LES DERNIERS JOURS DE VICTOR-EMMANUEL

Les traits de la vengeance divine, dont l'usurpateur était témoin, entretenaient dans son âme les remords les plus cuisants sans toutelbis changer sa conduite. Il passait son temps à la chasse, ou dans les débauches, loin du Vatican et de Saint-Pierre, dont la vue le troublait profondément.

On lit dans un journal libéral :

t Victor-Emmanuel est encore à Rome; mais, malgré les objurgations et les supplications de ses ministres, il est décidé, paraît-il, h partir aussitôt après avoir reçu les adresses des sénateurs et des députés à son discours du trône. Le séjour de la Ville éternelle n'a pas l'avantage de plaire au roi ; il ne peut s'y faire ni s'y voir, et la Capitale s'écriait h ce propos, il y a deux jours : « Nous ne savons vraiment comment expliquer une telle hâte de partir I »

» Le secret de ce malaise que le roi semble éprouver ici n'est pas, du reste, difficile à deviner : sa conscience n'est pas tranquille, et, avec cette haute délicatesse qui est comme de race et qu'il garde sous les rudes apparences de sa grossière nature, il sent mieux que qui que ce soit combien est fausse, pénible et périlleuse, même pour son pouvoir monarchique, la situation que les événements lui ont faite à Rome.

» Il y a peu de jours que, penché à l'une des fenêtres

du Quirinal, il s'épanchait tranquillement avec le comte Gastellanzo. « Tenez, lui dit-il tout-à-coup, en lui montrant le Vatican, il y a là un prisonnier qui est un homme libre, tandis qu'il n'y a ici qu'un homme libre qui est prisonnier, ï

» La sécurité à Rome continue à être très-compromise : l'autre jour, on a volé tout un bureau de poste, et l'on ne sait pas encore comment les voleurs ont pu faire pour s'y introduire. La boîte forcée a été jetée par-dessus les murs d'un monastère, oîi on l'a retrouvée le matin. Dans les rues, les prêtres sont quotidiennement insultés ; les madones elles-mêmes ne sont plus respectées; on les casse à coups de pierres, et la police regarde et laisse faire ! Qu'aurait dit l'Europe, je vous le demande, si ce que nous voyons aujourd'hui à Rome s'y était passé il y a dix ans? Quels arguments n'aurait-on pas trouvés dans un tel état de choses pour établir l'impuissance et l'incapacité du gouvernement pontifical? Mais ceci se passe sous le gouvernement révolutionnaire de Victor-Emmanuel, et l'on trouve que tout est pour le mieux. : nous avons une police impuissante ou complice des brigands, et pas une voix ne proteste. Voilà cependant ce que sont la justice des hommes et l'esprit de parti. » [Le Français.)

Victor-Emmanuel, usurpateur de Rome, semble triompher aujourd'hui au Quirinal. Il parle de ses projets, il fait montre de ses espérances, il cherche à se faire un piédestal en face même du Vatican, tout éclairé de l'auréole de Pie IX.

Mais le triomphateur d'aujourd'hui pourrait bien être le condamné de demain. L'histoire l'a déjà jugé, et l'on peut prévoir, sans être prophète, que la Providence se montrera envers lui aussi sévère qu'elle l'a été pour ceux qui, comme lui et avant lui, ont persécuté l'Eglise.

Victor-Emmanuel a touché au Pape, et il est mort ... au Quirinal, dans le palais des Papes.

Qu'un roi meure, il n'y a rien en cela que de très=^ ordinaire. Si, comme l'a dit, il y a longtemps, un grand monarque, Salomon, les rois n'ont pas une autre entrée en ce monde que les gens du peuple, il est tout naturel de croire qu'ils n'en sortent pas dans d'autres conditions.

Mais la parole du philosophe savoyard, terriblement vérifiée dans la chute et la mort, sur un rocher de l'Océan, du plus puissant souverain de ce siècle, dans la chute et la mort en exil d'un neveu persécuteur de Pie IX, vient, pour la troisième fois, retentir, comme une écrasante prophétie, dans la mort de Victor-Emmanuel II, qui s'est fait appeler Roi d'Italie.

