ENCORE DE MÊME K

Dans un codicille du même testament, à la date du 24 avril 1821, on lit encore ces lignes : « Nous léguons 10,000 francs au sous-officier Cantillon, qui a essuyé un procès, comme prévenu d'avoir voulu assassiner lord Wellington, ce dont il a été déclaré innocent. Cantillon

en ce qui concerne ses derniers instants. En ce moment, sans doute, je crois que je mourrai sans confesseur, et néanmoins voilà un tel (montrant l'un de nous) qui me confessera peutêtre... Sous l'empire, et surtout après le mariage de Marie- Louise, on fit tout au monde pour me porter, à la manièi-e de vos rois, à aller communier en grande pompe ; je m'y refusai tout-à-fait. Je n'y croyais pas assez, disais-je, pour que ce pût m' tire hénéfLciel, et j'y croyais trop encore pour m'exposer évidemment à un sacrilège. »

* Voir à la fin du volume, note A, les pièces sur l'assassinat du prince de Coudé.

3â4 LOTTE DES PAPES AVEC LA RÉVOLUTION

avait autant de droit d'assassiner cet oligarque que celuici de m' envoyer périr sur le rocher de Sainte-Hélène '. »

* Nous citerons ici quelques passages du sublime testament de Louis XVI, et nous laissons au lecteur le soin de comparer ces deux pièces ;

« Je meurs dans l'union de notre sainte mère l'Eglise catholique, apostolique et romaine, qui tient ses pouvoirs, par une succession non interrompue, de saint Pierre, auquel Jésus- Ckrist les avait confiés...

» Je prie tous ceux que je pourrais avoir offensés (car je nû me rappelle cas avoir fait sciemment aucune offense à personne), ou à qui j'aurais pu donner de mauvais exemples ou des scandales, de me pardonner le mal qu'ils croient que jo peux leur avoir fait. Je prie tous ceux qui ont de la charité d'unir leurs prières aux miennes pour obtenir de Dieu la pardon de tous mes péchés.

)) Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis sans que je leur en aie donné aucun sujet, et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu'à ceux qui, par un faux zèle ou par un zèle mal entendu, m'ont fait beaucoup de mal...

» Je recommande à mon fils, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens ; qu'il doit oublier toute haine et tout ressentiment, et nommément ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve ; qu'il ne peut faire le bonheur des peuples qu'en régnant suivant les lois ; mais en même temps qu'un roi ne peut les faire respecter et faire le bien qui est dans son cœur qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire, et qu'autrement, étant lié dans ses opérations et n'inspirant point de respect, il est plus nuisible qu'utile..

» Je sais qu'il y a plusieurs personnes de celles qui m'étaient attacnées qui ne se sont pas conduites envers moi conimii elles le devaient, et qui ont même montré de l'ingratitude ; mais je lem' pardonne (souvent, dans les moments de trouble et d'effervescence, on n'est pas maître de soi), et je prie mou iils, s'il en trouve l'occasion, de ne songer qu'à leur malheur. . .

» Je pardonne encore très-volontiers à ceux qui me gardaient les mauvais traitements et les gènes dont ils ont cru

DE 479"? A 18'lo. 33H

Certes, l'intitulé du testament est chrétien, mais le sentiment qui a dicté les deux dispositions que nous venons de citer ne l'est pas. Quelques jours plus tard, une lumière surnaturelle se fit-elle dans cette intelligence? La paix descendit-elle dans cette âme subitement éclairée ? Celte conscience se jugea-t-elle et s'accusa-t-elle avant de se présenter au jugement de Dieu ? C'est le secret du tombeau.

