardinaux français ou nés dans les parties du territoire de l'empire de se retirer dans leurs patries respectives. Napoléon espérait que Sa Sainteté, livrée ainsi à elle-même et séparée des conseils du Sacré-Collége, se montrerait plus docile à ses volontés; mais l'illustre Souverain-Pontife avait en lui une puissance qu'aucune force humaine ne pouvait abattre, et il puisa dans le saint caractère dont il était revêtu les nobles inspirations contre lesquelles Napoléon ne trouva plus que d'odieuses violences.

Le 17 mai de cette année, Napoléon, faisant remonter sa légitimité ^i Charlemagne, publia un décret qui réunit les Etats du Saint-Siège à son empire. Dans cet acte audacieux. Napoléon, qui portait la main sur le domaine temporel de saint Pierre, voulut aussi porter atteinte à la vénération que devait lui inspirer le caractère spirituel de son successeur, en évaluant en argent la puissance qu'il venait de lui ravir.

Le Saint-Père fut affligé, mais non abattu, par ce coup hardi; et le soir même oti Rome retentit de la proclamation qui apprenait aux Romains ce changement imprévu dans leur situation politique, il demanda justice à Dieu et se saisit des armes spirituelles qu'il tenait de lui. Un bref d'excommunication, écrit en entier de la main du Saint-Père et scellé par lui de l'anneau du Pécheur, re-

trancha l'empereur de la communion des fidèles^- on v lisait ces paroles, qui rappellent les temps où l'Edise a été obligée de manifester son autorité suprême • . Que les souverams apprennent encore une fois qu'ils sont soumis par la loi de Jésus-Christ à notre trône et à notre commandement; car nous exerçons aussi une souveraineté mais une souveraineté bien plus noble, à moins qu'il ne faille dire que l'esprit doit céder à la chair et les choses du ciel a celles de la terre. . Ainsi parlait le Souverain- Pontife dans sa sainte colère; néanmoins il eut soin d'ex phquer qu'il n'entendait infliger à l'empereur qu'un chàtiment spirituel. ^

Napoléon se montra violemment irrité de ce qu'il apneait audace du Pape, et il ne garda plus d'e rnesZs

» Le lendemain, on trouva affiché aux oortes d^ f^n+ne i

cel/dTsl^ô es'^^:^^^^^^^^ T^} ^^e, par

déclarons que tous ceux quTon commis dans L""''"''. T' les possessions de l'Eglise des entZïïi,?°"'® ^* •^^'^^ droits du Saint-Siége!t;s eurf m^ttraTs '^^^ selliers ou adhérenfs,'tous ceux enr^uf on/\^^^^^^ tion des violences ou les ont exécutées nTr 1, ^ ^^"'' encouru V excommunication mLlre et a^h^f "'"''"''' °"* excommunions et anathématisZsZVnl'e^:!''''^^^ "°"^ '''

Napoléon n'était pas nommé directement dans la huU. .l«^t, .possible de se méprendre au sens" d'es ptlerd':

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« A Eugène Napoléon, vice-roi d'Italie, à Milan

284 I.rTTE DES VW'E^ AVEn LA RÉVOLUTION

f Pie VII s'était retiré au fond du Quirinal, et avait fait fermer les portes de ce palais. Un attroupement composé de repris de justice et de la lie des faubourgs donna l'assaut aux murailles de l'édifice. Les portes furent enfoncées à coup de hache, et les soldats de Mioîlis, ayant il leur tête le général Piadet, pénétrèrent dans les appartements. La garde suisse, sommée de mettre bas les armes, obéit sans résistance, et R.adet, suivi de sa troupe, se trouva en face du Saint-Père. Le vénérable Pontife était entouré de ses cardinaux et d'un petit nombre de serviteurs fidèles. Pendant quelques minutes un profond silence régna; à la fin, le général français, la figure pâle, la voix tremblante, et pouvant à peine trouver quelques paroles, dit au Pape qu'il avait à remplir une mission pénible, mais qu'ayant juré fidélité à l'empereur, il ne pouvait se dispenser d'exécuter son ordre; qu'en conséquence il le sommait de renoncer à la souveraineté temporelle de Rome. Le Pape répondit avec dignité et assurance : « Si vous avez cru devon* exécuter de tels ordres de l'empereur, parce que vous lui avez fait serment de fidélité et d'obéissance, pensez de quelle manière nous devons, Nous, soutenir les droits du Saint-Siège, auquel nous sommes liés par tant de serments. Nous ne devons pas, nous ne pouvons

Rome, étaient les intermédiaires de la correspondance du Pape avec les vicaires généraux de Paris pour semer le désordre, lis ont été arrêtés tous avec leurs papiers ; il en résulte que le Pape à la plus horrible conduite joint la plus grande hypocrisie. Je vous donne ces renseignements pour votre gouverne, afin que le ministre des cultes veille à ce qu'il ne trouve rien de pareil dans le royaume. »

Note pour le bibliothécaire de l'Empereur. « L'empereur désire que M. Barbier lui envoie, le plus tût possible, le résultat de ses recherches sur la question de savoir s'il y a des exemples d'empereurs qui aient suspendu ou déposé des Papes. » Quelle crasse ignorance I

pas, nous ne voulions ims. — En ce cas, répliqua le gém'ral Piadet avec arrogance, il faut vous préparer à quiller Rome; telle est la volonté de l'empereur, que je suis dis' posé à faire exécuter par tous les moyens possibles. » Le vénérable Pontife leva les yeux au ciel et s'écria : « Je suis prêt à souffrir, mais ce n'est pas à votre empereur que j'obérai: il reconnaît mal aujourd'hui mon extrême condescendance envers l'Eglise gallicane et envers lui. Peutêtre, sous ce rapport, ma conduite est-elle blâmable aux yeux de Dieu, et maintenant il veut m'en punir; je me soumets humblement à sa divine volonté. »

Eulcvciueut du Papc«

Quelques heures après, le pape Pie YII, le chef visible de l'Eglise, vénérable Pontife chargé d'ans et d'infirmités, fut jeté par les soldats de Radet dans une voiture où un seul cardinal obtint la faveur de monter avec lui. A la porte du Peuple la voiture s'arrêta, et le général réitéra ses ordres au Saint-Père, qui dédaigna alors de répondre ; la voiture continua sa route.

On fit partir de Rome les deux prisonniers apostoliques en prenant la direction de la Toscane *.

« Aux premiers relais, dans la Campagne de Rome, dit le cardinal Pacca dans ses intéressants Mémoires, nous

* Le Pape demanda au cardinal s'il avait emporté avGc lui quelque argent. Les deux proscrits tirèrent leurs bourses ; il se trouva dans celle de Pie VU vingt-deux sous de France, et seize environ dans celle de son ministre. « Ils entreprenaient ainsi, dit le cardinal dans ses Mémoires, leur voyage à l'apostolique. »

Le Pape montra ces débris de sa fortune au génûral Radet, et lui dit eu souriant : « De toute^^notre principauté, voilà donc ce que nous possédons. »

pûmes remarquer sur la figure du peu de personnes que nous rencontrions la tristesse, la stupeur que leur causait ce spectacle. A Monterosi, plusieurs femmes, sur les portes des maisons, reconnurent le Saint-Père, que les gendarmes escortaient le sabre nu, comme un criminel, et nous les vîmes, imitant la tendre compassion des femmes de Jérusalem, se frapper la poitrine, pleurer, crier, en tendant les bras vers la voiture : « Ils nous enlèvent le Saint-Père! « Ils nous enlèvent le Saint-Père ! » Nous fûmes 'profondément émus de ce spectacle, qui du reste nous coûta cher; car Radet, craignant que la vue du Pape, enlevé de cette façon, n'excitât quelque tumulte, quelque soulèvement dans les lieux populeux, pria Sa Sainteté de faire baisser les stores de la voiture. Le Saint-Père y consentit avec beaucoup de résignation, et nous continuâmes ainsi le voyage, presque sans air, dans les heures les plus brûlantes de la journée, sous le- soleil d'Italie, au mois de juillet. Vers midi, le Pape témoigna le désir de prendre quelque nourriture, et Radet fit faire halte à la maison de la poste, dans un lieu presque désert, sur la montagne de Viterbe. Là, dans une chambre sale, espèce de bouge où se trouvait une chaise disjointe, la seule peut-être qui fût dans la maison, 1^ Pipe s'assit à une table recouverte d'une nappe dégoûtante, y mangea un œuf et une tranche de jambon. Sur-le-champ on se remit en route; la chaleur était excessive, suffocante. Vers le soir, le Pape eut soif; et comme on ne voyait aucune maison près de la route, un maréchal-des-logis de gendarmes recueillit dans un« bouteille l'eau de source qui coulait sur le chemin, et la présenta au Saint-Père qui la but avec plaisir. Il but ainsi de l'eau, du torrent sur le chemin, comme il est dit dans le psaume.

» Après dix-neuf heures d'une marche forcée, si fatigante pour le Saint-Père, à cause d'une cruelle infirmité à

laquelle était contraire toute espèce de fatigue, et surtout celle du voyage, nous arrivâmes, à une heure avant minuit, à Radicofani, premier endroit de la Toscane, et nous descendîmes dans une mesquine auberge, où rien n'était préparé. N'ayant pas d'habits h changer, il nous fallut garder ceux que nous avions, tout baignés de transpiration, et à l'air froid qui domine là, même au cœur de l'été, ils se séchèrent sur nous. On nous assigna, au Saint- Père et à moi, deux petites chambres contiguës, et des gendarmes furent placés aux portes de devant. Dans mon habit de cardinal, j'aidai la servante à faire le lit du Pape et à préparer la table pour le souper. Le repas fut extrêmement frugal. Pendant tout ce temps, je tâchai de soutenir l'esprit du Saint-Père.

» Sur la route de Florence, continue le cardinal Pacca, nous nous trouvâmes au milieu d'un peuple immense, qui demandait, avec des signes extraordinaires de ferveur, la bénédiction apostolique; mais à quelque distance d'une auberge où nous venions de nous reposer quelques heures, les postillons, qui nous menaient très-vite, n'aperçurent pas une petite élévation sur laquelle se porta une des roues : la voiture versa avec violence, l'essieu cassa, la caisse roula au milieu du chemin, le Pape engagé dessous, et moi sur lui. Le peuple, qui pleurait et criait : Santo Padre t (Saint-Père I), releva en un instant la caisse. Un ! gendarme ouvrit la portière, qui était toujours fermée à ■ clef, tandis que ses camarades, pâles et défigurés, s'efforçaient d'éloigner le peuple, qui, devenu furieux, leur | criait : Canif cani / (Chiens ! chiens I) Cependant le Saint- '■ Père descendit, porté sur les bras du peuple, qui se pressait aussitôt autour de lui; les uns se prosternaient la face contre terre, les autres lui baisaient les pieds, d'autres touchaient respectueusement ses habits, comme s'ils; eussent été des reliques, et tous lui demandaient avec!

empressement s'il n'avait point souffert de sa cluile. Lo Saint-Père, le sourire sur les lèvres, les remerciait de iciii" intérêt, et ne leur répondait qu'en plaisantant sur celle chute. Pour moi, qui craignais que cette multitude en fureur n'en vînt aux mains avec les gendarmes, et ne se : portât à quelque e>:cè3 dont elle aurait été victime, je m'élançai au milieu d'elle, en criant que le Ciel nous avait préservés de tout mal, et que je la conjurais de se calmer et de se tranquilliser. »

Après cette scène, qui avait fait trembler le général Rade* et ses gendarmes, le Saint-Père monta avec le cardinal dans la voiture de M»' Doria, et ils repartirent.

« C'était un spectacle attendrissant de voir sur tout notre passage ces bons Toscans demander la bénédiction du Saint-Père, et, malgré les menaces des gendarmes, s'approcher de la voiture pour lui baiser la main et lui témoigner toute leur douleur de le voir dans cette cruelle position. »

A Mondovi, l'empressement du peuple prit un caractère plus prononcé : des ordres religieux vinrent processionnellement au-devant du Pontife et l'escortèrent. Les Piémontais comptaient les gendarmes d'un coup d'œil, puis semblaient proposer, sous toutes les formes de signes et de langage, d'opérer la délivrance de Sa Sainteté.