Comme Caïphe, Victor-Emmanuel a été prophète à son jour : « Nous sommes venus à Rome, et nous y resterons, » a-t-il dit. Il est venu à Rome, et il y est resté. C'est le jour de la fête des Rois — des bons Rois, — qu'il a été frappé tout-à-coup d'une pneumonie, dont il est mort trois jours après, le 9 janvier 1878.

Voici, d'après les journaux les mieux informés, quelques détails sur la mort de l'usurpateur des Etats de l'Eglise.

Victor-Emmanuel avait une grande aversion pour le palais apostolique du Quirinal, parce qu'une femme des Calabres lui avait annoncé, bien avant l'annexion, et le mot a été mille fois répété, qu'il mourrait subitement au Quirinal, avec ses souliers, ce qui eut lieu. Le matin, il avait voulu, malgré les médecins, se lever. On l'habilla, on le chaussa, on l'assit dans un fUuteuil. Cette femme avait prédit qu'il mourrait colle scarpe (avec les souliers); Anne- Maria Taïgi avait dit colle pantufole (avec les pantoufles). Souliers ou pantoufles, cela se ressemble.

Victor-Emmanuel, prince sans mœurs, mais héritier de

Di 1848 A 1879. 493

la foi de ses ancêtres, avait le pressentiment que le palais des Papes portait malheur.

Lorsqu'il quitta Florence pour aller s'établir h Rome, comme dans sa capitale, il laissa entrevoir à quelques intimes une crainte que le remords lui inspirait. « Cette première nuit que je vais passer au Quirinal, lui dit-il, me fait éprouver une certaine appréhension. — » Prince, lui répondit-on, votre crainte n'est sans doute qu'une puérilité. — Je le sais bien ..., mais ce palais me portera malheur. — Que cfaignez-vous donc? .... un assassinat?... — Je n'ai jamais songé à cela; mais je vous assure que, si je couchais cette nuit au Quirinal, je craindrais de ne plus me réveiller demain matin. »

Victor-Emmanue4, après avoir assisté h toutes les fêtes, se retira vers minuit dans les appartements qui lui étaient destinés; mais quand tout fut rentré dans le calme, il monta dans une voiture ordinaire et alla coucher au palais du prince Doria, situé sur le Corso.

Mais un fait récent vient de donner un singulier lustre à l'action de la Providence. Victor-Emmanuel se promettait d'enterrer le Pape, et de l'enterrer sous peu. Le 29 ou le 30 décembre dernier, il avait signé un décret prescrivant un deuil général pour la mort de Pie IX et des funérailles solennelles. L'amour de l'Eglise et du Pape n'entraient pour rien, on le pense bien, dans ce luxe de pompe 'unèbre : il fallait jeter de la poudre aux yeux des populations, et montrer qu'on avait calomnié le gouvernement si respectueux de Sa Majesté pour le Chef de l'Eglise. Les livrées de deuil pour la cour étaient déjà prêtes ; les robes et les chapeaux de la princesse Marguerite étaient aussi tout prêts.

Livrées, robes et chapeaux ont servi pour enterrer Victor-Emmanuel.

Le 2 janvier, à l'occasion des réceptions du jour de

l'an, Victor-Emmanuel avait dit aux délégués du parlement que l'on (se trouvait à cette heure dans de grav^ conjectures, et qu'il était indispensable de se préparer aux plus douloureuses éventualités.

Le 4, une dépèche de Florence annonçait à Victor- Emmanuel que l'un de ses meilleurs généraux venait de mourir. Lé général La Marmora était en effet h peu prcs le seul Italien, avec le général Menabrea, qui eût une réputation militaire. La nouvelle de cette mort causa au roi une douleur profonde, suivant les termes mêmes de sa dépêche au maire de Florence.

Cependant le 6 janvier, fête des Rois, Victor-Emmanuel donnait un grand dîner dans le palais apostolique du Quirinal. A son morne silence, à ses yeux hagards, on devinait l'inquiétude qui dévorait son âme. Comme autrefois l'impie Balthazar, aurait-il aperçu sur les murailles de la salle une main qui traçait sa condamnation ? Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à dater de ce jour, Victor-Emmanuel, dans toute la force de l'âge et d'une constitution de fer, se sentit frappé à mort. Il se proposait de repartir le lendemain. Toutefois il fut retenu ce jour-là par une indisposition qui parut d'abord peu grave; mais dans la nuit du vendredi au samedi, Victor-Emmanuel, tourmenté par l'in* somnie, trouva bon de se lever et d'ouvrir les fenêtres pour respirer l'air libre, à moitié déshabillé. Cette grave imprudence lui coûta la vie. C'est là, en effet, suivant le témoignage du correspondant du Temps lui-même, qu'il prit et sa fièvre et sa fluxion de poitrine.

