Le Blant, Epigr. chvét. en Gaule, p

5. Eus., Praep. evang.^ XIII, 11, exprime très bien cette idée; il compare les sentiments des chrétiens à Tégard des martyrs qu'ils honorent, à ceux qu'on garde aux soldats morts glorieusement pour la patrie.

6. Les Actes des Martyrs sont remplis de témoignages de la vénération des fidèles pour les confesseurs morts : on baise la trace de leurs pas {Passio 5. Vincentiiy IX, ap. Ruinart);on touche les plaies de leur corps (Pass. S. Vincentii, IX) ; on trempe des linges dans leur sang {Passio S, Vincentii, IX} ; on le recueille dans des vases (Le Blant, Epigr, chrét. en Gaule^ p. 109); parfois, semble-t-il, on se fait des onctions avec ce sang (Acta SS. Mariiy Marthae^ 181 Boll., 19 janv. ^ Acta 5. Adriani^ 3o. Boll., 8 sept. — Mart. S. Vari, i, Boll.,

LES ORIGINES DU CULTE DES SAINTS SqB

par reconnaître aux confesseurs une supériorité dans TÉglise sur le simple fidèle, de leur vivant ' : il s'en suivit qu'ils durent avoir une place spéciale dans le ciel et un crédit particulier près de Dieu après leur mort. Le désir d'obtenir leur intercession mena tout naturellement à entourer leurs restes de marques de respect qui ressemblent fort à un culte \ Ces sentiments, comme ces démonstra-

19 oct. etc. — Voy. Le Blant, Actes des Mart., Sect. II, § 102, p. 245 et n.). Toujours, quand on le peut, et parfois au risque de sa vie, on recueille le corps (Acta SS, Fructuosi, etc., VI, ap. Ruinart); on le traite avec le plus grand respect, on l'enveloppe d'étofFes précieuses (Le Blant, Actes des Mart., sect. II, { 89, p. 225 etn., donne les références essentielles). On le recueille tout entier et on respecte très longtemps son intégrité au moins en Occident (Le Blant, Actes des Mart., sect. II, § 104 ; p. 252 et s. — Le Blant, Le vol des reliques). Cependant la tentation de le partager était si forte qu'on y céda parfois de bonne heure, si nous en jugeons par l'exemple qui nous est fourni par les Acta SS. Fructuosi, etc., VI (milieu du iii« siècle). On ne mutile point le corps du martyr, mais quelques frères détournent un certain nombre de ses os à demi brûlés : alors il leur apparaît pour leur enjoindre de les restituer, afin que toutes ses reliques reposent ensemble. — Les reliques font des miracles (S. Aug* nous en rapporte quelques-uns, qu'il a vw5 à Hippone, produits parles reliques de S. Etienne : De civ. Dei, XXII, 8, i3 et s.); souvent môme elles se révèlent miraculeusement {Acta SS. Tarachi, Probi, etc., XL ap. Ruinart: une étoile se pose sur les corps des saints et les distingue de cadavres de gladiateurs auxquels on les a exprès môles; voy. de môme l'enlèvement miraculeux des sept vierges noyées, dans la Passio S. Theodoti, XVII, ap. Ruinart) ; elles protègent la tombe du chrétien quand on les y dépose (Le Blant, /nscr. chréi., Nouv. rec, n»245 et p. 253). Voy., d'ailleurs, sur leurs vertus: Hilar. Pictav., Liber contra Constantium imperatorem, 8 : Martyrum reliquiae venerandae ; earum virtus (Migne, P. L., X, col. 584). Ce ne sont pas seulement les débris du corps du saint que l'on rassemble, mais encore des objets lui ayant appartenu ; tel est, par exemple, un soulier de S. Epipodius {Pass. SS. Epipod. et Alevand., III, ap. Ruinart ; Greg. Turon., De gloria confess.y 64); telle est également une relique illustre, la chaise (Opdvov), de Jacques, frère du Seigneur, gardée pieusement par les fidèles de Jérusalem (Eus., H. -É., Vil, 19). Eusèbe se fonde sur ce souvenir pour établir que les honneurs rendus aux saints de Dieu ne sont pas d'invention récente.

1. Voy. VAd Martyras et surtout les lettres de S. Cyprien relatives à la querelle des lapsi et au rôle qu'y jouent les confesseurs. — Ce respect finit par aller très loin; je lis, en effet, dans la Passio S. Philippi episc, VII (Ruinart), une des victimes de la persécution de Dioclétien : Prostatri quotidie solo (de la prison), Philippi vestigia sancta lambebant, scientes quantum in eo divini essct auxilii. Le détail m'est suspect et il a pu ôtre ajouté après coup, mais il est au moins conforme à l'état d'esprit de celui qui l'a ajouté.

2. Particulièrement, on éleva des oratoires en leur honneur, parfois autour de leur topibeau; les Actes des Martyrs en signalent quelques-uns; voy., par

ex., dans la Passio SS. Theodoti, etc., XVI : ad Patriarcharum confessionem

ad confessionem Patrum. Les Pères en signalent également : S. Augustin, Confess., V, VIII, 1 5, veut éloigner sa mère : vix persuasiutin loco, qui proximusnostrae navi erat, memoria beaii Cypriani, maneret ea nocte. — Les païens étaient très frappés de ce culte et étaient portés à croire, en raisonnant comme pour eux, que les chrétiens faisaient des dieux de leurs martyrs : Eus., H. E., VIII, 6, 7, nous montre, durant la persécution de Dioclétien, les officiers impériaux faisant exhumer les confesseurs pour que les fidèles ne les honorent pas comme des dieux. ;