Ce qu'on peut dire, c'est que vers la fin de l'année 1819, lorsque deux ecclésiastiques envoyés par le cardinal Fesch, l'abbé Buonavita, ancien missionnaire au Mexique, et l'abbé Vignale, arrivèrent à Sainte-Hélène, Napoléon s'exprima à leur sujet de manière à faire croire qu'il aurait souhaité de se trouver en face d'un prêtre capable de résoudre les problèmes qui agitaient son esprit. « Je reconnais bien mon oncle Fesch à ces choix, dit-il après s'être entretenu avec eux de sujets religieux. Il me fallait un prêtre savant avec lequel je pusse discourir des dogmes du christianisme. Certes, il ne m'aurait pas rendu plus croyant en Dieu que je ne le suis; mais il m'aurait édifié peut-être sur quelques points importants de la croyance chrétienne. Il est si doux de s'approcher de la tombe avec dos croyances catholiques ! Mais je n'ai rien de pareil à attendre de mes deux prêtres. Pourtant ils me diront la messe, et ils seront au moins bons à cela * ! >

A partir de ce jour, en eiTet, Napoléon fit dire tous les dimanches la messe dans ta grande salle à manger de sa tjpste résidence, qu'il avait fait transformer en chapelle.

devoir user envers moi. J'ai trouvé quelques âmes sensibles et compatissantes ; que cellos-là jouissent dans leur cœur delà tranquillité que doit leur donner leur façon de penser... »

' Histoire da Consuls i: et da l'Eiupire, par M. Tkiers ; Sainte' Hélène, t. XX, p. 693.

Le jeune médecin italien qu'on lui, avait envoyé, Antomavchi, s'étant permis à ce sujet quelques propos qui lui déplurent, Napoléon le réprimanda sévèrement, en lui disant « qu'il admettait, quant à lui, qu'on fût croyant ou qu'on ne le fût pas, et qu'il n'en concluait rien ni pour ni contre personne; mais ce qu'il ne souffrait pas, c'était le défaut de respect à l'égard de la religion la plus vénérable du genre humain, et qui, pour des Français et des Italiens, était leur religion nationale. » C'est ainsi encore que tout près ae la mort, dans les derniers jours d'avril 1821, il recommanda h l'abbé Yignale de faire observer à ses funérailles les rites du culte catholique; et comme le môme docteur Antomarchi laissait échapper un sourire : « Jeune homme, lui dit Napoléon d'un ton sévère, vous avez peut-être trop desprit pour croire en Dieu; je n'en suis pas là : n'est pas athée qui veut *. »

Telle fut, selon les récits les plus vraisemblables, la dernière expression des idées religieuses de Napoléon. Quelques écrivains, avec des idées louables, sont allés plus loin; je ne les suivrai pas sur ce terrain. Les choses sont ce qu'elles sont : tout le monde a besoin de la vérité religieuse, qui n'a besoin de personne. En face de cet infini en puissance, en sagesse et en bonté qu'on appelle Dieu, la grandeur cesse d'exister, et le premier et le dernier des hommes sont également petits *.

1 Alfred Nettement.

- Voici, d'après un discours prononcé par le prince Napoléon- Jérôme, ce qu'il pense des sentiments religieux de son oncle. Nous lui laissons la responsabilité de ses paroles, que nous ne citons que comme un document qui appartient à l'histoire :

« Napoléon était religieux d'une façon générale et élevée, mais il est difficile de rattacher ses convictions à une religion formulée. Né catholique, nous ne trouvons pas trace de préoccupation religieuse dans les premières années de sa vie, Joseph, dans une de ses lettres, dit qu'il était élève de Platon et

Le 4 mai 1821, une affreuse tempête, sorte de présage sinistre, déracina tous les arbres qui prêtaient leur ombrage

des philosophes. Avant qu'il fût maître de la Révolution, il partageait évidemment les idées nhilosoDhicrues de tous les partisans du nouveau régime ; chef de l'Etat, il ne suivit les prescriptions d'aucun culte, et refusa même au pape Pie VII, pour lequel il avait une affectueuse vénération, de communier lors du sacre et du couronnement. A Sainte-Hélène seulement, il appela les secours d'un nrêtre, voulant peut-être donner amsi un ^rand exemple d'humilité, et témoigner de la force du sentiment religieux quand il est dégagé de toutes considérations terrestres.