A la nouvelle de la maladie du roi, le Pape envoya M«' Marinelli au Quirinal. Trois fois le prélat se présenta, déclarant qu'il désirait voir le roi au nom du Saint-Père, trois fois il fut éconduit, sous prétexte que le malade était trop souffrant pour parler avec qui que ce fût.

Cependant la maladie faisait de terribles progrès. La

nuit qui précéda la mort fut très-agitée. Est-ce en ce moment que la grâce commençait son premier travail? Peutêtre, car on dit que, dans les moments de délire, le roi avait voulu se lever, en s'écriant h plusieurs reprises : « Je ne veux pas rester à Rome. »

Dès le matin, les médecins avaient donné l'alarme, en annonçant que toute espérance était désormais superflue. A onze heures, le docteur Bruno, médecin de Sa Majesté, fut chargé de demander au roi s'il consentait à recevoir les sacrements. « Je suis donc bien mal? » répondit le malade. Le médecin s'efforça de le rassurer, Victor-Emmanuel comprit : « Eh bien f qu'on me porte le saint viatique, je suis prêt. »

Le chanoine Anzino, chapelain du roi, fut appelé. Victor-Emmanuel, après s'être confessé, fît, en présence des quelques officiers de sa maison, appelés expressément pour semr de témoins, une déclaration publique par laquelle il condamnait tous les actes de sa vie contraires à la religion et à l'Eglise, et demandait pardon au Pape. Le prêtre voulut écrire et faire signer la rétractation du moribond : les ministres et les médecins avaient eu soin d'enlever papier, encre et plume de la chambre. Le chanoine Anzino l'écrivit chez lui et l'envoya au Vatican. Elle est entre les mains du Pape.

Il fallait se hâter ; la respiration devenait plus gênée ; la mort approchait. Le chapelain se jeta dans une voiture et alla, muni de l'autorisation ordinaire, prendre le saint viatique dans l'église des Sainls-Vincent-et-Anastase.

On raconte que, pendant les dernières heures de sa maladie, ce malheureux prince s'est écrié h plusieurs reprises: Sortons d'ici, sortons d'ici. Il lui en coûtait de rendre le dernier soupir dans ce palais apostolique dont il avait profané la chapelle. Peut-être que, dans ce moment, le démon lui représentait vivement tout le mal qu'il avait fait

OU permis dans la Ville sainte : les biens de l'Eglise vd^s, les monastères, asiles de la prière et de la charité, transformés en casernes et en prisons; les épouses de Jésus- Christ chassées et réduites à la dernière misère, un bon nombre d'églises vénérables livrées h des usages profanes, les innocents tués dans le siège de Gaëte et d'Ancône ', etc.

D'une communication du Saint-Siège, nous détachons les lignes suivantes :

« Le gouvernement aurait voulu, non-seulement les pompes funèbres accordées à tout homme privé qui, sur le point de mourir, s'est réconcilié avec l'Eglise, mais en*

I Dans notre siècle positiviste, il n'y a pas de langage plus éloquent que celui des chiffres. C'est par ce langage que nous voulons faire connaître à nos lecteurs les vols sacrilèges coramia par l'Italie.

Voici, d'après l'Unità cattolica, le compte-rendu OFFICIEL des calices, ciboires, ostensoirs, ex-voto et ornements sacrés enlevés par le gouvernement italien et vendus aux fripiers et aux juifs jusqu'à la fin de 1871.

L'administration dite du Domaine {Bomajiio), après avoir fait les plus minutieuses recherches dans les sanctuaires, les chapelles, les sacristies, s'était emparée des ornements sacrés et des objets précieux, sans même oublier les chandeliers et les bancs. D'après le compte-rendu de ladite administration, le butin s'élevait à près de ONZE milHons (10,913,333 fr. 72j. Mais les réclamations des catholiques furent si éclatantes que le gouvernement se vit forcé d'en restituer la plus grande partie, savoir : 7,709,738 fr. 67 c.