« Plus nous approchions de la France, dit dans ses relations un des serviteurs du Pape, plus l'enthousiasme augmentait. Au premier village français, les autorités voisines, sous prétexte de veiller au bon ordre, cherchaient à s'approcher plus près du Saint-Père, et c'était pour couvrir sa main de baisers, le consoler et le plaindre. Pie VII disait : i Dieu pourrait-il Nous ordonner de paraître insensible à ces marques d'affection? » et il les agréait avec dignité et modestie. A l'approche de Grenoble, plusieurs milliers de militaires, mais sans armes, tombent à genoux

comme un seul homme. C'était l'héroïque garnison de Saragosse, prisonnière de guerre à Grenoble, qui avait demandé à se porter tout entière au devant du Pontife, qu'elle avait envoyé féliciter secrètement sur sa résistance. { Pie VII pencha presque tout son corps en avant, et d'un ^ air de joie, de bonheur et de vive tendresse, il étendit surj ces héros basanés par les fatigues une immense bénédic-i tion. »

Le cardinal Pacca, après avoir été séparé quelque temps du Pape, le rejoignit le 21 juillet à Saint-Jean-de-Maurienne, et en partit dans la même voiture pour Grenoble.

« La route était couverte de monde accouru des pays voisins, dit-il, et la foule allait croissant à mesure que nous approchions de Grenoble. C'était un spectacle touchant que de voir ce bon peuple se mettre à genoux d'aussi loin qu'il apercevait la voiture, et attendre ainsi le passage du Pape pour recevoir sa bénédiction. Plusieurs nous accompagnaient en courant, et de jeunes personnes jetaient des fleurs pour que le Pape daignât les bénir. Elles lui témoignaient hautement leurs sentiments de respect et de vénération, et je me souviens que l'une d'elles criait en pleurant : * Que vous avez l'air maigri, Saint-Père I Ah 1 ce » sont les grandes afflictions que l'on vous donne. » Et lorsque le Pape étendait la main pour les bénir, elles s'élançaient pour la baiser, quoique la voiture allât très-vite, au risque d'être écrasées par les roues ou foulées par les chevaux des gendarmes. En entrant dans la ville, nous vîmes les fenêtres garnies de spectateurs et la rue encombrée de peuple qui s'agenouillait en demandant la bénédiction. On peut dire de Pie VII ce que, quelques années auparavant, on avait dit de son prédécesseur, que son entrée à Grenoble n était pas celle d'un prisonnier conduit par la force au lieu de sa destination, mais celle du meilleur des pères qui, après une longue absence, revient au

290 LUTTE DES PAPES AVEC LA TtÉVOLUTION

sein de sa famille chérie, qui lui prodigue les marques les plus touchantes de son amour et de son respect.

» Ce concours extraordinaire des peuples, ajoute le cardinal, ces témoignages unanimes de vénération que le Pape recevait sur son passage, ont toujours été pour moi un spectacle, je ne dirai pas seulement prodigieux, mais même

surnaturel. »

Soit que Pie VU et ses prédécesseurs aient voyagé en souverains dans les pays étrangers, soit qu'ils y aient paru escortés par les gendarmes comme des criminels, partout les villes et les provinces se sont précipitées sur leur passage pour les saluer de leurs acclamations et les environner d'innombrables témoignages de leur amour et de leur vénération. Il est donc permis de voir dans ces événements extraordinaires quelque chose de surhumain.

C'est ainsi que d'étape en étape Pie VII fut conduit ù Savone, où il fut prisonnier d'Etat.

Pie VU transféré à Fontaineblean»

[ Dans la soirée du 9 juin 1812, fatal anniversaire du jour I où Pie VII avait été prévenu, il y avait trois ans, qu'on allait le dépouiller de ses Etats, on intima au Pontife l'ordre de se préparer pour rentrer en France; il reçut l'ini jonction de changer ses habits, qui auraient pu le faire ' reconnaître en chemin. On avait perfectionné la manière de tourmenter le Pape sans courir les risques que sa popularité pouvait attirer, et on le fit partir dans la matinée du 10'. Après un pénible voyage sans aucun repos, il arriva à l'hospice du Mont-Cenis au milieu de la nuit. A Stupinigi, près Turin, le gouvernement avait envoyé d'avance Bertazzoli, qui entra dans la même voiture, et qui ensuite ne fut plus séparé de Pie VII. Dans l'hospice, le Pape

* M. Artaud, Histoire du pape Pie VU, t. II, p. 20G-298.

tomba si dangei'eusement malade que les ofRciers qui l'escortaient crurent devoir transmettre cette nouvelle au gou- j vernement de Turin et demander s'ils devaient s'arrêter ou 1 poursuivre leur route. Il leur fut enjoint d'exécuter ce qui?, leur avait été ordonné. En conséquence, quoique le Papef: vînt de recevoir l'Extrème-Onction dans la matinée du ; 14, la nuit suivante on lui fit continuer le voyage'. Mais ■ ce Pontife infirme devait conserver, au milieu de tant d'où- . trages, comme une santé de fer qui résisterait h toutes les barbaries. On marchait jour et nuit. Le 20 juin au matin, il arriva à Fontainebleau. Pendant tout ce trajet, il ne sortit pas de voiture, et quand il devait prendre quelque nourriture, on la lui portait dans le carrosse, qu'on enfermait à clef dans les remises de la poste des villes les moins peuplées. Lorsque Pie VII arriva au palais de Fontainebleau, le concierge ne put l'admettre, parce qu'il n'en avait pas encore reçu l'ordre du ministère de Paris, et l'on conduisit le Pape dans une maison voisine. Quelques heures après arriva l'ordre de recevoir le Saint-Père dans le palais, on quelques ministres de l'empereur vinrent de la capitale pour le complimenter*. L'empereur et son ministère^ don-; nèrent pour motif de cette translation soudaine du Pape, qu'ils avaient conçu la crainte que des vaisseaux qui parcouraient la Méditerranée ne tentassent un débarquement imprévu sur les côtes de Savone pour s'emparer de Pie VII et le remettre en liberté; mais le véritable motif fut de le rapprocher de Paris, afin de l'entourer de personnes qui, à force d'instances et de sollicitations, l'engageassent à, consentir à toutes les propositions de l'empereur. \

Ce qu'on ne peut comprendre, c'est cette manière préci-

* Mémoires du cardinal Pacca, t. I", p. 294. . 0( i''

2 Mémoires, t. Il, p. 79. jb ' ^

^ Histoire de l'ambassade dans le grand-duché de Varsov^ en

292 Lutte des papes avec la révolution

pitée de faire voyager le Pape. Il a fallu une assistance particulière du Ciel pour qu'il ne perdît pas la vie. Cette mort, d'ailleurs, n'aurait pas favorisé les vues du gouvernement, et les aurait au contraire déconcertées : car il avait beaucoup obtenu des infirmités de Pie VII, et il était près d'obtenir davantage. Mais les subalternes s'imaginent sou- Tent plaire en exécutant avec plus de rigueur les ordres qu'on leur a donnés. Le cardinal Pacca ' croit ne devoir attribuer ces résolutions si violentes qu'au désir d'abattre, par l'affaiblissement des forces physiques, les facultés intellectuelles du Pape, et de mettre à bout sa patience héroïque. Eu effet, il arriva à Fontainebleau dans un état de santé qui fit encore plus craindre pour ses jours, et il dut rester au lit, très-malade, pendant plusieurs semaines. Au moins avait-il un lit ; quoique emprisonné dans ses appartements, il pouvait respirer mieux que dans l'horrible voiture où il demeurait enfermé même quand il n'était pas en voyage, et il avait pu reprendre les vêtements de sa dignité*.

* Mémoires du cardinal Pacca, t. II, p. 80.

' En voyant la manière impie dont Napoléon traite le plus doux des Pontifes, on se demande si vraiment il avait la foi, et Ton a de la peine à le croire en lisant le recueil de ses lettres publié par les ordres de Napoléon III. — Depuis cette publication, le gouvernement impérial, s'étant aperçu qu'il était imprudent de toutimprimer, afait un choix. C'est dansée recueil que nous prenons les citations suivantes des lettres de Napoléon 1":

« N'est-ce pas Bossuet qui disait : « Mangez un bœuf et soyez chrétien? » L'observance du maigre le vendredi et celle du repos le jorn* du dimanche ne sont que des règles 'très-secondaires et très-insignifiantes. Ce qui touche essentiellement aux commandements de l'Eglise, c'est de ne pas nuire à Tordre social, c'est de ne pas faire de mal à son prochain, c'est de ne pas abuser de la liberté. 11 ne faut pas raisonner, mais se moquer des prêtres qui demandent de tels règlements.

» Puisqu'on invoque l'aiilorilé sur cette matière, il faut donc

DE 1797 A iSlS. 293

Les ciTets de rcxcommuuicaiion.

Cette translation violente et bratale du Pape, de Savone h Fontainebleau, fut pour Bonaparte la dernière faute qui, comme l'enseigife l'Écriture sainte, lasse à la fin la longanimité du Seigneur, et lui fait saisir le glaive suspendu

qu'elle soit compétente. Je suis l'autorité et je donne à mes peuples, et pour toujours, la permission de ne point interrompre leur travail.

» Si je devais me mêler de ces objets, je serais plutôt dis- I-osô à ordonner que le dimanche, passé l'heure des offices, les boutiques fussent ouvertes, et tous les ouvriers rendus à leur travail. » (Tome XIV, page 374.)

En parlant de Pie VII et de ses conseillers, Napoléon écrivait:

« Ils veulent me dénoncer à la chrétienté! Cette ridicule pensée ne peut appartenir qu'à une profonde ignorance du siècle où nous sommes ; il y a une erreur de mille ans de date. Le Pape qui se porterait à une telle démarche cesserait d'être Pape à niés yeux. Je ne le considérerais que comme l'antechrist envoyé pour bouleverser le monde. Pie Vil veut-il mettre le poignard aux mains de mes peuples pour m'égorger? Cette infâme doctrine, des Papes furibonds et nés pour le malheur des hommes l'ont prêchée. Il ne resterait plus au Saint-Père qu'à me faire couper les cheveux et enfermer dans uu monastère. Croit-il notre siècle revenu à l'ignorance et à l'abrutissement du ix« siècle ? Me prend-il pour Louis le Débonnaire ?

» Certes, je commence à rougir et à me sentir humilié de toutes les folies que me fait endurer la cour de Rome, et peutêtre le temps n'est-il pas éloigné, si l'on veut continuer à troubler les affaires de mes Etats, où je ne reconnaîtrai le Pape que comme évêque de Rome, comme égal et au même rang que les évoques de mes Etats. Je ne craindrai pas de réunir les Eglise,' gallicane, italienne, allemande, polonaise dans un concile pour faire mes affaires sans Pape. En un mot, c'est pour la dernière fois que j'entre en discussion avec cette prêtraille romaine ; on peut la mépriser et la méconnaître et être constamment dans la voie du salut et dans l'esprit de la reUgion... »

jusqu'alors. Le 20 juin, le Pape était arrivé prisonnier et presque mourant h Fontainebleau; et l'on sait que, le 22 du même mois. Napoléon, enivré d'une prospérité merveilleuse de quinze années, fit passer le Niémen à ses troupes et envahit le territoire russe, préludant ainsi à cette guerre qui lui devint si fatale, qui le précipita du trône, et qui lui fit perdre en peu de mois le fruit de tant de victoires. Ce ne fut pas le bras des hommes, mais le bras tout-puissant de Dieu, qui détruisit une des armées les plus nombreuses et les plus aguerries dont l'histoire fasse mention. Les âmes pieuses, qui voient toujours l'œuvre d'une main supérieure et invisible dans le cours des choses d'ici-bas, reconnaîtront l'action de la Providence à une circonstance bien remarquable de la célèbre et douloureuse expédition de Russie. Nous avons vu Bonaparte écrivant au vice-roi d'Italie une lettre où il

Quelle aberration pleine d'un orgueil insensé 1

M Pendant que Napoléon jetait contre lui-même ces semences de ruines, il montait au faite de la prospérité. Il était le plus grand roi et le plus grand homme de la terre, sagace, éloquent, plein de vastes desseins, digne de sa gloire. Otez cette question religieuse, il a toute la majesté de la taille impériale, et c'est avec raison qu'il dit de lui-même : Je suis un empereur rûmain, je suis de la meilleure race des Césars, celle qui fonde.

» Il avait seulement oublié que depuis Jésus-Christ, rien de grand ne se fonde parmi les hommes sans la main libre de Jésus-Christ. Nisi Dominus œdificaverit domum, in vanum laboraverunt qui œdificant eam.

» Il l'oublia de plus en plus, et il atteignit l'heure fatale où Dieu avait résolu d'empêcher que le monde entier ne vînt h partager le même oubli.

