ApoL, 9; Ad nat., I, i

LA FAMILLE 3o3

Il n'était point un admirateur de la fécondité et, de même que Tatien, il eût trouvé qu'une femme trop féconde était plutôt un objet de scandale qu'un prodige digne de louanges '; à ses yeux, la naissance de trop d'enfants prouve l'intempérance de leur mère; mais, après Athénagore, il voit dans l'avortement un meurtre, dont il faudra un jour rendre compte à Dieu \ Dans le désir qu'il a de condamner ce crime tout entier, il en poursuit la recherche jusqu'à un point où il devient tout à fait impossible de le suivre ^ L'infanticide, qu'il soit pieusement justifié par la nécessité d'un sacrifice inavouable à quelque Saturne, ou qu'il se présente comme un moyen simple de rejeter une charge gênante, constitue également un meurtre \ L'exposition des enfants, qui, souvent, ne vaut guère mieux, a, de plus, l'inconvénient de préparer, par le monde, un grand nombre d'incestes. Qui sait si, en un jour de débauche, le père ne souillera pas la fille ou le fils que l'abandon aura voués au vice ^ ? Ces idées n'étaient pas neuves '^ ; elles n'étaient même pas proprement chrétiennes, mais TertuUien les exprime avec une vigueur qui les précise et les affermit : elles dureront dans l'Église'.

Quant à l'adultère, c'est, au jugement de TertuUien, le plus affreux des crimes**; devant Dieu, il est l'égal de la fornication, de rhomicide et de l'idolâtrie. Un traité spécial, le De pudicitia, est dirigé contre ce vice impardonnable; c'est plus que de l'indignation, c'est une fureur implacable qui s'y épanche à flots : Devant l'adultère, la miséricorde de Dieu s'arrête ^. Cette opinion extrême n'était réellement pas chrétienne, car il était difficile de concilier la notion d'un Dieu parfaitement et infiniment indulgent avec celle d'un crime sans pardon. Du temps même de TertuUien, la majorité des chrétiens considérait avec plus de mansuétude un crime que l'indignation ne rendait sans doute pas moins fréquent. Le pape

1. Tatien, Adv. Graec, 34. — Les chrétiens reviendront cependant à la vieille admiration païenne pour la fécondité; Hieron., Ep., CVIII, 4, loue Paula... faecunditale ac pudicitia probata. Le Blant, Inscr. chrét., Noiiv. rec, p. 349, cite divers exemples qui confirment cette remarque, not. le n° 3o5.

2. Athén., Leg., 35; Apol., 9 : homicidii festinatio est prohibere nasci... homo est et qui est futurus ; etiam fructus omnis iam in semine est.