INTRODUCTION

La justice de Diea paraît lente. Qu'il tar^a

parfois! dit-on. Que de puissance il laisse h «es ennemis ! que de prospérités il leur accorde ! — Oui, mais ils vivent, ils avancent vers la mort, ils tombent, et Dieu seul est grand. Louis Vcdillot.

Û n'y a rien peut-être, dans les scènes de ce monde, qui émeuve plus profondément que le spectacle du crime debout et superbe près de la vertu tombée sous ses coups et gisant devant lui ; c'est ce que Fénelon a si bien exprimé dans son dialogue entre le fidèle Bayard, mourant humblement de ses blessures au pied d'un arbre, et le connétable de Bourbon, tout empanaché de ses trahisons et de ses succès.

Ce délai de la justice divine est un sujet de tentation pour quelques chrétiens faibles et peu éclairés, qui ne voient pas que si le châtiment suivait infailliblement et immédiatement le crime, il n'y aurait plus ni vice ni vertu, puisque l'on ne s'abstiendrait du crime que comme l'on s'abstient de se jeter au feu. La loi des esprits est bien différente; la peine est retardée parce que Dieu est bon, mais elle est certaine parce que Dieu est juste et éternel.

JVe croyez pas, dit Platon, pouvoir jamais échapper à la veri' geance des dieux. Vous ne saurez être assez petit pour vous cacher sous la terre, ni assez grand pour vous élancer dans le ciel; mais vous subirez la peine qui vous est due ou dans ce monde ou dans