» Alors, suivant la belle expresion de Fontanes, « les tmbarras furent changés en désastres. » Et quels désastres ! qu. i.'e intervention du Ciel pour écraser cet homme contre qui c'est trop peu de toute la terre 1 II est vaincu, parce qu'il ne peut pas vaincre contre Dieu. »

W- DE 1797 A 1815. 29:j

se plaignait amèrement du Pape : « Que veut faire Pio YII en me dénonçant k la chrétienté ? disait-il à Eugène do Beauharnais. Mettre mon trône en interdit, m'excommunier? Pense-t-il alors que les armes tomberont des mains de mes soldats? Il ne lui resterait plus qu'à essayer de me faire couper les cheveux et de m'enfermer dans un monastère... » Nos penseurs modernes diront que ce furent la neige et les glaces qui firent tomber les armes des mains des soldats \ Mais d'où venaient ces fléaux? L'Ecriture sainte nous l'apprend : Nix, glacies, spiritus procellanm faciunt verbum ejus (Ps. cxLvni).

Voici ce que le célèbre historien Canlià raconte à ee sujet :

et Alors survinrent les grands froids qui devaient,

non pas produire le désastre, mais le porter à son comble, La neige commença à tomber en effaçant toute trace de routes. Il fallait donc marcher au hasard, la bourrasque dans la yeux, exposé à chaque instant à s'enfoncer dans des marais. Les malheureux soldats, suffoqués par le vent, engourdis par le froid, venaient-ils à heurter quelque pierre, quelque tronc d'arbre, ils tombaient, hors d'état de se relever, et la neige les avait bientôt recouverts. Les fusils échappaient de leurs mains roidies, les extrémités gelaient et se gangrenaient; celui qui s'endormait ne se

• Tout, jusqu'à leurs armes, encore offensives à Malo-Jaroslavitz, mais depuis seulement défensives, se tourna alors contre eux-mêmes. Elles parurent à leurs bras engourdis un poids insupportable. Dans les chutes fréquentes qu'ils faisaient, elles s'échappaient de leurs mains, elles se brisaient ou se perdaient dans la neige. S'ils se relevaient, c'était sans elles ; car ils ne les jetèrent point ; la faim et le froid les leur arrachèrent. Les doigts de beaucoup d'autres gelèrent sur le fusil qu'ils tenaient encore, et qui leur ôtait le mouvement nécessaire pour y entretenir uu reste de chaleur et de vie. (Ségur, liv. LX, chap. xi.)

réveillait plus*. Si quelques-uns découvraient un sentier frayé et s'y dirigeaient avec espoir, les paysans et les Cosaques en embuscade tombaient sur eux avec furie, et les faisaient expirer lentement sur la neige. Les chevaux, en petit nombre, n'étant pas ferrés à glace, glissaient sur le sol durci; il leur fallait briser la glace pour trouver quelque peu d'eau, et ronger l'écorce gelée des arbres. Lorsque enfin ils tombaient épuisés de fatigue, on se hâtait de les égorger pour se repaître de leur chair et pour se réchauffer les pieds et les mains dans leurs entrailles palpitantes.

t Chaque bivouac devenait un cimetière par le manque de feu; les soldats s'y couchaient le sac sur le dos, les cavaliers la bride passée au bras. Souvent ils se tenaient embrassés pour se procurer un peu de chaleur l'un à l'autre : mais souvent aussi, le lendemain matin, ils ne trouvaient près d'eux qu'un cadavre, et le quittaient sans plaindre son sort, car il avait cessé de souffrir. Si l'on voyait quelque peu de bois, la marmite, précieusement conservée, était mise sur le feu, et la poudre remplaçait le sel pour assaisonner une poignée de farine de seigle ou un morceau de cheval. Un égoïsme farouche remplaça alors cette générosité qui est l'apanage du soldat, et chacun ne songea plus qu'à soi; on allait jusqu'à se

* Après que la bulle d'excommunication eut été fulminée, Bonaparte répéta plusieurs fois au cardinal Caprai'a que, puisqu'elle ne faisait pas tomber les armes des mains de ses soldats, il s'en moquait ; mais Dieu permit que ce fait arrivât réellement. Nous multiplions les preuves de ce fait.

Salgues dit que « le soldat ne put tenir ses armes ; elles s'écbappaient des mains des plus braves. » {Mémoires pour seixir à l histoire de France sous le gouiemement de Napoléon, t. XX, cliap. V.) Il répète ailleurs que « les armes tombaient des bras glacés qui les portaient. » {Ibid., chap. vu, page 164.) Nous avons tenu à citer divers témoignages à l'appui de ce lait.

disputer, le sabre à la main, une misérable croûte de pain, une botte de paille ou un fagot. On ne tendait pas la main au camarade qui tombait; à tel autre on arrachait de ses épaules, avant qu'il fût gelé et roidi, la pelisse qui le couvrait, pour l'endosser tiède encore. C'était en vain que ceux qui gisaient sur le sol glacé, tombés d'épuisement ou blessés, pressaient les genoux de leurs frères d'armes, les suppliant, au nom de leurs parents et de leur patrie de ne pas les abandonner ; puis, quand le tambour battait la marche, ils se traînaient sur là terre avec des hurlements, en leur montrant les Cosaques qui arrivaient, implorant, comme un dernier service, un coup de fusil, pour ne pas tomber au pouvoir de ces barbares. »

Nous compléterons cet effrayant tableau par les détails suivants, empruntés à un autre historien :

« Le 28 novembre, dès la pointe du jour, celui des deux ponts de la Bérésina qui était réservé pour les voitures s'étant rompu, les bagages et l'artillerie de l'armée de réserve tournèrent vers l'autre pont, et entreprirent de forcer le passage, ce qui engagea entre les cavaliers et les fantassins une querelle, puis un combat où périt un grand nombre d'hommes, égorgés ou assommés les uns par les autres; un plus grand nombre encore fut étouffé ou écrasé à la tête du pont, et, pour y arriver, il fallut marcher sur les morts et les vivants confondus ensemble. Ces infortunés, luttant contre la mort, essayaient de se lever; ils s'accrochaient aux habits, aux jambes de ceux qui les foulaient. Ceux-ci les repoussaient à coups d» pieds pour s'en débarrasser; mais souvent ils étaient renversés eux-mêmes. Tandis qu'il se débattaient entre eux, la multitude qui suivait, semblable à une mer en fureur, se pressait, s'avançait et amoncelait sans cesse de nouvelles victimes. Dans ce moment, les Russes arrivent des deux côtés de la rivière à la fois, et attaquent avec im-

pétuosité. La nécessité donna des forces aux Français, ils se défendirent en désespérés; mais, accablés par des forces toujours croissantes, ils furent enfoncés et rcjrtés sur les rives de la Bérésina. Alors les boulets et les obus ennemis commencèrent h tomber au milieu de ces milliers de malades, de blessés, de femmes, d'hommes sans armes, qui obstruaient les avenues du pont. Mille et mille victimes se jettent pêle-mêle dans la rivière; elles y expirent au milieu des convulsions de la douleur ou du désespoir. Enfin l'artillerie russe ayant coupé le pont, le passage cesse aussi bien que le combat, et au fracas le plus affreux succède un silence non moins affreux. Tous les bagages de l'armée de réserve, deux cents pièces de canon et plus de vingt mille hommes restèrent au pouvoir du vainqueur. Pour les morts, il est impossible d'en calculer le nombre *. « Ce qui échappa à cette horrible journée n'était qu'un misérable amas d'hommes qui, toujours pressés par les Cosaques et tourmentés par la faim, parsemaient la route de cadavres, et se faisaient par cela seul suivre à la piste. Le froid avait repris, et en peu de jours il était devenu insupportable. On voyait non-seulement les soldats, mais les officiers, la plupart sans aiines et couverts de haillons,

' Pour comble de malheur, au passage de la Bérésina, les Russes, munis d'une forte artillerie, tombent à l'improviste sur les nombreux traînards qui n'ont pas encore franchi la rivière. Alors ces infortunés se précipitent en masse sur le pont, qui s'écroule ; ils tombent les uns sur les autres dans les Ilots ; en un raot, ce terrible passage leur fait plus de 30,000 victimes.

Finalement, quand on fut arrivé au bout de cette cruelle campagne, la Grande-Armée, qui comptait au début 450,000 hommes, n'en eut plus que 50,000.

(Les détails qu'on vient de lire nous ont été transmis par un témoin oculaire, le général comte de Ségur, qui faisait partie de l'expédition et en a écrit l'histoh-e.) L. de Sainte-Maiitiie.

se traîner appuyés sur des bâtons de pin, les cheveux et la barbe hérissés de glaçons. Quiconque n'avait pas la force d'avancer était un homme abandonné, et tout homme abandonné, une heure après, était un homme mort. Dans les marches, on voyait tomber à chaque instant quelqu'un de ces malheureux, comme s'ils eussent été sous le feu de l'ennemi. Les haltes présentaient quelque chose de plus horrible encore. Plusieurs, déjà la mort dans le sein, venaient s'asseoir près du feu sur les corps de leurs camarades qui venaient d'expirer ; ils regardaient fixement quelques charbons allumés qu'ils n'avaient pas la force d'entretenir ; bientôt les charbons venant à s'éteindre, ces spectres livides tombaient h côté de ceux sur lesquels ils étaient assis. Quelques-uns, l'esprit aliéné par la douleur, venaient, avec leurs pieds nus et gelés, se jeter au milieu des flammes, où ils périssaient en poussant des cris aigus, tandis que d'autres, frappés d'une égale démence, les suivaient et trouvaient la même mort. »

Ces traits, choisis entre mille autres également horribles et transmis par des témoins oculaires, font juger de l'état où était l'armée française quand elle regagna le Niémen (13 décembre 1812).

L'historien et les témoins oculaires ae cette lerrible campagne rapportent que, « pendant le moment de repos qu'on eut h Smolensk, on se demandait comment il se pouvais qu'à Moscou tout eût été oublié, pourquoi tant de bagages inutiles, pourquoi tant de soldats déjà morts de faim et de froid sous le poids de leurs sacs, chargés d'or au lieu de vivres et de vêtements, et surtout si trente-trois journées de repos n'avaient pas suffi pour préparer aux chevaux de la cavalerie, de l'artillerie, et à ceux des voitures, des fers à crampons qui eussent rendu leur marche plus sûre et plus rapide. Alors nous n'eussions pas perdu l'élite

des hommes à Viazma, au Vop, au Dnieper et sur toute la route ; enfin Kuttusof, Vittgenstein, et peut-être Tchitchakof, n'auraient pas eu le temps de nous préparer de plus funestes journées.

> Mais pourquoi, à défaut d'ordre de Napoléon, cette précaution n'avait-elle pas été prise par des chefs, tous rois, princes et maréchaux ? L'hiver n'avait-il donc pas été prévu en Russie? Napoléon habitué à l'industrieuse intelligence de ses soldats, avait-il trop compté sur leur prévoyance? Le souvenir de la campagne de Pologne, pendant un hiver aussi peu rigoureux que celui de nos climats, l'avait-il abusé, ainsi qu'un soleil brillant dont la persévérance, pendant tout le mois d'octobre, avait frappé d'étonnement jusqu'aux Russes eux-mêmes ? De quel esprit de vertige l'armée, comme son chef, a-t-elle donc été frappée? Sur quoi chacun a-t-il compté? Car, en supposant qu'à Moscou l'espoir de la paix eût ébloui tout le monde, il eût toujours fallu en revenir, et rien n'avait été préparé, même pour un retour pacifique.

» La plupart ne pouvaient s'expliquer cet aveuglement de tous que par leur propre incurie, et parce que dans les armées, comme dans les Etats despotiques, c'est à un seul à penser pour tous; aussi celui-là seul était responsable, et le malheur, qui autorise la défiance, poussait chacun à le juger. On remarquait déjà que, dans cette faute si grave, dans cet oubli invraisemblable pour un génie si actif, pendant un séjour si long et si désœuvré, U y avait quelque chose, dit Ségur,

... de cet esprit d'erreur, De la cliute des rois funeste avant-coureur, »

Ces réflexions du général et de ses compagnons sont infiniment remarquables, dit Rohrbacher. On y voit que, même aux yeux de ces rudes guerriers, la conduite de Napoléon et de ses entours pendant celte campagne n'était

plus la même qu'autrefois, n'était plus naturelle ni humainement explicable, mais une punition mystérieuse de la Providence *.