» Dans les campagnes d'Italie, le général Bonaparte se montrait tolérant et même respectueux pour le culte de ses pères; jamais nous n'y trouverons trace d'une persécution. En Egypte, alors qu'il entrevoyait les Indes comme le but de cette guerre, il voulut se servir de la foi musulmane ; ses longues conférences avec les chefs de la loi de Mahomet et ses proclamations en sont la preuve. Devenu consul, un grand désir d'apaisement, de réunion de tous les Français, lui inspire l'idée d'un arrangement avec l'Eglise : il fait le Concordat.

» Ces conduites si différentes s'expliquent cependant : il avait la conviction de la nécessité des idées religieuses, qui moralisent une nation, qui servent de frein aux passions, qui élèvent l'âme des peuples comme celle des individus ; mais il n'attachait pas une grande importance aux formes qu'elles revêtent et qui dépendent de motifs si divers.

» Le Concordat ne fut pas l'affirmation de telle ou telle religion ; ce fut un acte d'apaisement. Le restaurateur de la société, croyant qu'une religion était indispensable à un peuple civilisé, prit celle qui existait encore incontestablement dans la grande majorité du peuple, et la rétablit, non sans beaucoup d'obstacles, mais du moins en sauvegardant les droits de la société moderne et du pouvoir laïque, et la forçant à ne pas méconnaître la liberté des consciences, l'égalité des religions, le mariage civil, la suppression de tous les privilèges ecclésiastiques. »

(Extrait du discours du prince Napoléon à Ajaccio, 15 mai 1863. Voir le Monde du 21 mai 1865.)

Dans la Vie de M. Thaycr, sénateur et gendre du général

OùO LUTTE DES PAPES AVEC LA REVOLUTION

à Napoléon : et le même soir, à cinq heures et demie, il n'interrompit le silence léthargique dans lequel il était plongé, que pour laisser échapper ces deux mots, qui sont presque le résumé de sa vie : « Tête ... armée. » Vingt minutes après Napoléon n'existait plus. D'un dernier regard il avait encore caressé le buste de son fils, placé depuis un mois en face du lit mortuaire.

Parmi les papiers de Napoléon recueillis sur son bureau, les réflexions suivantes, écrites de sa main, donnent la juste mesure des pensées qui, dévorant son âme, creusaient journellement la tombe dans laquelle il venait de descendre : « Nouveau Prométhée, je suis cloué sur un roc où un vautour me ronge. Oui, j'avais dérobé le feu du ciel pour en doter la France; le feu est remonté à sa source,

Bertrand, on a démontré que tous les sentiments religieux que le chevalier de Beauterne prêtait à Napoléon étaient une pure invention de son imagination et ne reposaient sur aucune preuve.

— Dans son expédition en Egypte, Bonaparte se faisait annoncer, le 2 juillet 1798, par une proclamation dont voici un extrait : «Nous aussi nous sommes de vrais musulmans. N'est-ce pas nous qui avons détruit le Pape, qui disait qu'il fallait faire la guerre aux musulmans ? »

Et plus tcird, le 21 décembre 1798, dans une autre proclamation aux chérifs et aux ulémas, il disait : « Faites connaître aux peuples que depuis que le monde est monde il était écrit qu'après avoir détruit les ennemis de l'islamisme et fait abattit les croix, je viendrais, du fond de TOccident, remplir la tâche qui m'a été imposée. » (Lanfray, t. l^^, p. 373 et 391.)

Pendant la captivité de Pie VII, Napoléon I*"" avait réuni une sorte de concile, auquel il prétendait dicter ses volontés comme à un conseil d'Etat. On raconte que, dans la salle, le Saint- Esprit était représenté sous la forme d'une colombe descendant du ciel. Napoléon allant visiter la salle, pendant les préparatifs, son premier et instinctif mouvement fut de chas-cr ia colombe ou le Saint-Esprit d'un coup de chapeau.

