Tesnier, François: Fleuristes parisiens d'autrefois

Dans chaque branche de l'activité humaine, on voit des hommes s'élever plus ou moins au-dessus de leurs contemporains et personnifier le progrès. Le jardinage n’échappe pas à cetie règle : il a produit des personnalités qui, si on les connaît peu aujourd’hui, n’ont pas moins été tenues en grande estime de leur temps.

Tel fut Pierre Tamponet, né à Crosnes, près de Villeneuve- Saint-Georges, le 10 juillet 1768, qui toute sa vie se livra à des cultures variées, et toujours les pratiqua avec succès. Il aida d’abord son père dans ses rudes travaux de vigneron ; mais celui-ci, appréciant ses bonnes dispositions, n’hésita pas a s’en séparer, afin de lui permettre d’acquérir les connaissances nécessaires pour atteindre une position plus élevée : aussi, en 1783, le jeune Tamponet, riche seulement de courage et d’espoir, partit pour Paris où il entra en service chez des maraîchers. Doué de bonne volonté, actif, intelligent, il fit de rapides progrès et ne tarda pas à être rémunéré. Après un certain temps employé à se perfectionner dans la culture des légumes, toujours avide de s’instruire, il voulut apprendre la culture des fleurs et entra chez Fion père, où il passa quatre ans qu’il employa avec autant de profit que chez ses premiers maîtres. Devenu habile dans ces deux parties du jardinage, à l’âge de 27 ans, il se maria et fonda un établissement, où il s’adonna d’abord à la culture maraîchère et nar la suite se fit une

réputation dans la production des primeurs ; sous la Res-

Orangers cultivés par Tamponet, Bergamottc Mellarose (à gauche) Lumie Poire du Commandeur (à droite) (d'après des gravures de l’époque)

iauraliun, il fournissait à la table-royale des petits Pois, des Raisins .et autres fruits obtenus au moyen de la culture forcée ; il fut l’un des premiers qui cultiva l'Ananas en pleine, terre.

Tamponet aimait les fleurs et dès que cela fut possible, H s’attacha à leur culture ; ce fut d’abord la vulgarisation du Rosier Bengale qu’il propagea en quantité : puis vinrent les Orangers, tribu alors fort à la mode : il commença par réunir 1s variétés connues à Paris, auxquelles il ajouta un certain nombre qu’il fit venir de l'étranger, il en avait formé une collection d'environ 80 espèces et variétés choisies, parmi lesquelles YOvanger portugais à chair rouge , la Lamie Poire du Commandeur , le Bigaradier Bizarrerie, le Bergamotier MeUa.ro se , le Cedrader de Florence , le Limonier Perelle , etc.

Un arbuste resté rare jusqu’alors, lé Camellia. attira ensuite l’attention de Tamponet qui lui dut la plus grande part cle sa réputation. Dès l’apparition des premières variétés en France, il fit des sacrilices considérables pour se les procurer.. il les cultiva avec l'attention qu'il mettait à toute chose : il les multiplia" non seulement- en quantité, mais dans un temps relativement court,- il réussit à élever de magnifiques exemplaires, puisqu’on 1814, il’possédait déjà une série de 80 plantes élevées en caisses, qui valaient à l’époque de 125 Êi 150 francs chacune.' La force et la beauté de ces arbustes étaient bien connues et il était de mode pour les amateurs d’aller les visiter et les admirer-pendant leur floraison. C’est alors qu’un fait déplorable vint arrêter cet essor : dans la nuit du 14 mai 1814, on lui déroba la plupart de ses forts Camellias ; ce contre-temps ne découragea pas Tamponet qui se remit à l’œuvre avec tant de persévérance, qu'après quelques années le mal était réparé et c’était encore chez lui que l’on trouvait les plus beaux et les plus forts Camellias et d’où provenaient les plantes et les Heurs qui allaient orner les Tuileries, ce qui lui valut le titre de fleuriste de la Cour.