Ce grand homme, ce grand guerrier a failli dans la conduite de la guerre de Russie et il a succombe non pas ; seulement sous le poids imprévu de ce linceul de glace jeté I des cieux sur cinq cent mille hommes, mais aussi par une ] défaillance encore plus imprévue de son génie, je n'en | sais rien. Dans tous les cas, ni l'un ni l'autre de ces faits extraordinaires n'avait sa cause dans la constitution intérieure de la France; l'un et l'autre viennent de Dieu, et si l'on en cherche l'explication, celle de Fontanes est la bonne : « Depuis ce funeste coup de main de Miollis » à Rome, que de maux sur nous I que d'embarras sur-

» chargés de désastres

Le cardinal Mattei écrivait en 1796 à Bonaparte les paroles suivantes, que celui-ci aurait dû se rappeler alors :

« Votre armée est formidable, mais vous savez vousmême qu'elle n'est pas invincible; nous lui opposerons nos moyens, notre constance, la confiance que donne la bonne cause, et, par-dessus tout, l'aide de Dieu, que nous espérons obtenir. Nous savons bien que les incrédules et les philosophes modernes tournent en ridicule les armes

* Lorsque Napoléon osa lever la main sur le Souverain-Pontife, retenu par lui captif à Fontainebleau, le Vicaire de Jésus- Christ se contenta de lui dire cette parole prophétique : Votre bonheur est passé. Depuis ce jour, le vainqueur de l'Europe marcha de défaite en défaite ; battu en Espagne, battu en Russie, battu en Allemagne, battu en France, il arriva, toujours battu et toujours fuyant, jusqu'à Fontainebleau, où il signa son abdication

DANS LA MÊME CHAMBRE ET A LA PLACE MÊME OÙ il avait OUtragé le

successeur de Pierre. On le sait, et ce que sont devenues toutes ces Majestés napoléoniennes dont il avait couvert l'Europe... Et cependant cet homme était fort, et il avait gagné la bataille d'iéna et bien d'autres. (H. de Donald.)

spirituelles; mais s'il plaisait au Seigneur que l'on îù\ dans le cas de les déployer, vos phalanges feraient sans doute une funeste expérience de leur efficacité. Je conviens avec vous que la guerre que vous feriez au Pape serait peu glorieuse ; quant au péril que vous ne croiriez pas y rencontrer, notre confiance en Dieu ne nous permet pas de croire qu'il n'y en eût d'autre que pouv vous et pour les vôtres. »

Jiigremcnt de C%ateanbriant snr ce désastre.

« La plume d'un Français se refuserait îi peindre l'horreur de ces champs de bataille : un homme blessé devient pour Bonaparte un fardeau; tant mieux s'il meurt, on en est débarrassé. Des monceaux de soldats mutilés, jetés pêle-mêle dans un coin, restent quelquefois des jours et des semaines sans être pansés : il n'y a plus d'hôpitaux assez vastes pour contenir les malades d'une armée àe sept ou huit cent mille hommes, plus assez de chirurgiens pour les soigner. Nulle précaution prise pour eui par le bourreau des Français : souvent point de pharmacie, point d'ambulance, quelquefois même pas d'instruments pour couper les membres fracassés. Dans la campagne de Moscou, faute de charpie, on pansait les blessés avec du foin; le foin manqua, ils moururent.

On vit errer cinq cent mille guerriers, vainqueurs de l'Europe, la gloire de la France: on les vit errer parmi les neiges et les déserts, s'appuyant sur des branches de pin, car ils n'avaient plus la force de porter leurs armes, et couverts, pour tout vêtement, de la peau sanglante des chevaux qui avaient servi à leur dernier repas. De vieux capitaines, les cheveux et la barbe hérissés de glaçons, s'abaissaient jusqu'à caresser le soldat à qui il était resté quelque nourriture, pour en obtenu' uqç chétive partie.

tant ils éprouvaient les tourments do la faim I Des escadrons entiers, hommes et chevaux, étaient gelés pendant la nuit, et le matin on voyait encore ces fantômes debout au milieu des frimas. Les seuls témoins des souffrances de nos soldats, dans ces solitudes, étaient des bandes de corbeaux et des meutes de lévriers blancs demi-sauvages, qui suivaient notre armée pour en dévorer les débris. L'empereur de Russie a fait faire au printemps la recherche des morts : on a compté deux cent quarantetrois mille six cent dix cadavres d'hommes, et cent vingttrois mille cent trente-trois de chevaux. La peste militaire, qui avait disparu depuis que la guerre ne se faisait plus qu'avec un petit nombre d'hommes, cette peste a reparu avec la conscription, les armées d'un million de soldats et les flots de sang humain. Et que faisait le destructeur de nos pères, de nos frères, de nos fils, quand il moissonnait ainsi la fleur de la France? Il fuyait! il venait aux Tuileries dire, en se frottant les mains au coin du feu : // fait meilleur ici que sur les bords de la Bérésina. Pas un mot de consolation aux épouses, aux mères en larmes dont il était entouré; pas un regret, pas an mouvement d'attendrissement, pas un remords, pas un seul aveu de sa folie»

» Les Tigellins disaient : « Ce qu'il y a d'heureux dans cette retraite, c'est que l'empereur n'a manqué de rien; il a toujours été bien nourri, bien enveloppé dans une bonne voiture; enfin il n'a pas du tout souffert, c'est une grande consolation; » et lui, au milieu de sa cour, paraissait gai, triomphant, glorieux; paré du manteau royal, la tête couverte du chapeau à la Henri IV, il s'étalait, brillant, sur un trône, répétant les attitudes royales qu'on lui avait enseignées; mais cette pompe ne servait qu'à le rendre plus hideux, et tous les diamants de la couronne ne pouvaient cacher le sang dont il était couvert. »

Paroles rcmarf|nablcs de II. de Foutanea.

En 1813, après la campagne de Russie, Fontanes, consulté par M. Villemain sur les difficultés de la situatiou religieuse, lui disait ces paroles significatives :

« Voyez-vous, de tout temps et même dans notre siècU de fer, les questions religieuses sont les plus graves, lei plus dangereuses, les plus mortelles à qui se trompe. Savez-vous bien une chose? Le meilleur papier de V empereur, son meilleur titre impérial et royal, c'était son Concordat, C'était par là qu'il s'était mis hors de pair, qu'il était devenu mieux qu'un conquérant, qu'il était un restaurateur de la société moderne et un fondateur d'empire pour luimême *.

. 1 On a exagéré les services rendus à l'Eglise, en France, par

%fe Concordat. Bonaparte avait beaucoup plus en vue en signant

cette pièce, ses intérêts politiques que le bien de la religion.

Voici à ce sujet quelques l'éflexions du comte d'IIaussonville

dans son ouvrage : l'Eglise romaine et le premier Empire :

« Ce traité a été certainement utile au rétablissement de la religion catholique ; nous avons pour cette religion la fierté de croire qu'elle ne lui était pas indispensable. Non, mille fois non, quoi qu'en aient dit alors les plates harangues des adulateurs de tous les camps et de tous les étages, l'ancienne foi n'avait pas si entièrement disparu pendant la tourmente révolutionnaire, et ce n'est pas le vainqueur de Marengo qui, du jour au lendemain, d'un mot de sa bouche victorieuse, a fait surgir de terre les autels renversés. De pieuses mains les avaient déjà relevés avant lui. Répétons-le bien haut à ce clergé de France, qui oublie trop complaisamment son meilleur titre ds gloire pour en laisser l'honneur à un autre : c'est lui qui fut le premier à la besogne. La généreuse ardeur de quelques simples prêtres avait devancé les calculs du plus profond des politiques. Par leur zèle, les églises de Paris et des départements s'étaient ouvertes à de nombreux fidèles longtemps avant que le chef de l'Etat eût songé à mettre le pied à Notre-Dame. Il n'avait pas encore offert sa protection, que, sans l'attendre, le

DE 1797 A 1815. 30o

» Qu'a-t-il fait d'aller prendre Rome? J'aurais mieux aimé pour lui une bataille perdue que cette conquête-là. Je vous le dis h vous, parce que vous avez l'esprit sage, quoique un peu voltairien, comme moi du reste. Je l'ai dit à l'oncle de l'empereur, à ce bon cardinal Fesch, qui n'est pas tout-à-fait assez éclairé pour les bonnes intentions qu'il a. Mais, voyez, mon cher, ce qu'il y a de salutaire dans l'esprit chrétien et dans l'Eglise catholique, c'est la seule

CHOSE QUI DONNE AUJOURD'HUI LA FORGE DE DIRE QUELQUE* FOIS NON A l'empereur.

ï ... Depuis le coup de main de Miollis à Rome, que de maux sur nous I Que d'embarras surchargés de désastres ! Savez-vous bien que, dans le moyen âge, on aurait cru que c'était un effet d'excommunication pontificale I Eht ma foi, on n'aurait pas eu absolument tort; car certain degré d'injustice et de déraison dans le génie m'a bien l'air d'une possession diabolique. Gardez cela pour vous, j'ai tort d'en dire tant, même à vous, jeune homme. »

Ces paroles renferment la vraie philosophie de l'histoire^ ^' napoléonienne. Oui, le Concordat était « le meilleur'^' papier » de Napoléon, son vrai titre impérial. Quand ses

vieux culte renaissait de lui-même, par ses propres forces, et dans des conditions selon nous beaucoup plus conformes à l'esprit véritable comme aux intérêts bien entendus du Christianisme.

» De ce traité signé par le chef de la catholicité, le gouvernement français a immédiatement tiré, malgré les réclamations répétées mais dédaignées du Saint-Siège, le droit de régler par les articles dits organiques ses relations avec le clergé. Presque tous les articles organiques contiennent des entraves mises à l'exercice de l'autorité spirituelle du Saint-Père, des évoques et des prêtres. Leurs rapports avec l'Etat sont minutieusement réglés avec des précautions infinies, toutes favorables aux représentants du pouvoir civil, et qui impliquent de la part des luembres du clergé une siibordination déguisée mais réelje. »

conseillers, voulant le détourner du Concordat, lui disaient : A quoi bon I il aurait pu répondre ; « A me faire roi !» ^ .

Augfoisscs de ^'apoléon à Fonfalncbleaa.

Comme on le sait, l'empereur avait fait venir Pie VII à Fontainebleau, afin de l'avoir sous la main, espérant, à force d'insistances et de vexations, obtenir enfin quelque concession de cet infortuné vieillard affaibli par l'âge et les cruelles épreuves qu'il venait de subir. On éloignait avec soin du Pape les cardinaux fidèles et les serviteurs dévoués. L'auguste Pontife se consolait dans cette solitude forcée en célébrant tous les jours l'adorable sacrifice du Calvaire et en méditant ces paroles du divin Crucifié : » Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice. » Au milieu de ses épreuves, le Vicaire de Jésus-Christ était consolé par l'onction de la grâce et par la satisfaction que l'on trouve dans l'accomplissement d'un devoir sacré.

La Providence ne tarda pas à faire expier dans ce même lieu tous ces outrages au persécuteur de Pie VIL

Pendant les sept jours qu'il dut passer à Fontainebleau pour attendre la ratification de l'Angleterre au traité du 11 avril. Napoléon, qui avait éprouvé pendant tant d'années toutes les extrémités de la flatterie, éprouva celles du délaissement et de l'abandon. Les agonies de fortune sont plus tristes que les agonies d'existence, parce qu'elles demeurent sensibles à ce qui se passe autour d'elles et qu'elles durent plus longtemps. L'expiation, qui devait continuer dans l'exil, commençait. Non-seulemet Napoléon avait beaucoup méprisé les hommes, mais en leur demandant une obéissance aveugle, sans conditions et sans scrupules, en ravalant des êtres moraux au rang

d'agents mécaniques, il les avait avilis. Quoi d'étonnant qu'au moment où la force, c'est-à-dire le seul moteur des agents matériels, s'échappait de ses mains, il retrouvât les hommes de son entourage à la place qu'il leur avait marquée lui-même, c'est-à-dire au niveau de ses mépris !

Triste et découragé, il vivait retiré dans le coin du palais de Fontainebleau où il s'était caché. S'il quittait quelques instants sa chambre, c'était pour se promener dans le petit jardin renfermé entre l'ancienne galerie des Cerfs et la chapelle. Sa curiosité éteinte ne se ranimait que lorsque le bruit inaccoutumé des roues, réveillant les échos endormis de la grande cour, annonçait un départ ou un retour, moins souvent le second que le premier. Alors, comme un homme qui, déjà entré dans les ombres et le silence du passé, se retourne pour entendre les bruits du monde, de la vie et du mouvement arrivant jusqu'à lui, il voulait savoir qui venait visiter le royaume de la solitude et de l'abandon. Rarement les réponses étaient de nature à le satisfaire. Ses plus chers confidents, ceux qui l'avaient servi de plus près, ne vinrent pas. Quelques hommes qui, tenus à distance, avaient gardé le sentiment de la dignité humaine, furent les seuls à visiter Fontainebleau désert '.

On peut voir dans les divers historiens de l'Empire, comment Napoléon, après sa chute, fut traité par le Sénat et par le Conseil municipal, dans les proclamations qui annoncèrent sa déchéance.

