VINGTIEME LEÇON

Catéchèse sur la Pénitence. — Ressemblance de cet ouvrage avec le Pasteur d'Hermas. — Idée de la pénitence comme vertu chrétienne. — Valeur murale de l'acte humain. — La pénitence après le baplèuie. — Éléments constitutifs de la pénitence envisagée comme sacrement de la loi nouvelle. — Le repentir ou la contrition du cœur. — L'exomologèse ou la confession extérieure des fautes. — Régime pénitentiaire dans l'Église pi'imitive. — La confession et la pénitence publiques. — Importance du témoignage de Tertnllien sur ces divers points. — La deuxième partie du traité de la Pénitence est un des meilleurs morceaux qui soient sortis de sa pliuiie. — Le talent de l'auteur y pst arrivé à l'apogée de sa force.

Messieurs ,

Ce qui distingue l'activité littéraire de Tertullien, c'est le vaste champ qu'elle embrasse et la variété des sujets sur lesquels elle s'est exercée. Cette fécondité est également surprenante, soit qu'on envisage les écrits qui traitent du christianisme dans ses rapports extérieurs avec la société païenne, soit qu'on étudie les œuvres qui se rattachent plus directement à la vie intime de l'Église, à son dogme et à sa discipline. Toutes les formes de l'éloquence sacrée se rencontrent dan.ces productions diverses, oii Ton ne sait ce qu'il faut admirer davantage, de la précision théologique qui leur fait rarement défaut, ou du style éclatant qui en soutient l'intérêt. C'est