XII INTRODUCTION

l'autre, dans l'enfer ou dans un lieu encore plus terrible où vous serez transporté après votre mort.

Euripide, en parlant de la Divinité, a écrit ce vers remarquable dans sa tragédie d'Ores^e ;

Elle agit lentement, car telle est sa nature.

En quoi il me paraît justifier parfaitement la réputation qu'il ambitionnait, d'homme profondément versé dans les sciences divines, car il n'y a rien de si vrai ni de si important que cette maxime. En effet, l'homme tel qu'il est ne peut être gouvei-né par la Providence, à moins que l'action divine, à son égard, ne devienne pour ainsi dire humaine; autrement elle anéantirait l'homme au lieu de le diriger ♦.

Certains hommes, dans les jugements qu'ils portent sur le bonheur des méchants, ne ressemblent pas mal à des enfants admis pour la première fois à contempler sur la scène des misérables jouant les rôles les plus nobles ; vêtus de pourpre et de brocart, le front ceint de couronnes, ces rois de théâtre en imposent à l'œil de l'enfance, qui les prend pour de grands personnages et s'extasie sur leur bonheur, jusqu'à ce que tout-à-coup on les voit frappés de verges, percés de coups ou même brûlés vifs dans leur royale parure. C'est ainsi, en effet, que lorsqu'on voit des coupables illustres environnés de serviteurs, distingués par une haute naissance et revêtus de grands emplois, ou ne peut se déterminer à croire qu'ils soient punis, jusqu'à

* Voici de belles réflexions de J. de Maistre.

Pour justifier la Providence, même dans l'ordre temporel, il n'est pas nécessaire que le crime soit toujours puni et sans délai. Encore une fois, il est singulier que l'homme ne puisse obtenir de lui d'être aussi juste envers Dieu qu'envers ses semblables : qui jamais s'est amusé de soutenir qu'il n'y a ni ordre ni justice dans un Etat, parce que deux ou trois criminels auront échappé aux tribunaux? La seule différence qu'il y a entre les deux justices, c'est que la nôtre laisse échapper les coupables par impuissance et par corruption tandis q.ie si l'autre parait quelquefois ne pas apercevoir les crimes, elle ne suspend ses coups que par des motifs adorables qui ne sont pas, à beaucoup près, hors de la portée de notre iolelUgeuce.