Evidemment, eu eiiet, le Saint-Esprit était de trup.

DE 1797 A iSlB. 839

et me voilà I L'amour de la gloire ressemble h ce pont que Satan jeta sur le chaos pour passer de l'enfer en paradis; la gloire joint le passé à l'avenir, dont il est séparé par un abîme immense. Rien à mon fils, que mon nom ! »

L'exilé de Sainte-Hélène disait à l'un de ses derniers confidents : « Nous étions comme le dôme des Invalides, resplendissant d'or au soleil de l'été; mai-s la pluie du malheur est tombée sur nous, elle détache chaque jour quelque parcelle de l'or. Nous ne sommes plus que du plomb, et bientôt un peu de terre. Voilà la gloire, et pourtant qu'a-t-elle laissé ? un tombeau. »

On lit dans la Vie de la Vénérable Anna-Maria Taïgi, d'après les documents authentiques du procès de sa Béatification, par le P. G. Bouffier, de la Société de Jésus :

« La Vénérable Servante de Dieu vit dans le mystérieux soleil la déroute de l'armée française du nord devant Moscou au moment où elle s'accomplissait; elle me décrivit toute la défaite de Napoléon, et m'en donna les détails bien avant qu'on pût en avoir la nouvelle. Elle vit aussi sa mort à Sainte-Hélène, son lit, ses dispositions, son tombeau, les cérémonies de ses funérailles, le sort de ce prince dans le temps et dans l'éternité. » (Liv. V, p. 241.)

Le lecteur sera surpris de ce que la Vénérable Anna- Maria n'ait pas révélé d'une manière plus précise la destinée de Napoléon dans l'autre monde, tandis qu'elle a dit formellement que « l'âme d'Alexandre, empereur de Russie, était en purgatoire, et qu'il était mort catholique, parce qu'il avait usé de miséricorde envers le prochain, respecté le Souverain-Pontife, vicaire de Jésus-Christ, et protégé l'Eglise catholique, i

Mais on ne doit pas oublier qu'à cause des circonstances graves oii l'on se trouve. Pie IX a défendu de faire connaître la^partie secrète du procès de la Vénérable Servante de Dieu.

Nous terminerons ce chapitre par ces belles paroles de Joseph de Maistre et de Bossuet :

a Qu'on ne se laisse point éblouir par les plus belles apparences humaines. Qui jamais en rassembla davantage que le personnage extraordinaire dont la chute retentit encore dans toute l'Europe ? Yit-on jamais de souveraineté en apparence si aiTermie, une plus grande réunion de moyens, un homme plus puissant, plus actif, plus redoutable? Longtemps nous le vîmes fouler aux pieds vingt nations muettes et glacées d'effroi, et son pouvoir enfin avait jeté certaines racines qui pouvaient désespérer l'espérance. Cependant il est tombé, et si bas, que la pitié qui le contemple recule, de peur d'en être touchée. »

Citons enfin ce beau passage de Bossuet :

Dieu semble avoir de la complaisance à voir les grands rois et les rois superbes humiliés devant lui. Ce n'est pas que les plus grands rois soient plus que les autres hommes à ses yeux, devant lesquels tout est également un néant; mais c'est que leur humiliation est d'un plus grand exemple au genre humain.