M. Léopold de Gaillard a donné, dans le Correspondant de septembre 1869, une leçon d'histoire au prince démocrate qui a osé parler de la trahison dont Napoléon P"" avait été victime. L'auteur cite très-heureusement MM. Louis Blanc, Proudhon, Carnot, Aug. Thierry, Béranger, La-

* Histoire de la Restauration, par M. Alfred Nettement,

bcdoyèrc, le prince Eugène, le roi Murât et les maréchaux qui ont tous reconnu que la France, harassée, soupirait après un règne de paix et de liberté.

A M. de Forcade La Roquette, qui a récriminé contre les historiens modernes de Napoléon I", M. de Gaillard cite l'inscription latine placée au-dessus de la porte d'entrée de la colonne Vendôme, inscription qui dit :

« A Napoléon, empereur très-bon et très-grand ! Que le ciel daigne lui accorder pour l'éternité la paix que la méchanceté des hommes lui a toujours refusée sur la terre. »

Quand on écrit ainsi l'histoire sur les monuments publics, faut-il s'étonner si un jour il a été répondu à pareilb flagornerie par le quatrain suivant appliqué à la place même de l'inscription latine !

Si le sang que tu fis répandre En ce lieu pouvait s'amasser, Tu prendrais un bain sans descendre Et tu boirais sans te baisser \

* « On en était venu à ce point de mépris poiir la vio dos hommes et pour la France, d'appeler les conscrits la matièï'Q première et la chair à canon.

« On agitait quelquefois cette grande question parmi lo3 pourvoyeurs de chair humaine : savoir combien de temps du* lait un conscrit ; les uns prétendaient qu'il durait trente-trois mois, les autres trente-six. Bonaparte disait lui-même : J'ai trois cent mille hommes de revenu. Il a fait périr, dans les onze années de son règne, plus de cinq millions de Français, ce qui surpasse le nombre de ceux que nos guerres civiles ont enlevés pendant treize siècles, sous les règnes de Jean, de Charles V, deCharles VI, de Charles VII, de Henri II, de François il, de Charles IX, de Henri III et de Henri IV.

» Bonaparte a levé (sans compter la garde nationale) treizo cent mille hommes, ce qui est plus de cent mille hommes par mois : et on a osé dire qu'il n'avait dépensé que le luxe de la population. » (Chateaubriant.I

IVapoléon tente de se suicider.

Au tribunal de la vraie philosophie, attenter à sa vie» c'est commettre un crime contre Dieu, contre soi-même et contre la société. C'est un crime contre Dieu, car c'est violer son droit. En effet, ne sont-ce pas ses mains qui ont pétri ce corps, construit cette merveilleuse machine, formé les innombrables ressorts de ce vivant organisme, chefd'œuvre de la création visible ? Et cette âme, sa vivante image, n'est-ce pas lui qui l'a produite, et qui, par les inexplicables liens de l'union hypostatique, l'incarne dans ce corps pour ne constituer avec lui qu'une personne? Tout cela, étant nécessairement l'œuvre du Créateur, lui appartient essentiellement à titre de propriété, par un droit niturel, rigoureux, absolu. Donc, briser violemment et sans ordre cet organisme, rompre cette réunion, détruire cette vie, c'est attenter au droit de Dieu même. Le suicide

— La propriété d'Ermenonville vient d'être vendue.

A ce sujet, nous trouvons dans les Mémoires d'un des propj-iétaires d'Ermenonville, M. Stanislas de Giiardin, l'anecdote suivante, qui a bien sa signification :

« — En fructidor, an IX de la première République, le premier consul alla visiter Ermenonville.

» Arrivé dans l'île des Peupliers, dit l'auteur de ces Mémoires, il s'est arrêté devant le tombeau de Jean-Jacques Rousseau et il a dit :

» — Il aurait mieux valu, pour le repos de la France, que cet homme n'eût pas existé.

» — Et pourquoi, citoyen consul ? lui dis-je.

» — C'est lui qui a préparé la Révolution française.

» — Je croyais, citoyen consul, que ce n'était pas à vous à vous plaindre de la Révolution.

» — Eh bien 1 répliqua-t-il, l'avenir apprendra s'il n'eût pas mieux valu, pour le repos de la terre, que ni Rousseau, ni moi, n'eussions jamais existé.

» Et il reprit sa promenade. »

est donc la lulle impie de la volonté de l'homme s'insurgeant contre la volonté de Dieu. La preuve évidente que Dieu n'établit pas l'homme l'arbitre de sa vie, qu'il se réserve le pouvoir suprême d'en décider, c'est que de fait il exerce ce droit.

Le suicide est un attentat contre Dieu et un crime contre la société, au bien de laquelle chacun doit concourir selon la mesure de ses forces. Enfin, se donner la mort, c'est se faire à soi-même un mal irréparable; c'est sortir de la vie en vouant sa mémoire à la flétrissure de l'infamie : c'est manquer à sa destinée, se jeter sans ressource sous les coups vengeurs de la justice divine et consommer soi-même son malheur éternel.

L'histoire et la statistique s'accordent pour démontrer que le suicide ne fut jamais que la conséquence des plus graves erreurs de l'esprit sur Dieu et sa providence, sur l'homme et ses destinées, et la suite des plus tristes désordres dans les mœurs.

Napoléon, auquel on accorde une force de caractère peu commune, a eu cependant la faiblesse de vouloir attenter à sa vie, quand le malheur s'est appesanti sur lui.

Dévoré de chagrin et de remords au souvenir de tout le sang qu'il avait fait verser pour satisfaire son ambition, et ne trouvant pas, comme Louis XVI, un secours dans ses principes religieux, la vie lui était devenue intolérable *.

* « Il n'y a pas de paix pour ceux qui vivent loin de Dieu, » dit le Sainl-Esprit. Un auteur de nos jours, aidé sans doute de sa propre expérience, a commenté ce verset de l'Ecriture sainte d'une manière bien éloquente. Voici les paroles de M. Victor Hugo :

« On n'empêche pas plus la pensée de revenir à une idée que la mer de revenir au rivage. Pour le matelot, cela s'appelle

Dans des faits de cette importance, nous le laisserons parler lui-même.

Napoléon a été trois fois sur le point de mettre un terme h ses jours. Les sources où nous puisons nos documents ne sont point suspectes, puisqu'elles nous sont fournies d'abord par le héros lui-même, puis par le général Montholon. Voici ce ^qu'écrivait Bonaparte à l'époque de la Terreur :

« Toujours seul au milieu des hommes, je rentre pour rêver avec moi et me livrer à toute la vivacité de ma mélancolie. De quel côté est-elle tournée aujourd'hui? Du côté delà mort. Dans l'aurore de mes jours, je puis encore espérer de vivre longtemps. Je suis absent depuis six ou sept ans de ma patrie. Quel plaisir ne goûterai-je pas à revoir, dans quatre mois, et mes compatriotes et mes parents ? Des tendres sensations que me fait éprouver le plaisir des souvenirs de mon enfance, ne puis-je pas conclure que mon bonheur sera complet? Et quelle fureur me porte donc à vouloir ma destruction? Sans doute, que faire dans ce monde? Puisque je dois mourir, ne vaut-il pas autant se tuer ? Si j'avais passé soixante ans, je respecterais les préjugés de mes contemporains, et j'attendrais patiemment que la nature eût achevé son œuvre; mais puisque je commence à éprouver des malheurs, que rien Vest plaisir pour moi, pourquoi supporterais-je des jours )ù rien ne prospère ?...

» Quand la patrie n'est plus, un bon citoyen doit mourir.

la marée ; pour le coupable, cela s'appelle remords. Dieu soulève l'âme comme l'Océan.

» Le coupable a beau faire, il reprend ce sombre dialogue dans lequel c'est lui qui parle et c'est lui qui écoute, disant ce qu'il voulait taire, écoutant ce qu'il ne voulait pas entendre, cédant à cette puissance mystérieuse qui lui dit : Pense, commG elle disait à un autre condamué ; Marche. »

Si je n'avais qu'un homme à détruire pour délivrer mes compatriotes, je partirais à l'instant même, j'enfoncerais dans le sein du tyran le glaive vengeur de la patrie et des lois violées... La vie m'est à charge, parce que je ne goûte aucun plaisir, et que tout est peine pour moi; elle m'est à charge, parce que les hommes avec qui je vis et vivrai probablement toujours, ont des mœurs aussi éloignées des miennes que la clarté de la lune diffère de celle du soleil. Je ne puis donc pas suivre la seule manière de vivre qui pourrait me faire supporter la vie; d'où s'ensuit un dégoût pour tout *. »

Plus tard, dans l'Histoire de la captivité de Sainte-Hélène, par le général Montholon, nous retrouvons à plusieurs années de distance, la même idée, mais à un degré plus avancé et même en voie d'exécution. Pour mettre le lecteur plus à même d'apprécier ces circonstances, nous allons citer encore textuellement les paroles de Napoléon rapportées par le général.

« Une nuit, la conversation ayant ramené l'ex-empereur aux souvenirs du règne de la Convention et de son séjour à Paris après le siège de Toulon, il donna ces détails :

» Je me trouvais dans une de ces situations nauséabondes qui suspendent les facultés cérébrales et rendent la vie un fandeau trop lourd. Ma mère venait de m'avouer toute l'horreur de sa position. Obligée de fuir la guerre que faisaient les montagnards corses, elle était à Marseille sans aucun moyen d'existence, et n'ayant que ses vertus héroïques pour défendre l'honneur de ses filles contre la misère et la corruption qui étaient dans les mœurs de de cette époque de chaos social. La méchante conduite du

* Souvenirs de la jeunesse de Napoléon, par M. G. Libri. {Revue des Deux Mondes, janvier, février, mars 1842.) Ces ligrves sont écrites de la main même de l'empereur.

représentant Aubry m'ayant privé de mes appointements, toutes mes ressources étaient épuisées; il ne me restait qu'un assignat de cent sous. J'étais sorti comme entraîné par un instinct pour le suicide, mais sans pouvoir le vaincre. Quelques instants de plus, je me jetais à. l'eau, quand le hasard me fit heurter un individu couvert des habits d'un simple manœuvre, et qui me reconnaissant, me sauta au cou en me disant : « Est-ce bien toi. Napoléon ? » Quelle joie de te revoir i » C'était Démasis, mon ancien camaraae d'artillerie; il avait émigré, ei était rentré en France, déguisé, pour voir sa vieille mère; il allait repartir, c Qu'as-tu? mo demanda-t-il, tu ne m'écoutes pas, tu ne te » réjouis pas de me voir. Quel malheur te menace ? Tu » me représentes un fou qui va se tuer. » Cet appel direct à l'impression qui me dominait produisit en moi une révolution, et sans réflexion je lui dis tout. « Ce n'est que » cela ? me dit-il en ouvrant sa mauvaise veste et en dé- » tachant une ceinture qu'il me mit dans les mains; voilà » 30,000 francs en or, prends-les et sauve ta mère. »

Voici la troisième circonstance où Napoléon tenta de se suicider. Nous le laissons parler lui-même :

« Depuis la retraite de Russie, je portais du poison suspendu au cou dans un sachet de soie : c'est Yvan qui l'avait préparé par mon ordre, dans la crainte que j'avais d'être enlevé par les Cosaques. Ma vie n'appartenait plus à la patrie, les événements de ces derniers jours m'en avaient rendu le maître. Pourquoi tant souffrir, me dis-je, et qui sait si ma mort ne placerait pas la couronne sur la tète de mon fils? La France alors serait sauvée. Je n'hésitai pas, je sautai à bas de mon lit, et délayant le poison dans un peu d'eau, je le bus avec une sorte de bonheur; mais le temps lui avait ôté sa valeur. D'atroces douleurs m'arrachèrent quelques gémissements; ils furent entendus; des

secours m'arrivèreut. Dieu ne voulut pas que je mourusse encore... Sainte-Hélène était dans ma destmée*. »

Nous ferons, à l'occasion de ce fait, quelques réflexions sur Louis XVI. On a reproché avec quelque raison à ce monarque infortuné d'avoir une bonté qui dégénérait quelquefois en faiblesse de caractère; mais quand on touchait à sa conscience, il retrouvait aussitôt toute sou

• Voyez feuilleton de la Presse, 5 et 14 février 1846, Histoire de la captivité de Sainte-Eélène, par le gciiéral Montholoii.

Comme ce fait nous paraît très-grave, nous ajouterons ici un exlrait du récit du baron Fain, cité par M. Alfred Nettement dans son Histoire de la Restauration.