II restait donc trois millions. Et le gouvernement italien n'a pas craint, pour cette somme relativement mesquine, d'exposer sur les marchés publics les vases sacrés qui avaient contenu le corps et le sang du divin Rédempteur 1 et de s'attirer ainsi la malédiction de Dieu et des peuples!!! Si nous ajoutons à cet enlèvement de trois millions toutes les usurpations et expropriations de biens religieux, quelle autre qualification pourronsnous donner au gouvernement italien que celle d'INSIGISE SPOLIATEUR?

core celles qui se trouvent dues h un roi catholique mort dans ses Etats et dans son propre royaume. Tous les efforts possibles furent tentés pour obtenir cela, mais en vain, l'autorité ecclésiastique ayant tenu fermement h n'accorder que ce qui pouvait être demandé par un pécheur quelconque mort pénitent, et à refuser tout le reste. Et c'est pour cette raison que le défunt ne put être accompagné à sa sépulture que du curé et du clergé de sa paroisse, composé d'une dizaine de simples ecclésiastiques. Pas un prélat, pas un évêque, ni aucun de ceux qui restent des membres des ordres religieux supprimés par la Révolution, pas même les confréries, ne furent autorisés à prendre part au convoi funèbre. Quoi qu'on se fût abaissé à plusieurs reprises aux plus pressantes sollicitations, l'autorité ecclésiastique ne permit pas davantage qu'une messe fût célébrée au palais pontifical du Quirinal usurpé, et elle refusa sans cesse le privilège royal, plus souvent encore réclamé, de célébrer les funérailles dans une des trois basiliques patriarcales de Rome. »

L'Eglise, invoquée dans les extrémités du temps et dans les angoisses de l'agonie, ouvre miséricordieuseraent les bras à celui qui va comparaître en la présence du Juge suprême, et elle lui aplanit, autant qu'il est possible, les voies du salut éternel; mais, en même temps, elle veille sévèrement à la pleine observance de ses très-saintes lois.

On peut dire que le roi Victor-Emmanuel II a emporté avec lui les dernières traditions de la maison de Savoie. Trois faits surtout achèvent de briser ces traditions. D'abord le choix de la cité pontificale et de l'église du Panthéon pour lieu de sépulture du monarque défunt. La presse sectaire a appuyé ce projet de tout son pouvoir. Elle veut sans doute prouver par là qu'elle ne craint point l'accomplissement littéral et complet de cette redoutable

parole : Nous sommes venus à Rome, et nous y resterons. Au reste, le projet susdit a reçu de chaleureuses adhé-* sions de la part des conseillers municipaux, ainsi que de plusieurs députés et sénateurs, à tel point que le nouveau roi a dû réunir un conseil de famille pour trancher la question et, de fait, il a été résolu que le nouveau roi serait enterré au Panthéon et qu'on lui élèverait, dans cette église, un monument « digne de lui. » Ainsi Victor-Emmanuel ne reposera pas auprès de ses ancêtres. Il restera dans cette ville de Rome comme un témoin perpétuel de l'impuissance des hommes contre l'œuvre de Dieu.

Ces coups de foudre ont une éloquence qui se fait comprendre de toute la terre; on s'arrête, on s'étonne, on regarde en haut. Pendant que le gouvernement italien était aux aguets pour savoir et calculer ce qui restait de jouis au Pape chargé d'ans et d'infirmités, il a tout-à-coup entendu des bruits étranges, des bruits effrayants : « Le roi est malade », et trois jours après : « Le roi est mort! » Ce n'était pas un prince d'une frêle nature, ni dans un âge qui pût faire prévoir une fin prochaine ; Victor-Emmanuel, robuste parmi les robustes, marchait dans toute la puissance de la vie. Il disparaît dans la mort. Que veut donc dire ce funèbre défilé de tous les personnages, qui, depuis vingt ans, ont joué un rôle dans le drame d'iniquité?