« Comment êtes-vous tombé, bel astre, qui luisiez au ciel comme l'étoile du matin ? Vous qui frappiez les nations, et disiez en votre cœur : Je monterai jusqu'au ciel: je m'élèverai au-dessus des astres, je prendrai séance sur la montagne du Temple où Dieu a fixé sa demeure à côté du Nord, je volerai au-dessus des nues, et je serai semblable au Très-Haut. Mais je vous vois plongé dans les enfers, dans Tabîme profond du tombeau. Ceux qui vous verront se baisseront pour vous considérer dans ce creux et diront en vous regardant : IS 'est-ce pas là celui qui troublait la terre, qui ébranlait les royaumes, qui a fait du monde un désert, qui en a désolé les villes et renfermé] ses captifs dans des cachots'? Les rois des Gentils soatj

morts dans la gloire, et enterrés dans leurs sépultures; mais vous, on vous a arraché, et vous êtes resté sur la terre, comme une branche inutile et impure, sans laisser de postérité. »

Et un peu devant : « Quand vous êtes tombé à terre, tout l'univers est demeuré dans l'étonnement et dans le silence; les pins mêmes se sont réjouis, et on dit que depuis votre mort personne ne les coupe plus (jDour en construire des vaisseaux et en faire des raacMnes de guerre). L'enfer a été troublé par votre arrivée et a envoyé au-devant de vous les géants. Les rois de la terre se sont élevés, et tous les princes des nations, et tous vous disent : Quoi donc I vous avez été blessé comme nous ? vous êtes devenu semblable à nous? Votre orgueil est précipité dans les enfers, votre cadavre est gisant dans le tombeau; vous êtes couché sur la pourriture, et votre couverture sont les vers I »

Coup d'œil rétrospectif sur la deruièrc partie du XVIlle siècle.

Nous ne saurions mieux montrer l'action de la Providence et de la justice divine dans les événements mémorables que nous venons d'esquisser, qu'en citant les pages suivantes de M. Louis Veuillot, un des écrivains les plus vigoureux de notFe époque.

Dans le milieu de la dernière moitié du dix-huitième siècle, l'Europe tout entière n'offrait qu'un spectacle de scandale. Jamais, depuis que la société chrétienne avait une existence politique, la souveraineté ne s'était signalée par un pareil et plus unanime oubli de ses devoirs. Les noms des rois de cette époque sont autant de souvenirs de débauche, de frivolité, d'irréligion, de despotisme. Sous un vernis général de philosophie et de littérature, c'était

partout le mépris de Dieu et le mépris de l'âme humaine poussé aussi loin qu'il peut aller. En France, Louis XY; en Allemagne, l'athée Frédéric, le sectaire Joseph, la foule corrompue des petits princes, dont les uns habitaient un sérail, dont les autres vendaient leurs sujets. Catherine la Grande régnait en Russie, du fard sur la joue et du sang aux mains. Le monstrueux Joseph souillait le trône de Portugal; un historien philosophe nous le montre repu de voluptés sacrilèges, engourdi du sommeil de la brute, tandis que son ministre Pombal faisait monter la noblesse sur l'échafaud et le sacerdoce sur le bûcher. Les rois d'Angleterre brillaient à la fois par la galanterie des Français et par l'ivrognerie des Allemands, et l'homme d'Etat du parlement britannique était Walpole. Charles III d'Espagne, peut-être incrédule sous des dehors chrétiens, livré, en tous cas, aux conseils des philosophes, étonnait le monde par l'une des plus violentes iniquités qui pèsent sur les mémoires royales. En Italie, on se souvient à peine des princes de la maison de Bourbon, qui, par leur nullité, autorisaient les déclamations révolutionnaires des gens de lettres; mais on sait les noms de leurs ministres, complices des encyclopédistes, véritables pionniers de la destruction. Le Patriarcat vénitien, aux trois quarts hérétique, entièrement corrompu, allait disparaître sans même laisser de débris. Gênes, digne d'un meilleur sort, attaquée cependant par le ver du philosophisme, n'avait plus que l'ombre de son ancienne puissance et de son ancienne vertu.

Souverains et aristocrates se détachaient de l'Eglise, la haïssaient, l'opprimaient, travaillaient à sa ruine. Les uns voulaient s'enrichir de ses dépouilles; les autres subissaient cette affreuse maladie de l'âme qui s'appelle la haine de Dieu. Durant ce malheureux siècle, la haine de Dieu s'était répandue comme une épidémie dans l'Europe, parvenue au comble de la prospérité et de l'ingratitude.

