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révoqué, pouvait être aux yeux du procousiil de Carthage un texte suffisant ixmr |)ivter à se, poursuites un caractère de léjralité. Il en résulta- jjour l'Église d'At"ri(|ue une situation pleine de jjérils. Plusieurs de ses entants furent jetés dans les cachots où ils attendaient l'exécution de la sentence de mort portée (-(Mitre eux. Afin de les fortifier au milieu des combats qui leur étaient réservés, Tertullien leur adressa une exhortation où la noblesse de ses sentiments s'exprime sous la foi'ine la plus touchante. Voici le début de cette reraar- (piahlc i)ièce :

« Bienheureux martyrs désignés, pendant que l'Église noire mère et notre maîtresse vous nourrit du lait de sa charité, et (|ue le d(''voneinent de vos frères vous apporte dans la prison de (|uoi soiiiciiii' la vie du corps, permettez-moi aussi (le coiitribiiev pour ma |)ai't à la nourriture de votre ànie. Vous le savez, il ne sert à rien d'engraisser la chair quand on laisse jeûner l'esprit. Il y a mieux : si l'on soigne ce qui est faible, il faut également ne point négliger ce qui est plus fort. Mais (pii suis-je pour vous encourager ? Toutefois, les gladiateurs les plus consommés dans leur art permettent non seulement à leurs maîtres et à leurs chefs, mais encore aux ignorants et aux inhabiles de leur adresser des exhortions. Le peuple lui-même les auiiiie de loin, et ({uelquefois utilement ^ »

Cet exorde, qui respire le parfum de l'humilité chrétienne, nous montre à quel point l'esprit du christianisme avait pénétré le jeune prêtre de Carthage. Il laisse à d'autres le soin de j)Ourvoir aux nécessités matérielles des confesseurs