Pedag. f II, 4, 40-41 ; Arnobe, Adv. nat., II

4. Pedag. y II, 4, 44. — Il est probable que les premiers chrétiens recherchaient volontiers la bénédiction d'un prêtre sur leur repas, au moins dans les

rimmoralité ' ; les convives doivent d'ailleurs se tenir à table avec autant de décence que possible '.

Le chrétien, sa journée finie, faisait comme tout le monde, il se mettait au lit, après avoir adressé une prière à Dieu '. Sur la question du coucher, il y avait certainement, parmi les fidèles, deux opinions et surtout deux pratiques assez différentes. Les uns usaient des lits ordinaires, de ceux des païens; les riches, par exemple, conservaient les lits somptueux qu'ils pouvaient posséder avant leur entrée dans la foi ; les autres cherchaient le mérite dans Taustérité de la couche, comme dans celle de la table, et ils s'endormaient à terre sur une simple peau de bête. C*est Clément d'Alexandrie qui nous fait entrevoir ces deux pratiques, en les blâmant Tune et l'autre. C*est, dit-il, de la volupté pure que d'user de lits luxueux, et cela ne vaut rien à la santé que d'enfoncer dans la plume : la digestion en souffre ; il ne faut pas que la couche soit si molle qu'on s'y endorme trop profondément et qu'on ait trop de peine à se réveiller. Pas de lit à pieds d'argent ou d'ivoire, dépouille de l'éléphant mort ; au reste, un lit trop ciselé est un nid à insectes désagréables ; on ne peut les en déloger. Ce n'est pas à dire que ceux qui ont des lits somptueux ne doivent absolument pas en user ; il faut seulement qu'ils ne s'y attachent pas, car ce n'est pas en de telles choses que réside la félicité. Il n'est d'ailleurs pas plus séant de se coucher à terre sur des peaux, et il faut laisser ces exagérations aux cyniques \

circonstances graves ou exceptionnelles; c'est du moins ce qui semble ressortir d'un trait de la Passio SS, Theodotiy etCy XI (Ruinart); Théodote, en fuite, arrive près d'un village à 40 milles d'Ancyre et il trouve, dans une caverne, d'autres chrétiens qui ont pris la fuite comme lui après avoir renversé un autel de Diane : lllis... super herba recumbentibus, quosdam e sociis sanctus misit ad vicum^ qui sibi advocarent Presbyterum, qui simul pranderet, et profecturos consultis ad iter muniret precationibus. Nec enim cibum sumerc consueverat sanctus, nisi benedicente presbytero.

1. Pedag.^ H» 2, 24-25, s'élève vivement contre l'habitude païenne de renvoyer les affaires sérieuses au lendemain en se mettant à table. Clément pense que c'est, au contraire, le moment d'être sérieux plus que jamais, afin d'éviter les excès auxquels on peut se laisser entraîner. Ailleurs (Pedag. II, 7, 53), il interdit aux jeunes gens des deux sexes d'assister aux festins, de peur d'y entendre des propos malséants à leur âge et d'y rencontrer des spectacles peu convenables; de peur aussi que leur présence ne soit un danger pour les autres* il interdit également les festins nocturnes, dont les bonnes mœurs ont trop à craindre (II, 4, 40).

2. Clément est, à ce point de vue, aussi précis qu'un manuel de civilité puérile et honnête et ses recommandations nous donnent une idée peu élevée des habitudes de table de ses contemporains : Pedag., II, i, i3; II, 7, 44; II, 7, 60; sur le ton de la conversation à table : Pedag. ^ II, 7, 58; cette conversation doit toujours ôtre conduite parles vieillards dans les voies de la sagesse.