La conjuration était générale; Voltaire donnait le mot d'ordre au monde civilisé. Depuis le triomphe de l'arianisme, — mais alors il restait les barbares, — l'Eglise n'avait Jamais été attaquée avec autant de ruse et d'ensemble; et jamais, il faut le dire, ses défenseurs n'avaient çaru si faibles et si déconcertés. Sous la bannière catholique, pas un peuple, pas un prince, pas un grand homme I Des commentateurs, des beaux esprits tièdes ou effrayés, qui prenaient leurs précautions et faisaient leurs réserves, rien de plus. On est saisi de honte lorsqu'on lit la plupart des auteurs chrétiens de cette époque. Comme ils se ménageaient la bienveillance des souverains! comme ils avaient peur de Voltaire I comme ils ignoraient ou comme ils redoutaient la vérité ! L'hérésie nationale et l'hérésie royale avaient obstrué, sinon coupé les canaux de la science et de l'obéissance, par ou la sève divine se communique au corps catholique. Des branches immenses semblaient déjà mortes, quoique non encore détachées du tronc. Là même où la résistance était le strict devoir, on laissait faire le mal, lorsqu'une indigne et aveugle jalousie n'y applaudissait pas. Nulle part, pas même parmi ceux qui étaient désignés pour périr, ne s'élevait une protestation courageuse en faveur des droits de saint Pierre et de son inaliénable primauté. Le Pontife romain, contemplant l'univers, n'y voyait debout que ses ennemis.

La Piévolution avait compté avec Bonaparte; les monarchies comptent avec lui à leur tour. Un ouragan de fer et de feu se promène quinze ans à travers l'Europe. Dans cet écroulement des trônes, dans ces longs abaissements de toute l'aristocratie européenne, décimée tant de fois dans ses antiques fortunes ou radicalement anéanties ou terriblement humiliées, dans cette domesticité de vieux rois remplissant les antichambres du roi de la Révolution, vainqueur de la Révolution, aveugle qui ne peut pas voir

la vengeance de Dieu. Oui, ce sont des choses douloureuses et sanglantes ! Jamais Dieu n'avait ainsi traité la Souveraineté, depuis que la croix surmontait les couronnes. Mais pourquoi la croix n'y était-elle plus qu'un vain ornement ? pourquoi avaient-ils permis et trouvé bon qu'un ramassis de scribes entreprissent de rendre méprisable l'emblème sacré qui est le double gage des peuples et des rois, garant à ceux-ci de leur puissance, à ceux-là de leur dignité ? Ces rois qui formaient la cour de Napoléon, qui venaient chercher ses ordres, qui, loin de lui, tremblaient devant ses ambassadeurs, ils avaient soudouyé les blasphèmes des disciples de Voltaire; leurs pères ou eux-mêmes avaient refusé au Vicaire de Jésus- Christ non-seulement leur obéissance en matière spirituelle, mais jusqu'aux égards extérieurs qu'on se doit entre souverains. Le Pape n'avait été pour eux qu'un prêtre, un homme de rien, un intrus, qui déparait la famille des Majestés humaines. Les voilà inclinés devant ce soldat de fortune qui ôte et donne les couronnes à qui lai plait. Intelligite, regesl Vous avez si bien fait que le Pape n'est plus grand'chose sur la terre ; mais Dieu est au ciel ce qu'il a toujours été, et vous n'avez dans sa main que votre poids. Intelligite, comprenez, souvenez-vous, ne diminuez pas le nombre de ceux qui prient pour vous !