« A l'époque de la retraite de Moscou, Napoléon s'était procuré, en cas d'accident, le moyen de ne pas tomber vivant dans les mains de l'ennemi. Il s'était fait remettre par son cliirm'gien Yvan un sachet d'opium qu'il avait porté à son cou pendant tout le temps qu'avait duré le danger. (Ce n'était pas S2ulement de l'opium, c'était une préparation indiquée par Cabanis, la même dont Condorcot s'était servi pour se donner la mort.) Depuis il avait conservé avec grand soin ce sachet

dans un coin de son nécessaire Cette nuit, le moment lui

avait paru arrivé de recourir à cotte dernière ressource. Le valet de chambre qui couchait derrière sa porte cnir'ouvcrle l'avait entendu délayer quelque chose dans un verre d'eau, Loire et se coucher. Bientôt les douleurs avaient anv.ch.'; à Napoléon l'aveu de sa fin prochaine. C'est alors qu'il avait f Jt appeler ses serviteurs les plus intiiues. Yvan avait été mandé aussi ; mais apprenant ce qui venait de se passer, et entcndasit Napoléon se plaindre de ce que l'action du poison n'était p:i3 assez prompte, il avait perdu la tête et s'était sauvé à Fontainebleau. On ajoute qu'un long assoupissement était survenu , qu'après une sueur abondante les douleurs avaient cessé, et que les symptômes effrayants avaient fini par s'eûacei', soit que Il dose se fût trouvée insuffisante, soit que le temps eût amorti le venin. On dit enfin que Napoléon, étonné de vivre, avait réilécbi quelques instants. « Dieu ne le veut pas ! » s'était-il écrié, et, s'abandonnant à la Providence qui venait de conserver sa vie, il s'était résigné à de nouvelles dcslinées. » (Manuscrit de 1814, par le baron l'aiu, pa^e 394.)

énergie de chrétien. Ainsi, en présence même des sbires chargés de le surveiller dans sa prison du Temple, il s'est contenté plusieurs fois de prendre du pain et de l'eau plutôt que d'enfreindre les lois de l'abstinence.

Sa mort, personne ne le niera, a été celle d'un vrai chrétien.

Jamais la pensée d'échapper par le suicide au supplice ignominieux qui l'attendait ne vint à l'esprit de ce vertueux prince. Nous citerons à ce sujet le deux traits suivants :

Lorsque le fidèle Malesherbes venait visiter Louis XVÎ dans sa prison, les municipaux le fouillaient quelquefois, de peur, disaient-ils qu'il n'apportât du poison slu. ci-devant roi pour priver la nation du spectacle de sa mort, n Si le roi, répondit Malesherbes, était de la religion des anciens philosophes, vos craintes pourraient avoir quelque fondement; mais, pieux comme il estj jamais il ne sera tenté de commettre ce crime. »

La veille de sa mort, après avoir entendu la lecture de son jugement, Louis XVI se mit à table, à l'heure de son dîner, aussi tranquillement que de coutume ; sa surprise fut grande loi'squ'il s'aperçut qu'on lui avait enlevé son couteau. On lui communiqua un arrêté de la municipalité ainsi conçu : « Louis ne se servira point de couteau ni de fourchette à ses repas. Il sera confié un couteau à son valet de chambre pour lui couper son pain et sa viande; ensuite le couteau sera retiré. » — « Les malheureux 1 s'écria Louis XVI, quelle idée ont-ils de moi? Quand je serais assez lâche pour me donner la mort, ne savent-ils pas que la religion me le défend ? On m'impute des crimes, mais j'en suis innocent, et je mourrai sans crainte. Je voudrais que ma mort fît le bonheur des Français et pût écai ter les malheurs que je prévois. »

Uiiiuiiiatfons de ^'apolcosi. — Triomphe du Pape ^

Le 18 avril 1814, les quatre commissaires désignés par les puissances coalisées pour accompagner Napoléon jusqu'au port d'embarquement arrivèrent à Fontainebleau; c'étaient le général Schouwaloff pour la Russie, le général Kohler pour l'Autriche, le colonel Campbell pour l'Angleterre, le général Waldbourg-Truchsess pour la Prusse. Le départ fut fixé au 20 avril; Napoléon, sur l'invitation des commissaires, en indiqua l'heure lui-même. A midi, les voitures de voyage vinrent se ranger dans la cour du Cheval-Blanc, au bas de l'escalier du Fer-à-Gheval. Le maréchal Bertrand entra dans les appartements de l'empereur pour lui annoncer que tout était prêt. Sa garde, faible reste de tant de guerres, était sous les armes. Les quatre commissaires étrangers étaient présents, et le petit nombre de serviteurs demeurés à Fontainebleau pour être témoins de la dernière scène de l'Empire se tenaient rangés sur deux files dans le salon sur lequel s'ouvrait le cabinet impérial.

L'épopée de l'Empire est arrivée h son terme; ce qui reste de l'empereur et ce qui reste de tant d'armées impériales qui ont vaincu sur tous les champs de bataille se rencontrent dans la cour de Fontainebleau pour un dernier adieu. Pour que tous les acteurs de ces journées héroïques soient représentés, l'Europe a envoyé ses lémoins.

Les voitures s'ébranlèrent et roulèrent vers la première étape de l'exil; les troupes commandées à cet effet les

^ Pour mieux apprécier les humiliations de Napoléon dans cotte circonstance, qu'on se rappelle les témoignages de vénération et de dévou«.>meut qui turent prodigués à Pie VII quand on le tramait, ciptif et gardé à vue, d'une prisou à l'autre.

e:cortaient. Le premier Empire était fini ; son convoi suivait la route de Lyon.

A Moulins, on vit les premières cocardes blanches. Le 24 avril, à midi, on rencontra, près de Valence, le maréchal Augereau. Napoléon et le maréchal descendirent de voiture et allèrent au-devant l'un de l'autre; ils s'embrassèrent; mais tandis que le premier ôtait son chapeau, le second resta la tête couverte. Ce qu'il respectait dans son ancien souverain, c'était la ouissance et non un droit; cette puissance tombée, il se retrouvait de niveau avec lui, et, reprenant la familiarité républicaine, il tutoya l'empereur, OUI l'avait tutové, en lui reprochant sa proclamation miurieuse contre lui, et lui rendit reproche pour reproche en lui rappelant l'ambition insatiable à laquelle il avait sacrifié la France. Bientôt, importuné de cette conversation. Napoléon, qui avait marché à peu près un quart d'heure h. côté d' Augereau en se dirigeant vers Valence, se retourna brusquement de son côté, l'embrassa encore, le salua et se ieta dans la voiture. Augereau, les mains derrière le dos, le laissa partir sans même porter la main à sa casquette de voyage, et lorsque l'empereur fut monté en voiture il lui fit pour tout adieu un geste équivoque *.

Depuis Orange, partout où le cortège passa, il fut ac- î cueilli par les cris de Vive le roi t auxquels se mêlaient des injures et des menaces contre l'empereur déchu. A Orgon, on éleva une potence avec un mannequin tout couvert de sang devant l'auberge où les voitures devaient relayer. Les femmes surtout se montraient impitoyables. La colère de tant de mères, de tant d'orohelines, de tant de veuves privées de leurs maris, de leurs enfants, bouillonnait-elle dans les âmes ardentes ds ces furies méridioria.V^s, qui demandaient d'une voix tantôt menaçante, tantôt sup

* Uistùire de la Restauration.

pliante, le sang de Napoléon comme une satisfaction qui leur était due pour ce qu'elles avaient souffert ? Le rôle des commissaires européens devenait difficile. Ils n'avaient point prévu qu'ils auraient besoin d'une escorte, non pour défendre leur vie, elle ne courait aucun risque, mais polir défendre colle de l'homme qui avait été empereur dos Français contre le peuple qui avait été son peuple. Ils ne virent d'autre moyen de sauver sa vie que de sacrifier ?a dignité. A Orgon, le comte Schouwaloff harangua la multitude en furie; il lui représenta « le profond abaissement de celui qu'elle voulait punir, » en ajoutant que « le mépris était la seule arme qu'on dût emploijcr contre un homme qui avait cessé d'être dangereux, et qu'il serait au-dessous de la nation française d'en prendre une autre vengeance. » La relation de Waldbourg ajoute : « L'empereur se cachait derrière le général Bertrand le plus qu'il pouvait ; il était pâle, défait, et ne disait mot. Quand il vit que le peuple applaudissait à ce discours, il fit des signes d'approbation à Schouwalûjl (il le remercia plus tard du service qu'il lui avait rendu. »

Triste service, où personne n'est à sa place, personne ne remplit son devoir, ni cette vile multitude, qui, après avoir subi le despotisme puissant, vient insulter la toutepuissance tombée et sans défense; ni ces commissaires étrangers qui, chargés de protéger l'empereur, commis ù leur loyauté et à leur respect jusqu'à ce qu'il soit arrivé à l'île d'Elbe, dont il est souverain, livrent sa dignité comme rançon de sa vie: ni l'empereur lui-même, qui consent à cet indigne marché. Il avait la grandeur du génie, mais il lui manquait cette grandeur plus haute que donne le sentiment du droit et la vertu. Ni le royal martyr de la place de White-Hall, ni le royal supplicié de la place de la Piévolution n'auraient accepté une pareille défense. Louis XVI prescrivit à de Sèze de ne pas attendrir ses

juges. Quoique roi, il voulait bien demander la justice à KC3 sujets, mais il n'acceptait pas la pitié, moins encore le mépris.

A un quart de lieue d'Orgon, Napoléon crut nécessaire h sa sûreté de prendre un déguisement. Il se revêtit, dit la i relation, d'une mauvaise redingote bleue, se couvrit la I tête d'un chapeau rond avec une cocarde blanche, et monta 1 sur un cheval de poste pour galoper devant la voiture, on se faisant passer pour un courrier. A Saint-Canat, h la \ Calado, petite auberge sur la grande route, il rencontra le même accueil, il éprouva les mêmes appréhensions, . Toute sa suite, depuis le général jusqu'au marmiton, poursuit la relation, était couverte de cocardes blanches. Puis il eut l'idée de revêtir l'uniforme autrichien du général Kohler, et, pour dérouter les soupçons, il sollicita de ses compagnons des marques de familiarité; il demanda au cocher du général Kohler de fumer, et au général de chanter ou de siffler dans la voiture. Quand il s'agissait de prendre un repas dans une auberge, il n'osait toucher h aucun plat, dans la crainte d'être empoisonné. Il priait les commissaires de rechercher si les maisons dans lesquelles on s'arrêtait avaient des portes dérobées par lesquelles on pût s'échapper en cas d'alerte. C'est ainsi qu'il arriva à Saint- Maximin, jouant toujours le rôle de général autrichien, tandis que l'aide-de-camp du général Schouwaloff, le major Oleioieff, prenait sa place dans la voiture, et jouait, à sa prière, celui de l'empereur^. »

Ayant appris que le sous-préfet d'Aix était dans cet L-ndroit, continue la relation Waldbourg, il le fit appeler et l'apostropha en ces termes : « Vous devez rougir de me voir en uniforme autrichien. J'ai dû le prendre pour mettre

* On se demande, en lisant ces lignes, ce qu'était devenu le courage de cet liommo, qui avait dicté des lois à l'Euvope et bravé si souvent la mort sur les champs de bataille.

ma vie h l'abri des insultes des Provençaux. J'arrivais en pleine confiance au milieu de vous, tandis que j'aurais pu venir avec six mille hommes de ma garde. Je ne trouve ici que des tas d'enragés qui menacent ma vie. C'est une méchante race que les Provençaux : ils ont commis toutes sortes de crimes et d'horreurs dans la Révolution, et sont tout prêts à recommencer; mais quand il s'agit de se battre avec courage, ce sont des lâches. Jamais la Provence ne m'a fourni un régiment dont j'aurais pu être content; mais ils seront peut-être demain aussi acharnés contre Louis XVIII qu'ils le paraissent aujourd'hui contre moi. » Après avoir parle quelque temps dans ce sens, il se retourna vers les commissaires et leur dit ^ que Louis XVIII ne ferait jamais rien de la nation française s'il la traitait avec trop de ménagements, n

A Saint-Maximin , les commissaires apprirent qu'il y avait au Luc deux escadrons autrichiens, et, sur la demande de Napoléon, ils envoyèrent au commandant l'ordre d'attendre leur arrivée pour escorter l'empereur jusqu'à Fréjus.

Ici s'arrête l'itinéraire de Waldbourg, en ne laissant dans le cœur d'autre émotion que celle de la tristesse et d'une humiliation profonde. L'âme humaine reste sans consolation devant l'abaissement de cette immense fortune, parce qu'elle ne sait oîi se prendre pour aimer et admirer. Dans Marius assis sur les ruines de Carthage ou se redressant en présence du Girabre, elle trouve du moins la force morale survivant h la force matérielle et la grandeur païenne de l'homme défiant de ses intrépides regards les coups de la fortune, qui a pu renverser sa puissance, mais non abattre son cœur. Dans l'abdication volontaire de Charles-Quint, on est ému par la liberté même de l'action, et par l'élévation d'une âme plus haute que le pouvoir qu'elle quitte. Chez Louis XVI, à ses derniers moments.

