Vincent de Lérins, Commonit., i, n" V

■i. Actes de sainte Perpétue, apiid Ruinart, u" 11.

J'ai insisté quelque peu sur ces détails historiques, parce qu'ils sont utiles pour l'intelligence des pièces littéraires que nous allons examiner. C'était donc vers l'année 198, sous le proconsulat de Yigellius Saturninus. Tertullien se trouvait alors à Garthage. Après sa conversion au christianisme, il s'était rendu à Rome , car lui-même nous apprend qu'il avait séjourné dans la capitale du monde chrétien \ et il me paraît fort vraisemblable qu'il ait entrepris ce voyage dans le but d'étudier la doctrine à sa source même, au sein de cette Église principale dont il devait faire plus tard un si magnifique éloge. Il n'est guère de personnage célèbre dans les trois premiers siècles, sans en excepter Origène lui-même, que le sentiment de l'orthodoxie chrétienne n'ait porté à visiter le siège apostolique. Maintenant, est-ce à Rome déjà, ou plus tard après son retour à Garthage, queJTertullien fut ordonné prêtre? G'est là une question fort controversée, que le manque de renseignemens plus détaillés ne permet pas de décider avec certitude. Eusèbe dit bien que Tertullien était l'un des hommes les plus distingués de Rome; mais, comme l'a compris son traducteur Rufm, l'évêque de Gésarée a pu vouloir indiquer par ces mots le rang qu'occupe le grand apologiste parmi les écrivains latins-. Saint Jérôme semble insinuer également que Tertullien remplissait un ministère ecclésiastique à Rome, en affirmant que la jalousie et les mauvais procédés du clergé de cette ville avaient été la cause de sa chute ; mais, comme