Mais si Dieu promène la vengeance, il promène aussi la miséricorde et la résurrection. Oîi allaient les monarchies^ sans la terrible leçon que Bonaparte leur donna, avec la main de la Révolution, de la part de Dieu ? Ces aristocraties décimées, dans quel bourbier ne s'affaissaient-elles pas ? Et si elles peuvent renaître, c'est de ce bain de sang. Quant à l'Eglise, quelles que fussent les intentions des hommes, dans le cours de ces événements déchaînés contre elle, tout semble s'être fait pour elle. L'apostasie l'épure, le martyre la rajeunit, l'exil et la pauvreté la fécondent,

elle est affranchie par la guerre. Que d'entraves se re' lâchent ou tombent avec les gouvernements qui les avaient lentement et savamment établies ! La renaissance catholique de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Hollande, de Genève, est inaugurée ou préparée par ces ébranlements. Le oanon de l'Empire a ouvert dans l'édifice politique du protestantisme une brèche qui ne sera jamais réparée, qui s'élargira sans cesse.

Tout, jusqu'à l'hostilité prête à dégénérer en persécution générale, où Napoléon eut le malheur de se laisser entraîner; tout, par la grâce de Dieu, a servi la cause de l'Eglise*. D'un côté, les pensées de Napoléon furent un grand malheur; de l'autre, il a été bon que cette conséquence extrême des thèses régaliennes se révélât, qu'on en vît tout le péril, que les consciences alarmées cherchassent et reconnussent le seul terrain où la résistance est invincible.

Il a été bon aussi que le Pontife romain, timide et prisonnier, parût cependant, à la face du monde, le seul prince que Bonaparte n'ait pas su contraindre h l'abandon d'un devoir. A l'heure où l'Angleterre ourdissait tant de mensonges et soldait tant de défections, au moment où l'Autriche donnait la main d'une archiduchesse à l'époux divorcé de Joséphine, il a été bon pour l'enseignement du monde que ce Pape captif, ce souverain détrôné, ce pauvre prêtre, regardant son crucifix, après avoir écouté

* On parle de la faiblesse du pouvoir pontifical. Tout sceptre qui a frappé cette faiblesse s'est trouvé fragile, et qui« conque a cessé de s'appuyer à cette faiblesse a tari en soi» même les nobles et abondantes ressources de la vie! Plusieurs se targuent d'avoir rompu avec le Pape et de vivre encore. En présence de son immorlalité sans cesse rajeunie, ils allèguent avec orgueil deux ou trois misérables siècles de cette vie séparée. Mais déjà ils ont peur de ne pouvoir .'ongtemps soutenir ce fol isolement,

lo-

les messages impérieux de la toute-puissance humaine, répondît : Non, je ne donnerai pas ma conscience pour retrouver ma couronne !

Dieu ne veut pas que Napoléon s'assouvisse de succès et de pouvoir, comme ceux de qui une prospérité vengeresse éloigne toute pensée de retour sur eux-mêmes et qui s'endurcissent à jamais. Il le punit, il le fait redescendre, ])eut-être devrais-je dire, il le fait remonter à la condition humaine, éloignant de lui le bruit des affaires, l'ivresse de la fortune, l'oubli de la dernière heure; lui donnant enfin le temps propice et le terrain favorable pour cette bataille suprême oii tout homme rencontre en face son plus terrible ennemi et le seul dont il importe de n'être pas définitivement vaincu.

Mais quelle punition, quelle défaite et quel théâtre de mort! cet effort de tous les rois contre lui seul; cette conjuration des éléments; cette Russie, vierge de grandes batailles, pour qu'aucun conquérant n'eût encore parcouru le chemin où celui-ci tomberait; cette reprise si prompte après un tel désastre, ces dernières foudres lancées d'une main si sûre, et dont chaque coup abat un armée; enfin, ce rocher où il va s'éteindre, comme le soleil dans les flots, prisonnier que peut seul garder l'immensité des abîmes, cercueil auquel il faut l'immensité de la mer I

Il assista, de son rocher, à la ruine de tous les trônes de ses frères, en même temps qu'à la restauration glorieuse du Pape, et put comprendre la terrible vérité de cette parole divine : Qui seminant iniquitatem, metcnt mala *.