•e roi déchu se transfigure dans le saint et le martyr; le souverain est tombé, mais l'homme ne descend pas, il monte : « Fils de saint Louis, montez au ciel I » Rien de pareil sur la route de Fontainebleau à Fréjus. Cette multitude est sans pitié, la victoire de l'Europe, représentée par ses quatre commissaires, sans générosité, sans noblesse, le malheur de Napoléon sans prestige. Il ne sait emprunter à son passé aucun rayon pour illuminer les ombres de son adversité. C'est une vie déplorablement attaquée qui se défend par des moyens vulgaires : la ruse, les déguisements, la fuite, les subterfuges, le dernier acte de la tragédie de l'Empire descend jusqu'à la comédie. La grandeur païenne comme la grandeur chrétienne y manque. Pour trouver l'enseignement contenu dans cette scène, il faut s'élever jusqu'au jugement de Dieu par lequel deux souverains sortaient à si peu de distance de Fontainebleau : le premier, le pape Pie VII, traversant en triomphe la France agenouillée sous sa bénédiction, pour aller retrouver sa ville de Rome, heureuse et fière de le revoir; le second. Napoléon, traversant les multitudes ameutées contre lui et ardentes à préluder par l'outrage à la violence, pour aller chercher au-delà de la mer un exil. Dieu reste grand dans ces enseignements alors même que l'homme devient petit.

Pour décider entre l'usurpation française et le gouvernement du Pape à Rome, il suffit de consulter l'histoire, qui nous apprendra comment les révolutionnaires se maintinrent dans les Etats pontificaux, et comment y fut accueilli Pie VII à son retour. Les premiers employèrent la violence, les cours de justice et les cours spéciales; les faits mêmes allégués par la Révolution française pour justifier l'envahissement de l'Etat pontifical prouvent combien elle était odieuse aux populations, tandis que les fêtes, les acclamations avec lesquelles fut reçu le Pape à

son retour, démontrent combien son goiivornement était cher à ses sujets '.

Le 12 mai 1814, Pie VU arrivait k Ancône, où il était reçu avec les plus grands transports de joie. Des hommes de mer, vêtus unifoimément, ayant dételé les chevaux de son carrosse, s'y attachèrent eux-mêmes avec des cordes de soie rouge et jaune, et le traînèrent pendant que tonnait l'artillerie des bastions, et que de toutes les églises les cloches envoyaient leurs joyeuses volées dans les airs. A Osimo, le 14, une garde d'honneur se forma et le conduisit k Lorette. C'était un triomphe dans tous les pays traversés; et pendant ce temps-là Napoléon se retirait à l'île d'Elbe, entendant crier autour de lui : A bas le tijran t se voyant même menacé d'un coup de fourche dans un endroit où il s'était arrêté. Le Pape recevait les plus sincères démonstrations d'amour du peuple; il se disposait dès lors à accueillir avec tous les égards convenables M""" Lœtitia, . la mère de l'empereur, qui se rendait à Pvome pour y l trouver un refuge. Le vénérable Chiaramonti rentra donc \dans la ville éternelle au milieu des palmes de la Ligurie et des hozanna de son peuple, si longtemps orphelin.

Sainte-Bf élène *.

L'île de Sainte-Hélène est située au milieu de l'Atlantique, à neuf cents lieues de la cote d'Afrique, i\ treize cents de celle du Brésil, vers le IG'^ degré de latitude au-delà de

' Le célèbre chimiste Humphrey Davy, qui assista au letouv e Pie Vil à Rome, a écrit : « Je n'oubherai jamais l'eulhousiasme de cette réception. 11 est impossible de dire les acclamations, les transports d'allégresse du peuple, qui de toutes parts criait : Le Saint-Pére ! Le Saint-Pére ! Sa restauration est l'œuvre de Dieu! » (Voy. Consolations of travel, p. 16t.)

^ Avant de raconter les angoisses de Napoléon à Sainte-Hélène, sous la verge d'un général anglais, nous allons rappeler d'une

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l'éqiiateur. Elle a vingt-huit milles anglais de circuit, h. peu près la superficie de Paris avant 1860.

Le sol de l'île est celui d'un volcan refroidi depuis des siècles; la seule pierre qu'on y trouve est spongieuse, rougeàtre, et si tendre qu'on la travaille à la main. Les sommités sont couronnées de bois, mais les vallées et les plateaux intermédiaires sont dépourvus de toute culture, La terre végétale ne se trouve que là où on a pu l'apporter. L'eau n'y existe qu'en des quantités insuffisantes pour les besoins d'une nombreuse garnison; il en était ainsi du moins h l'époque oii Napoléon fut relégué dans l'île. La population de Sainte-Hélène s'élève h environ quinze cents

manière sommaire les traitements que l'empereur fît subir au vénérable Pie VII, pendant de longs mois, dans la prison de Savone, où il était tenu par son ordre dans un état de séquestration absolue. Nous empruntons ces détails à l'ouvrage du comte d'Haussonville, qu'on ne soupçonnera pas de cléricalisme :

« Pie VII était à Savone depuis quatre mois, le 9 mai 18H. Non-seulement tous ses livres, tous ses papiers lui avaient été enlevés ; non-seulement il était privé de plumes et d'encre pour son usage particulier, mais ses plus intimes et ses plus indispensables serviteurs avaient été arrachés d'auprès de sa personne, et la plupart enfermés dans la prison d'Etat de Fénestrelle. Cette mesure d'une rigueur inouïe avait atteint, outre le prélat Doria, le propre confesseur du Pape et jusqu'à un vieux valet de chambre qui lui servait de barbier. Aucune nouvelle politique quelconque n'était venue du dehors jusqu'à Pie VII, sinon celles que, d'après les instructions reçues de Paris, le préfet de Montenotte avait été parfois invité à porter à sa connaissance, quand elles avaient paru de nature à jeter le découragement 'dans son âme et à le détourner de ses idées de résistance. Tout ce qui regardait les affaires de la catholicité en général, et surtout celles de l'Eghse de France, avait été dérobé à sa connaissance avec un soin particulier. Afin que son isolement moral fût plus complet, on lui avait laissé ignorer jusqu'au sort des membres du Sacré-Collége auxquels il portait le plus d'affection. »

âmes, en y comprenant la garnison. Les colons y sont, pour la plupart, d'anciens employés subalternes de la Compagnie des Indes. La vie y est très-courte: il est rare qu'elle atteigne au terme de soixante ans. Le climaL est dévorant- pour les Européens. Les variations de l'atmosphère y sont considérables, fréquentes et subites. La saison des pluies surtout y est morbifique ; les maladies qu'elle engendre sont la dyssenterie et l'inflammation du foie L'Angleterre avait bien choisi pour ses vengeances: si elle avait calculé sur le climat et spéculé snr les misères d'un semblable exil, ses prévisions ne devaient être que trop bien accomplies.

Après avoir passé deux mois à Briars, habitation d'un négociant anglais, Napoléon fut installé dans son nouveau logement de Longwood : c'était une maison de bois que, pendant neuf mois de l'année, moisissait l'humidité des pluies ou des orages, et que, durant trois autres mois, calcinait le soleil de plomb des tropiques. Napoléon habitait une pièce tendue de nankin brun, et dont les deux fenêtres s'ouvraient sur le camp du 54^ régiment, préposé à sa garde. Elle avait pour ameublement un canapé, quelques chaises, une commode, un guéridon, le lit de fer d'Austerlitz, le réveil-matin du grand Frédéric, et les portraits des deux impératrices et du roi de Rome.

Longwood, dans l'origine, n'était qu'une sorte de grange à l'usage de la Compagnie des Indes. Cotte maison, restaurée à la hâte et tant bien que mal appropriée à la résidence de l'empereur et de ses compagnons d'infortune, était située dans la portion la plus malsaine de l'île, assise sur un plateeu élevé de deux mille pieds au-dessus du niveau de la mer, sans cesse battu par des vents impétueux ou couvert de, nuages humides, dépouillé d'arbres et de végétation, a Ce pays est mortel, disait Napoléon; partout oîi les fleurs sont étiolées, l'homme ne peut pas vivre. Ce

calcul n'a point échappé aux élèves de Pitt. » Il ajoutait : « Transformer l'air en instrument de meurtre, cette idée n'était pas venue au plus farouche de nos proconsuls ; elle ne pouvait germer que sur les bords de la Tamise. »

Et pourtant ce fut là qu'il languit près de six ans, sous la garde du général anglais sir Hudson Lowe. Cet homme fat fidèle à la mission de haine qui lui avait été confiée. Il se montra geôlier plutôt que gouverneur, sbire et non soldat. Chaque jour, dans son humeur inquiète et chagrine, il ajoutait de nouvelles privations à celles que Napoléon devait endurer; tantôt il taxait les rations de vin des prisonniers, tantôt il leur refusait les vivres nécessaires, et forçait l'empereur, pour nourrir ses compagnons, de vendre sa vaisselle ou son argenterie. Vainement Napoléon demandait-il des journaux et des livres, on ne lui en accordait que de loin en loin; on lui interdit toute communication avec les habitants de l'île, toute correspondance libre avec les siens, toute relation avec les militaires de la garnison. Il ne pouvait écrire à personne sans que ses lettres fussent livrées à l'examen du gouverneur et des subalternes. Un voyageur qui arrivait d'Europe, après avoir vu de près Marie-Louise et son fils, ne put recevoir la permission de donner à ce père infortuné des nouvelles de ces objets demeurés si chers à son cœur. C'était par ces tortures impies qu'on espérait abattre ses forces morales et abréger la durée de son existence *.

1 « Napoléon avait pour promenoir une arène de 12 milles des sentinelles entouraient cet espace, et des vigies étaient placées sur les plus hauts pitons. Le lion pouvait étendre ses courses au-delà, mais il fallait alors qu'il consentit à se laisser garder par un bestiaire anglais. Deux camps défendaient l'en ceinte excommuniée: le soir, le cercle des factionnaires se resserrait sur Longwood. A neuf heures, Napoléon, consigné, no pouvait plus sortir; les patrouilles faisaient la ronde; des

326 LUTTE DES PAPES AVEC LA nÈVOLUTION

Ayant un jour entrepris la lecture d'Androniaque, et en étant venu à ces vers connus :

Je passais jusqu'aux lieux où l'on garde mon fils . Puisqu'une fois le jour vous souEfrez que je voie Le seul bien qui me reste et d'Hector et de Troie, J'allais, seigneur, pleurer un moment avec lui : Je ne l'ai point encore embrassé d'aujourd'hui...

d'abondantes larmes remplirent ses yeux; et il ferma le livre. Il songeait à cet autre Astyanax qu'il avait tant aimé, qu'il ne devait plus revoir, et qui devait à peine lui survivre de quelques années. Puis ses souvenirs se reportaient vers la Corse, théâtre de ses premiers jeux, berceau aimé de son enfance; vers l'Ecole de Brienne, où s'écoula sa jeunesse; vers cette France qu'il avait remplie de gloire et de deuil \

cavaliers en vedette, des fantassins plantés çà et là, veillaient dans les criques et les ravins qui descendaient à la grève. Doux bricks armés croisaient, l'un sous le vent, l'autre au vent de l'ile.

» Que de précautions pour garder un seul homme au milieu des mers ! Après le coucher du soleil, aucune chaloupe ne pouvait mettre à la mer ; les bateaux pêcheurs étaient comptés, et la nuit ils restaient au port, sous la responsabilité d'un lieutenant de marine. Le souverain généralissime qui avait cité le monde à son étrier était appelé à comparaître deux fois le jour devant un hausse-col ; Bonaparte ne se soumettait point à cet appel; quand, par fortune, il ne pouvait éviter les regards de l'olUcier de service, cet ofticier n'aurait osé dire où et comment il avait vu celui dont il était plus difficile de constater l'absence que de prouver la présence à l'univers. » (Chateaubriant.)

* Voici un beau passage de Chateaubriant :

« Bonaparte approchait de sa lin; rongé d'une plaie intérieure, envenimée par le chagrin, il l'avait portée, cette plaie, au sein de la prospérité : c'était le seul héritage quil eût reçu de son père ; le reste lui venait des munificences de Dieu.

