CRITIQUE DU POLYTHÉISME

cemvirs, les Égyptiens avant vos saliens, les Assyriens avant vos luperques, les Amazones avant vos vestales. Enfin, si vos dieux disposaient des royaumes, les Juifs, contempteurs de toutes ces divinités mensongères, n'auraient jamais eu d'em^ pire. Et cependant vous avez offert vous-mêmes des victimes à leur dieu, des présents pour leur temple, Un jour vous avez honoré de votre alliance leur nation; jamais vous ne l'auriez subjuguée, si elle n'eût commis à la fin un attentat contre le Christ *. »

On ne saurait méconnaître dans cette apostrophe une vigueur et une majesté de langage qu'on ne retrouve pas au même degré à la page correspondante du deuxième discours aux nations. Cette supériorité du travail définitif sur le premier jet de la pensée éclate dans tous les endroits par où se touchent une composition achevée et ce qui n'en était qu'une esquisse. En l'établissant d'avance, j'ai voulu vous préparer à l'étude d'une pièce qui, si elle n'est pas l'œuvre la plus originale de Tertullien, a du moins puissamment contribué à fonder sa réputation d'écrivain et d'orateur.