Victor-Emmanuel, qui a perdu l'Italie par son ambition, n'a pas excité les moindres regrets. On écrivait le 31 janvier 1878 à la Décentralisation :

« Un ami arrivant de l'Italie méridionale me raconte qu'à Naples, Torre del Greco, Castellamare et plusieurs autres localités, à l'arrivée de la dépèche annonçant la mort du roi, la plupart des habitants, qui étaient couchés, se sont levés et ont soupe royalement pour fêter la buonai notizia. Tel est le deuil national si pompeusement annoncé] par les journaux italiens. »

Un célèbre publiciste a fait les réflexions suivantes sur la mort foudroyante et imprévue de l'usurpateur de la Ville sainte :

« Victor-Emmanuel a survécu cinq ans h Napoléon III; mais toujours poussé par cette fatale logique de la Révolution dont il s'était fait l'esclave, il n'a voulu ouvrir ni ses yeux à la lumière, ni son cœur èi la grâce ; il s'est engagé plus avant dans la voie de l'injustice et de l'impiété. Toujours plus coupable à mesure qu'il devenait plus puissant, il avait conçu la pensée d'unir sa fortune à celle de Bismark, et le jour de la fête des Rois, répondant à quelques personnages qui le félicitaient, il avait dit : Ad ogni evento.

Ad ogni evento! Il faut nous tenir prêts à tout événement. De quels événements s'agit-il? Ah f nous pensons à la guerre européenne, aux futures annexions, peut-être à un prochain conclave. Nous sommes là pleins de vie et de force, fiers de nos conquêtes faciles, heureux de nos alliances et pleins de confiance dans l'avenir. Nice, la Savoie, la Corse, le Trentin, les cantons suisses et quelques lambeaux de la Turquie, tout cela nous sourit. Il faut se tenir prêts à tout événement ... Meditati sunt inanial

C'est trois jours après ces pensées de conquête, d'alliance avec le Kuliurkampf, de révolte contre le Seigneur et contre son Christ que Dieu vous brise comme l'œuvre fragile du potier, ne laissant même pas à l'auteur de tant de convoitises un tombeau paisible dans sa capitale, car cette terre de Rome dont il s'est emparé par la violence, cette terre le repousse ! Ad ogni evento ..., prêt à tout événement ... : il n'avait pas prévu celui-là!

Il était jeune encore. Cinquante-huit ans, qu'est-ce que cela? Il nouait de tous côtés ses ficelles, il formait de tous côtés ses desseins. Il était l'un des plus anciens rois de l'Europe, et en même temps l'un des plus jeunes. Il se croyait un grand crédit. Il faisait de grandes promesses.

On ne le gênait pas et il ne se gênait pas. Il serait l'héritier du Pape, qui ne manquerait pas de mourir, comme tout le monde l'annonçait. Oubliant Dieu, il lui était aisé aussi d'oublier que le Pape ne meurt pas. — Sois donc béni, fm Cavour, qui as mis le Piémont en si beau chemin I — Mais tout-à-coup voici le moucheron qui dérangea le roi d'Assyrie, voici la malaria, voici la mort. Non amplius! Le conquérant se reconnaît. Il demande pardon, il expire. Victor-Emmanuel est non-avenu.

S'il y a une lOi irappante dans l'histoire et môme dans toute vie humaine, c'est celle du talion. Nous sommes ordinairement punis par où nous avons péché, dit la sagesse des nations: et saint Augustin est son interprète lorsqu'il ajoute : Le coupable trouve dans sa faute son propre châtiment. Le mot passion, qui indique un désordre de l'âme, signifie également la souffrance, cet autre désordre qui l'accompagne toujours.

L'Ecriture sainte nous dit à son tour : Le pécheur conçoit l'iniquité ei ii enfante la douleur; il tombe dans l'abîme qu'il a creusé lui-même. Oui, le ma? moral engendre le malheur analogue à la faute, et qui est à la fois son châtiment et souvent son remède, s'il est accepté comme il faut.

Voltaire, cet ennemi personnel de Jésus, écrivait k un ami : Dans vingt ans, le Christ aura beau jeu! Et en effet, vingt ans après, jour par jour, l'impie expirait dans les convulsions du désespoir, pouvant s'écrier, comme Julien l'Apostat : Tu as vaincu, Gaiiiéenî Que fait le Fils du charnenlier? disait uniour ironiquement l'empereur Julien à un chrétien au'il uerséculait. — Il fait un cercueil, répondit celui-ci, prédisant la chute prochaine du tyran.

Mais, que d exemples récents nous avons à citer ! Nous retirons nos troupes de Rome, où elles avaient la noble mission de sauvegarder la liberté de l'Eglise, et en niême temps nous élevons une statqe h Voltaire 1