Los succès de Tamponet clans cette culture tenaient aux soins dont il entourait ses plantes : il les mettait pendant

Le CameÜià! japonica varie gala (d’après mie gravure de l’époque)

roté clans le jardin, exposées au spleil toute la journée ; il donnait beaucoup d'attention aux arrosages et préconisait remploi d’eau douce, soit de pluie, soit de rivière pour la culture des plantés délicates. L’hiver il les conservait dans une serre adossée ne recevant le jour,que d’un seul côté, et, constatant qu’elles devenaient difformes, il obvia à cet inconvénient en faisant construire une serre a deux pentes vitrées, et quelques années après, en 1834, quand l’augmentation du nombre de ses plantes l’eût rendu'nécessaire, il en fit faire une seconde sur le même modèle ; ces deux serres étaient •chauffées à la fumée,-ce qui-était un danger continuel pour la santé des plantes, aussi fût-il satisfait, quand vers 1839, il put en faire construire une troisième chauffée au moyen de la vapeur d’eau.

Ces trois serres réunies formaient une galerie de plus de 60 mètres de longueur, entièrement garnies de Çamellias disposés sur deux et trois rangs, .qui, à l’époque.-de la floraison, produisaient un effet auquel les témoignages contemporains rendent justice. En 1840, on.comptait plus de 700 de ces arbustes élevés en caisse, dont la moitié présentaient un tronc de 0.10 à 0.15 cm.' et quelques-uns mêmes de 0.30 cm de tour sur une hauteur de 3 à 4 mètres et même davantage avec une tête qui pouvait atteindre deux mètres de diamètre.

Les dimensions de ces plantes se conçoivent, si l’on songe que Tamponet fut l’un des premiers qui cultivèrent le Camellia et qu’il a tenu à conserver les premiers exemplaires qui furent en sa possession, et de plus, ces plantes formaient la Isase d’un commerce de fleurs coupées de Camellias, qui pendant certaines saisons produisaient une somme de 10.000 fr. Parmi ces plantes, il en est une à laquelle Tamponet était particulièrement attaché : c’était un Came-Ilia variegata , de plus de 4 mètres de hauteur, dont il avait personnellement reçu le greffon de, 1 Impératrice Joséphine, un jour qu’il visitait les serres de la Malmaison.

Bien qu’il ajoutât à sa collection les variétés nouvelles, Tamponet cultivait de préférence et multipliait en grand

nombre les variétés de choix que leurs bonnes qualités rendaient plus propres au commerce. Il s’occupa aussi, et ce lut une nouvelle preuve de sa persévérance, d’obtenir des variétés nouvelles ; il commença ses nombreux semis en 1823 et ci ne fut qu’en 1833 quT eut .soi premier gain méritant, le C . Tamponet , à fleur ponceau, puis en 1835, le C. Mme Adélaïde , rouge velouté, et les années suivantes, les C. Mme rie Rambuieau , blanc de neige, Mme de Vatry , fond blanc à reflets roses et quelques lignes rouges. Priacesse Clémentine , blanc et enfin vers 1843, les variétés Mme Tamponet , fleur en rosace, blanc de lait et Mlle J. d'O'smoncl , blanc pur complétèrent la liste de ses obtentions.

Le jardin de Tamponet, d’environ 8.000 mètres de superficie, était situé dans le faubourg Saint-Antoine, 16, rue de la, Muette, et il faut 'dire qu’il renfermait une culture d'Oran¬

ge ls tout aussi bien tenue que celle des Garniellias, quoiqu’elle eût moins de célébrité ;.en 1840, outre une quantité de jeunes sujets, elle comptait 4.000 plantes en caisse de 2 à 5-mètres de hauteur et au-delà, que l'on conservait llhiver dans une orangerie de'.pfus de 40 mètres, de longueur.

Tamponet ôtait membre de la Société d'horticulture .de Paris, qui, à deux reprises, le récompensa de ses travaux ; il fut vice-président du Cercle général 'd’horticulture, à sa fondation en 1841; enfin, il dut à l’estime de ses nombreux col¬

lègues Ja présidence de la confrérie de Saint-Fiacre.

Si la fortune a souri à Tamponet dans soit art , elle lui fut cruelle dans l’intimité ; il perdit ses deux enfants dont, en 1822

un fils sur lequel il fondait de grandes espérances, et dès lors, il ne quitta presque plus son jardin, ne trouvant de consolations à son chagrin que dans le travail et parmi ses plantes ; c’est là que la merfc vin' h trouver k 21 novembr

Tamponet aimait à faire visiter ‘son jardin, à s’entretenir cle plantes ; témoin et coopérateur des progrès que le jardinage venait d’accomplir, ses causeries étaient instructives ;

il était de goûts modestes, de caractère serviable, d’une grande loyauté en affaires ; d’une bienveillance que l’âge

TJ