» Déjà il comptait six années d'exil ; il lui avait fallu moins de temps pour conquérir l'Europe. 11 restait presque toujours

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« Rien n'est plus difficile, même aux hommes supérieurs, dit le P. Lacordaire, que de supporter le repos. Quand ràm:3 et le corps se sont habitués au travail solennel des grands événements, ils ne peuvent plus souffrir la simple et pacifique succession des jours. Cette paix froide leur est un tombeau. Ils regrettent le bruit, l'agitation, les alternatives des revers avec les succès, et toute cette tragédie des choses humaines où ils avaient naguère leur part et leur action. L'histoire ne compte qu'un trèspetit nombre d'hommes qui aient passé de la vie publique à la vie privée en conservant, avec la tranquille possession d'eux-mêmes, la plénitude de leur grandeur. La plupart se consument dans un ennui vulgaire: d'autres demandent aux passions des sens l'oubli d'eux-mêmes et de leur dignité; les plus élevés succombent au poison mystérieux du chagrin. >

llort de Ikapolcon.

Napoléon approchait de sa dernière heure. Les années 1819 et 1820 s'écoulèrent dans des alternatives de maladie

renfermé, et lisait Ossian, de la traduction italienne de Cesarotti. Tout l'attristait sous un ciel où la vie semblait plus courte, le soleil restant trois jours de moins dans cet hémisphère que dans le nôtre. Quand Bonaparte sortait, il parcourait des sentiers scabreux que bordaient des aloès et des genêts odoriférants. Il se promenait parmi les gommiers à fleurs rares que les vents généreux faisaient pencher du même côté, ou il se cachait dans les gros nuages qui roulaient à terre. On le voyait assis sur les bases du pic de Diane, du Fiay-Slaff, du Leader- Hill, contemplant la mer par les brèches des montagnes. Devant lui se déroulait cet Océan qui d'une part baigne les côtes do l'Afrique, de l'autre les rives américaines, et qui va, comme un fleuve sans bords, se perdre dans les mers australes. Point de terre civilisée plus voisine que le Cap des Tempêtes. Qui dira les pensée de ce Prométhée déchiré vivant par la mort, lorsque, la main appuyée sur sa poitrine douloureuse, il promenait ses regards sur les flots ! »

et de rétablissement, qui firent présager une suprême crise. Au commencement de 1821, le captif commença h décliner; une comète ayant paru dans le ciel, il songea à celle de Jules César, et regarda sa fin comme prochaine. Le 17 mars 1821, des symptômes fort graves se manifestèrent; les jours suivants, la maladie fit d'effrayants progrès, et tout espoir ne tarda pas à s'éteindre.

Un moment on crut reconnaître une amélioration dans son état : * Vous vous réjouissez, dit-il, et vous ne vous trompez pas; je suis mieux, mais je n'en sens pas moins ma mort prochaine. Lorsque je ne serai plus, chacun de vous aura le bonheur ae revoir l'Europe et sa famille. Moi, je reverrai mes braves dans les Champs-Elysées '. Oui, ajouta-t-il solennellement, Kléber, Desaix, Bessières, Duroc, Ney, Murât, Masséna, Berthier, tous viendront k ma rencontre. En me voyant, ils viendront tous, fous d'enthousiasme et de gloire. Nous causerons de guerre avec les Scipion, les Annibal, les César, les Frédéric, à moins, ajoutait-il en riant, qtœ là-bas on n'ait peur de voir tant de guerriers ensemble. » Triste f triste f

Alors entra chez lui le docteur Arnold, chirurgien d'un régiment anglais. « C'en est fait, lui dit Napoléon, le coup est porté. Je touche à ma fin: je vais rendre mon corps à la terre. Bertrand, traduisez à monsieur ce que vous allez entendre :

« J'étais venu m'asseoir au foyer du peuple britannique. Je demandais une loyale hospitalité. Contre tout ce qu'il y a de droit au monde, on me répondit par des fers. J'eusse reçu un autre accueil d'Alexandre, de l'empereur François, du roi de Prusse. Mais il appartenait à l'Angleterre de surprendre, d'entraîner les rois, et de donner au monde le spectacle inouï de quatre puissances s'a-

' Les Champs-Elysées ne sont pa^d'un catholi^iue.

charnant sur un seul homme. C'est votre ministère qui o. choisi cet affreux rocher où se consume en moins de trois ans la vie des Européens, pour y achever la mienne pai* un assassinat. Et comment m'avez-vous traité depuis quo je suis sur cet écueil ? Il n'y a pas une indignité dont vous ne vous soyez fait une joie de m'abreuver. Les plm simples communications de famille, celles même qu'on n'a jamais interdites h personne, vous me les avez refusées; ma femme, mon fils n'ont pas vécu pour moi; vous m'avez tenu six ans dans la torture du secret, dans cette île inhospitalière, » etc.

Voici comment un grand écrivain, Chateaubriant, qu avait été témoin et victime de la tyrannie de Napoléon, raconte ses derniers moments :

€ Le silence de la chambre n'était interrompu quo

par le hoquet de la mort, mêlé au bruit régulier du balancier d'une pendule : l'ombre avant de s'arrêter sur le cadran fit encore quelques tours, l'astre qui la dessinait avait de la peine à s'éteindre. Le 4 mai, la tempête de l'agonie de Cromwell s'éleva: presque tous les arbres de Longwood furent déracinés. Enfin le 5, à six heures moins onze minutes du soir, au milieu des vents, de la pluie et du fracas des flots, Bonaparte rendit à Dieu le plus puissant souffle de vie qui jamais anima l'argile humaine. Les derniers mots saisis sur les lèvres du conquérant furent : t Tête ... armée, ou tête d'armée. » Sa pensée errait encore au milieu des combats. Quand il ferma pour jamais les \eVkK, son épée, expirée avec lui, était couchée à sa gauche. »

Le 5 juillet 1821, cette nouvelle, depuis quelque temps prévue, mais qui devait cependant produire une profonde sensation en Europe, une vive émotion en France, arriva à Paris : Napoléon était mort le 5 mai, sur le rocher de

Sainte-Hélène. Le lointain de r.a captivité et de sa mort devait profiter h sa mémoire, comme du temps du Directoire, le lointain de son expédition d'Egypte avait profité à son ambition et à sa vie. Les ombres de ses dernières années, cette sorte d'impatience fiévreuse avec laquelle il s'était débattu contre l'adversité, au lieu de l'accepter avec la grandeur de la résigiiation chrétienne; cet isolement qui se faisait peu à peu autour de lui par les altercations intestines de son entourage: cette guerre de chicane qu'il avait soutenue contre la sollicitude ombrageuse et chagrine de Hudson Lowe, qui avait les défiances et les craintes de sa responsabilité ; tout disparut dans la lumière d'une apothéose à laquelle les rayons vinrent de tous côtés.

La gloire militaire de Napoléon se confondait avec celle de la France, intéressée à la défendre et à la maintenir comme une des splendeurs de son histoire. La grandeur du personnage historique qui avait gouverné pendant quinze ans la nation devenait comme une sorte de propriété nationale. En outre. Napoléon avait la bonne fortune de léguer, en mourant, un nouveau motif à la passion séculaire et naturelle de la France contre l'Angleterre, car il accusait celle-ci de sa mort devant la postérité.

Les âmes généreuses, en présence de ces six années longues et mornes que le captif de Sainte-Hélène venait de passer sur un rocher au milieu des solitudes de l'Océan et sous un climat de feu, oubliaient les maux que son ambition avait déchaînés sur la France. Le temps avait cicatrisé les blessures ouvertes au sein de la patrie par tant de guerres; ses contemporains pardonnaient h ce malheur d'hier leurs malheurs passés, et d'ailleurs une nouvelle génération parvenait à l'âge d'homme, d'autant plus indulgente pour les fautes de l'Empire qu'elle n'en avait pas porté le poids.

L'histoire n'a de complaisances pour personne. Elle ne peut subordonner ses jugements ni aux illusions des uns, ni aux calculs des autres. Elle cherche et elle trouve le véritable Napoléon dans ses lettres, où il s'est peint luimême, avec le despotishae d'une volonté qui regardait les moyens les plus violents et les plus indignes comme légitimes, du moment qu'ils lui étaient utiles, les obstacles comme des révoltes, les résistances, qu'elles fussent dictées par le sentiment religieux ou par le sentiment national, comme des crimes '. Elle n'accepte pas ce Napoléon humanitaire et ce César sentimental qu'on a voulu lui imposer. Au point de vue du génie, Napoléon reste la grande figure contemporaine comme homme de guerre et comme organisateur. Il eut, au sortir de la Révolution française, qui avait fait le chaos, l'intuition des deux premiers besoins de la société, la religion et l'administration; avec l'intelligenee qui voit, il eut la volonté qui exécute, quand elle est servie par les circonstances. Il eut de plus le génie militaire, qui l'aida h voiler le gouvernement absolu sous des trophées. Il dut quatorze ans de règne à ces trois grands côtés de sa nature : l'intelligence des choses politiques et civiles, la volonté et le génie militaire. Il périt pV l'abus du principe de son gouvernement, qui était l'omnipotence d'une volonté solitaire s'imposant à tout et h tous, et qui, après avoir été irrésistible tant que les circonstances la favorisèrent, devait se briser et se brisa dans un duel impossible contre les circonstances devenues défavorables, en partie par suite de ses fautes, en partie par le cours naturel des événements ^

1 M. Raudot, ancien représentant de l'Yonne, a publié, en ISOo, an livre curieux sous ce titre : Napoléon peint par luiincmo. Il est composé exclusivement de i'ragnients empruntés aux leLtres authentiques de l'empereur.

2 M. Alfred Nettement.

On s'arrête étonné devant la grandeur intellectuelle de ce 1 ^rsonnage, et l'étonnement augmente quand on lit ses dictées de Sainte-Hélène, où il touche à tant de sujets; mais la grandeur morale lui manque. Il inspira de nombreux dévouements, il n'en ressentit aucun, ni pour urie croyance, ni pour une idée, ni pour une cause. On voit par ce qu'il dit lui-même des motifs qui le décidèrent îi rétablir le catholicisme en France, que ces motifs furent purement humains. Il était loin d'être irréligieux cependant, mais il hésitait entre toutes les religions, qu'il regardait, c'est lui qui l'a dit, convne l'œuvre des enfants des Iwmmes *. Cette proposition est formellement hérétique

1 La théodicée de Napoléon était vague et confuse, comme on peut le voir par les extraits suivants du Mémorial de Sainte- Eclène : «Tout proclame l'existence d'un Dieu, c'est indubitable ; mais toutes nos religions sont évidemment l'œuvre des enfants des hommes. Pourquoi y en avait-il tant ? Pourquoi la nôtre n'avait-elle pas toujoui's existé ? Pourquoi était-elle exclusive ? Que devenaient les hommes vertueux qui nous avaient devancés ? Toutefois, dès que j'ai eu le pouvoir, je me suis empressé de rétablir la religion. Je m'en servais comme de bases et de racines. Elle était à mes yeux l'appui de la bonne morale, des vrais principes, des bonnes mœurs. Et puis l'inquiétude de l'homme est telle, qu'il lui faut ce vague et ée merveilleux qu'elle lui présente. Il vaut mieux qu'il le prenne là que d'aller le chercher chez Cagliostro et chez M^^^ Lcaormand. »

Après avoir cédé à des obiections banales, auxquelles les grands apologistes de tous les temps ont répondu, quelquefois Napoléon semblait prévoir que le sentiment de la dévotion pourrait reprendre l'empire dans son âme. Quelqu'un, lit-on dans le Mémorial de Sainte-Hélène, ayant osé lui dire qu'il pourrait se faire qu'il finît par être dévot, l'empereur a répondu avec l'air de conviction « qu'il craignait que non, et qu'il le disait avec gi'and regret, car c'était sans doute une grande consolation : mais que son incrédulité ne venait ni de travers ni de libertinage d'esprit, mais seulement de la force de sa raison. Cependant, ajoutait-il, l'homme ne doit jurer de rien

et par conséquent incompatible avec la profession de chrétien. Les paroles que l'on prête à Napoléon sur la divinité de Jésus-Christ, et dont les orateurs et les poètes se sont emparés en les embellissant, sont apocryphes. D'ailleurs, il ne suffit pas pour être catholique de croire à la divinité de Jésus-Christ, mais il faut croire encore à la divinité de l'Eglise.

Dieu envoya-t-il aux dernières journées de Napoléon une lumière plas complète ? On doit l'espérer sans pouvoir l'affirmer.

Le 15 avril 1821, il avait écrit en tête de son testament: « Je meurs dans la religion apostolique et romaine, dans le sein de laquelle je suis né il y a plus de cinquante ans. » Mais dans ce même testament, il a écrit ces lignes : « J'ai fait arrêter et juger le duc d'Enghien, parce que cela était nécessaire à la sûreté, à l'honneur et à l'intérêt du peuple français, lorsqu'il entretenait, de son aveu, soixante assassins à Paris. Dans une semblable circonstance, j'aguiais