L'ÉDUCATION ET L'INSTRUCTION

I. Comment se pose le problème de Téducation à la fin du ii* siècle. — II. L'éducation physique ; idées païennes; opinions de Tertullien; traditions chrétiennes postérieures. — III. L'éducation intellectuelle ' ; comment elle est organisée dans l'Empire; comment se forme l'opinion chrétienne sur elle; celle de Tertullien. — IV. Divergences qui demeurent sur la question parmi les chrétiens.

I. — Quelque opinion qu'eussent les chrétiens sur la nécessité de procréer des enfants, force leur était de les élever quand il leur en venait, et le problème de l'éducation se posait inévitablement devant eux. Nous avons vu à quel point ils avaient le sentiment de la responsabilité du père de famille devant Dieu. Ils estimaient que, pour en diminuer le poids, il leur fallait, avant tout, donner à leurs enfants une exacte connaissance des vérités chrétiennes et les habituer à une constante pratique du culte véritable, en môme temps qu'à une convenable soumission à l'égard de leurs parents *.

Ils ne pouvaient soutenir qu'il fallait abandonner Tenfant à luimôme ; la nécessité de l'instruction chrétienne est déjà une éducation et ceux des écrivains chrétiens, qui se préoccupent plus particulièrement de donner des conseils pratiques à leurs frères, ne manquent pas d'insister sur la nécessité de faire suivre aux enfants une éducation (IIai8e(a) sévère, c'est-à-dire de les élever avec fermeté. Ils développent tous plus ou moins l'adage connu : « Qui aime bien châtie bien » ^, et ils montrent que les dispositions naturelles les meilleures ont besoin d'ôtre perfectionnées par une culture

1. Une grande partie du premier volume de La Jin du paganisme, de M. Bois sier, est consacrée à l'étude de l'instruction païenne et de son influence sur les chrétiens ; j'y renvoie, afin d'alléger ce chapitre de redites inutiles.