Lact., Inst.div., I

9. Tert., Apoll., 24 et Ad nat., II, 8, en énumère quelques-uns. — Les hidices du Corpus donnent ieur nom et leur localisation. — Dict. des Ant., Genius, p- 1493 ; Réville, op. cit, p. 43.

jusqu'à penser que l'âme humaine, quand elle est séparée du corps, devenait elle aussi un démon '. Celse, Apulée, Tertullien lui-même, attribuent aux démons, parfois très malfaisants ^ ce rôle de dieux intermédiaires \ Toute cette démonologie est si bien dans le goût du temps qu'elle envahit jusqu'à la philosophie de Plotin et de ses disciples *.

Le culte des démons se présentait donc à l'imagination avec des caractères de souplesse et, pour ainsi dire, des aptitudes à la morale, même au mysticisme, qui manquaient à la vieille religion. Toutefois, il lui demeurait trop parallèle; il était trop ouvert à l'abstraction pour donner pleine satisfaction aux aspirations nouvelles; c'est pourquoi la plupart des hommes, sans abandonner officiellement les vieilles croyances, allèrent chercher hors d'elles les aliments religieux dont ils sentaient l'impérieux besoin.

Peu importe ici de savoir si le culte des Génies servit ou non de transition entre les religions traditionnelles et d'autres religions; si le Genius du dieu romain fut comme un pont jeté entre lui et les dieux des autres pays ■' ; quelles que soient les origines du vieux syncrétisme romain, il est hors de doute que les hommes pieux sont, à la fin du ii« siècle, invinciblement portés vers les religions orientales, parce qu'elles ont en elles, surabondamment, les préoccupations qui sont les leurs. Il est clair qu'à leur tour ces religions ont confirmé, précisé ou accru les tendances de ceux qui les ont adoptées, qu'elles ont contribué à créer un certain état d'esprit religieux qui leur fut naturellement favorable ; mais il est hors de doute, également, qu'elles n'ont point déterminé l'élan premier qui poussa les hommes vers elles : elles furent le but et non le point de départ du mouvement. Elles étaient toutes implantées à Rome depuis longtemps ^: elles y tenaient déjà une place considé-