Hieron. ,Ep., XLVI

l'état d'esprit 559

devinrent ses serviteurs pousses par lui contre les fils de Dieu '. Sans doute TEnnemi n'avait point puissance directe sur le vrai fidèle ', mais il était pourvu, au moins, du pouvoir de le tenter et son esprit subtil savait rendre la tentation ingénieuse. Malheur à celui qui cédait ou se laissait séduire, car il tombait au rang des infortunés qui ignorent Dieu, et mêmeplusbas, puisque, l'ayant connu, ill'oubliait. Le chrétien ne pouvait faire un pas, esquisser un geste, dire un mot, formuler une pensée dans son esprit sans que le Diable ne fût prêt à y chercher son profit. La vie devait donc se présenter à l'imagination du chrétien comme une pénible épreuve imposée par Dieu et emplie toute par cette lutte incessante contre l'esprit du mal : la victoire conduit au ciel, la défaite précipite dans l'enfer ^ L'homme à l'entrée de la vie, se trouve en face de deux chemins ' : l'un est, en apparence, fleuri et facile; il mène aux abîmes; c'est le chemin du Diable, celui que suivent les infidèles, ceux qui s'abandonnent aux passions séculières et aux tentations; l'autre est étroit, stérile et raboteux; il est, au premier abord, tout à fait rebutant, mais il aboutit aux plaines divines de la grâce; c'est le chemin de Dieu; l'Ecriture y guide le chrétien ^; la Providence l'y soutient en ses défaillances; la volonté et le désir de la récompense, plus encore que la crainte du châtiment, l'y maintiennent; l'abstinence volontaire, le jeûne, les œuvres, y sont un précieux viatique ; en le suivant, d'ailleurs, l'homme marche dans sa voie naturelle, car il ne naît que pour contempler la vérité et glorifier son Créateur^. Cette route divine n'est point à l'abri des orages : le chrétien doit recevoir sa part des maux de l'humanité.

1. De fitga, 1 ; Min. Félix, Octav., 27; voy. le chap. relatif à la persécution.

2. Hermas, Pastor, Mand. XII, 4; I Jean, V, 18; Hilar. Pict., De trinitate, XI, 43-44.