S ORIGINES

ce titre voulait exprimer la dignité et non l'ancienneté, il eût convenu bien davantage à saint Gyprien, le premier évêque africain qui ait confessé l'Évangile au prix de son sang*. Il est donc permis d'inscrire en première ligne, dans les fastes de l'Église -d'Afrique, ce groupe de martyrs auquel appartiennent Namphanion, Miggin, Sanaë et Lucitas*. Mais la fureur du proconsul Vigellius Saturninus ne s'arrêta point à ces premières victimes. Bientôt les prisons de Garthage se remplirent de chrétiens. Agrippinus était alors évêque de cette ville. C'est lui qui le premier de tous, dit Vincent de Lérins, avait fait décider par un concile d'évêques qu'il fallait rebaptiser les hérétiques à leur rentrée dans le giron de l'Église : funeste mesure qui allait ouvrir la porte à ces malheureuses controverses où devaient s'égarer TertuUien et saint Gyprien ^ Du moins son zèle fut-il à la hauteur des circonstances critiques dans lesquelles se trouvait l'Église de Garthage. Grâce à ses soins, les confesseurs de la foi reçurent tous les soulagements du corps et de l'àme que demandait leur situation. Les diacres allaient leur porter la nourriture nécessaire, et sans doute les magistrats païens ne demandaient pas mieux que d'abandonner aux chr,étiens le soin de pourvoir à la subsistance de leurs frères captifs. L'histoire ne nous a pas conservé les noms de tous ces généreux athlètes ; mais les actes de sainte Perpétue, bien que relatifs à des événements arrivés cinq années plus tard, mentionnent quelques martyrs exécutés auparavant, et nous permettent

1. Pontius, Vita Cypriani, n« 19. MorceUi est du même avis dans son Africa ehrisUana, vol. II, p. 48, Brescia, 1816.