Sermo cclxxxii, in Perpetuam

OOO LES ACTES DE SAINTE PERPETUE.

trait d'esprit qui échappe à saint Augustin entre mille autres tout naturellement et sans affectation, il est certain que ces deux figures méritaient de prendre place l'une à côté de l'autre. Félicité était enceinte de huit mois et ne pouvait se consoler à l'idée que sa situation exceptionnelle ne lui permettrait pas, d'après les lois romaines, de partager le supplice de ses compagnons. Donc les frères se mirent en prières pour obtenir la délivrance de leur sœur. Touchant épisode au milieu de ces scènes d'horreur et de violences ! Dieu exauça la demande des martyrs. Or, pendant que les souffrances de la nature arrachaient à Félicité des cris de douleur, l'un des gardiens lui dit : « Si tu te plains à présent, que sera-ce quand tu te verras déchirée par les bêtes dont tu as méprisé les morsures en refusant de sacrifier? — Ce que je souffre maintenant, répondit la jeune martyre, c'est moi qui le souffre; mais là il y aura en moi un autre qui souffrira pour moi, parce que je souffrirai pour lui K » Cette réponse est sublime. Ce n'est pas d'eux-mêmes que les martyrs attendaient leur force, mais de la vertu d'en haut. Bien éloignés d'une vaine jactance, ils n'affectaient pas cette indifférence superbe des stoïciens qui cherchent dans le mépris de la douleur une jouissance de l'orgueil. A leurs yeux, la fermeté qui fait le confesseur de la foi était un don de la grâce et non un effet de la nature. Héroïsme d'autant plus grand qu'il a l'humilité pour base, d'autant plus pur qu'il se dérobe à la louange en s'effaçant derrière Dieu!

On conçoit. Messieurs, que la nature humaine arrivée