TROISIEME LEGO.N

Persécution deVigellius Saturuiuus, pr(''cédant Tédit de Septime-Sévère.

— Premier essai de Tertullien ; le Discours aux Martyrs. — Avantages spirituels des confesseurs de la foi. — Mobiles qui doivent les porter à subir avec courage les épreuves de la persécution. — Comparaison avec le 11° livre des Tusculanes. — La résignation païenne et la fermeté clu'étienue envisagées dans leurs principes et dans leurs motifs.

— Le stoïcisme transformé par rÉvaugile. — Qualités de l'écrivain dans cette piècejqui marque les débuts de Tertullien dans la carrière de l'éloquence.

Messieurs,

Nous avons décrit les circonstances au milieu desquelles s'ouvrit la carrière littéraire de Tertullien. Quelques années avant la promulgation de l'édit par lequel Septime-Sévère proscrivit la religion chrétienne, un proconsul d'Afrique, Vigellius Saturninus, avait préludé à cette persécution générale en exerçant des actes de violence dans la province qu'il gouvernait. Peut-être s'armait-ii d'un rescrit que nous lisons dans le Digeste, et aux termes duquel lempereur Sévère venait d'ordonner « qu'on traduisit devant le préfet de la ville tous ceux qui formeraient une réunion illicite \ » Il n'était pas nécessaire, en effet, d'avoir recours à une interprétation bien subtile pour se croire en droit d'appliquer cette mesure aux chrétiens. En tout cas, l'édit de Trajan, non encore