* La mère de Lamartine a écrit dans ses Mémoires, pub.iés en 1871, les lignes suivantes, qui expriment bien l'impression de 1:1 plupart des Français à la nouvelle de la décadence du persécuteur du Pape :

« La chute de Napoléon est un grai d exemple de la justice

Sous le règne de la Commune, la célèbre colonne de la place Vendôme, élevée à grands frais par Napoléon, afin de porter h la postérité la plus reculée le souvenir de ses victoires, a été ignominieusement renversée par les hommes qui avaient joui des faveurs de son neveu.

Voici, à ce sujet, les réflexions d'un éloquent publiciste :

« Dans les temps impies, la justice divine emploie le crime h punir le crime, afin que le monde voie mieux à quelles mains infâmes son crime l'a livré. Nul juge légitime n'eût abattu ce monument, et néanmoins il y a ici

de Dieu et de sa longue patience. Il est patient pat-ce qu'il est éternel; j'ai souvent pensé à ce mot sublime, que je crois de saint Augustin ou de Bossuet. N'était-ce pas une tentation pour beaucoup de gens de voir ce colosse de gloire élevé sur un si énorme piédestal d'iniquité, si l'on peut s'exprimer ainsi? Toute l'Europe semblait soumise à sa puissance ; il n'avait qu'à désirer, qu'à entreprendre et tout réussissait bien au-delà même de sa pensée. Tant qu'il a été l'instrument de Dieu, rien n'a arrêté le cours de ses conquêtes, de ses dévastations, du bouleversement général qui s'est opéré par lui presque sur toute la face de la terre. Ne pouvait-on pas dire : A quoi sex't la vertu, puisque l'iniquité portée au dernier excès qu'on puisse concevoir a un succès si éclatant ? Ne fallait-il pas un effort surnaturel pour ne pas proférer ce blasphème ? Mais attendez, hommes de peu de foi, attendez un moment, et ce prodige sera dissipé, foudroyé, détruit encore plus promptemcnt qu'il ne s'était élevé ! On en cherchera la trace ; il sex^a enseveli dans ce qu'on appelait sa gloire, sous des ruines de nations et sous des monceaux de cadavres immolés à l'ambition insatiable d'un seul homme!

» Le royaume de saint Louis va renaître avec le royaume da Dieu!

» Chantez un nouveau cantique, chantez la puissance et la bonté de Dieu sur toute la terre 1

» Que toutes les mères qui conserveront maintenant le fruit de leurs entrailles chantent le cantique du salut avec mon cœur ! »

une justice faite. Couvrant d'une exécration entière le vandaie insolent et stupide, la conscience humaine regarde l'œuvre abolie et ne lui accorde qu'un regret léger. C'était une emphase de l'orgueil, un champignon gonflé du venin de la fausse gloire; sous les coups d'un autre orgueil, le champignon tombe, corrodé du même venin qui l'a produit.

» Ceux-là doivent gémir et s'irriter amèrement qui ont élevé ces sauvages et qui sont encore à s'en repentir. Pour se grandir eux-mêmes, pour achever leurs desseins et leur gloire, ils ont donné au peuple de fausses notions de tout : le peuple culbute leurs desseins, abat leur monuments, avilit leur gloire, tournant contre eux les mensonges dont ils l'ont nourri et les passions dont ils l'ont enflammé...

» Et nous regardons d'un œil tranquille crouler subitement ce qui avait monté si haut, monter subitement ce qui croulera si bas. Après tout, puisque ces sages et ces fous se font un même jeu d'arracher la pierre fondamentale, il est juste que les maisons branlent et que les colonnes croulent. Nous aimons mieux la justice de Dieu que nos biens et que nous-mêmes, et quel bien pouirousnous attendre de ceux qui ne veulent pas de Dieul »