IL CLAUDE FIO'M

. Aux connaissances nécessaires et variées du jardinier commerçant, joindre le goût-de l’amateur qui recherche la jouissance procurée par la possession-d'un jardin, lut le cas que présenta Claude Fion, un / leuriste-orangiste fameux de son temps. Il était le fils d’un praticien connu et après un certain temps passé au service militaire, il fonda dans le faubourg du Temple, rue des Trois-Couronnes, 14, sur un terrain d’une superficie d’environ 4.000 mètres, un établissement qui ne tarda pas à devenir l’un des plus importants et des plus célèbres de Paris, où il cultiva surtout des Orangers, des Camellias et aussi des {Bruyères, des Pélargoniums, ainsi qu’un certain nombre de plantes exotiques qui commençaient à paraître en France.

Dans les deux premiers genres, ses collections, qu’il entretenait avec le jpius grand soin, étaient connues pour être les plus importantes en variétés, et les nombreuses multiplications qu’il produisait, lui permettaient de satisfaire une clientèle étendue, sa réputation s’étant répandue à l’étranger.

Pour la culture de l’Oranger, Fion abandonna les procédés habituels ; cl entretenait ses plantes dam une végétation continuelle, même l’hiver, saison pendant laquelle il les conservait sur des gradins, dans des serres bien éclairées, bien aérées, où le feuillage se maintenait intact et vigoureux, et par cette méthode intensive, il amenait à fleurir et à fructifier de jeunes sujets.

A la suite d’un voyage en Italie, Fion eut l’idée d’obtenir à Paris ce qu’il venait de voir sous le ciel italien, et en 1813. il plantait en pleine terre, le long d’un mur d’une serre adossée, des Orangers à fruits doux qu’il dirigea sous forme d’éventail. Par la suite, quand il fut adulte, cet espalier fut une des curiosités horticoles de Paris et fit beaucoup pour la réputation de son auteur. Il attira de nombreux visiteurs qui

venaient admirer cette murailie de verdure toujours garnie de fleurs et de fruits, et malgré cola, il n’eut pas d’imitateurs, bien qu'il eût élevé de jeunes Orangers, déjà tout préparés pour être placés en espaliers.

Gette plantation fut faite dans le sol meme di jardin, naturellement fertile, sablonneux' avec un sous-sol perméable ; il avait établi une serre, froide, en. contre-bas, derrière le unur où s’appuyaient les Orangers, pour les garantir ainsi que le sol de l’humidité. Ce.t espalier avhit été planté dans-une serre déjà existante, qui lut remplacée en 1838, par une autre, plus grande, figurant une galerie de 36 mètres de' long, 3 m. .56 de largeur, et 3 m. 20 de hauteur, coupée au milieu par un pavillon vitré sur toutes ses faces. L’hiver, cette serre abritait en outre des Péiargoniums, Bruyères, Metrosideros, Diosmas et autres- végétaux semblables.

Pion fut un des premiers quL,développèrent la culture du Camellia, dont il améliora les procédés de multiplication ; énumérer sa collection, serait rappeler les noms de toutes les variétés qui furent introduites ou obtenues à cette époque, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne : il possédait les variétés les plus rares et les plus nouvelles, qu’il achetait un prix élevé au moment, de leur apparition, et .il ne fut pas sans éprouver quelquefois des désillusions à la floraison de ces nouveautés.

Des serres spéciales étaient consacrées à cette culture, et l’on dut à l’initiative de Pion d’y voir en pleine terre de çcs

arbustes de 4 à 5 mètres de hauteur. De môme que pour l’Oranger, il créa des espaliers de Came-llias variés, où l’on voyait un sujet greffé de plusieurs variétés, mais dans ce cas, Fion eut des imitateurs. Un magnifique exemplaire de Camellia blanc prospérait en plein jardin ; l’hiver on l’abritait au moyen d’une serre portative vitrée et munie d’une porte, ce qui lui permettait de lui donner les soins nécessaires. ‘

A côté de ces deux grandes spécialités, on trouvait un genre aujourd’hui peu répandu, 1 e. Daphné, que Pion élevait en quantités et dont il obtint, quatre variétés : en 4821, le D. Dauphin , puis le D. odoralissima , beaucoup plus ede-

mut que le précédent ; en 1827, le D. Fiun, forme du D. Cnconnu, à feuillage plus large et à plus grandes .fleurs, ci eu 1830, le ’]). luietiana à feuillage glauque et à fleurs blanches lavées de violet.

Si bon ajoute des Pivoines en arbres, Azaiées, Rhododendrons, Magnoiiers, des Cactées, quelques genres d,Australie et du Cap et un certain nombre de plantes de serre chaude choisies, on aura une idée des cultures de Fion, si l'on Lient compte qu’il préférait la perfection des individus à leur nombre et que le plus grand ordre et une propreté excessive présidaient à tous ses travaux.

Ce qui distinguait encore ce jardin, c’était le soin que Fion mettait a rembellir ; il 'y donna carrière à son goûl naturel pour rornementàtion : on y voyait une colonne en treillage, garnie de plantes grimpantes, supportant un vase de fleurs ; ou bien une rotonde également en treillage dont les colonnes et le sommet étaient ornés de plantes volubile-s et chaque colonne surmontée d'un vase fleuri ; sur un rocher s’élevait un petit kiosque eu bois non écoreé, engui ri aride

de Lierre ; un portique ru tique en bois de bouleau brut abritait les bustes de Linné et d'André Thouin ; une allée couverte de 2 m. 25 de large, sur une hauteur un peu moindre était formée par deux rangées parallèles de Pruniers, dont les sommets rapprochés et greffés formaient la voûte, et à la hauteur de lin. 35, une guirlande de Vigne courait d'im arbre à. l’autre. y

Le pavillon de la serre aux Orangers était décoré par un rocher artificiel en forme d'arcade, garni de plantes grasses, qui donnait accès à un jardin d'hiver, qui eut s.oh heure de célébrité et a servi de modèle. Ce jardin où les végétaux exotiques croissaient en pleine terre de bruyère fut établi en 1838 ; il formait un rectangle, entouré de murs, d’environ 180 métrés de superficie, couverts par deux toits vitrés à double pente, et Fion, en le traçant, avait donné la preuve de son talent dans l’art de disposer les' plantes et de les faire valoir réciproquement.

Il fut, en 1827, Lun des premiers fondateurs de la -Société d’herti cul tare de Paris et le commissaire cle son exposition

de 1832. En 1843, il fut de môme, membre du Cercle général d'horticulture ‘de la Seine, mais pour quelques mois. Cette môme année, il avait cédé son établissement de la rue des Trois-Courormes et s’était retiré à Versailles où il fit partie de la Société d’horticulture de Seine-et-Oise, mais pour fort peu de temps, car il succomba à une douloureuse maladie, l’année suivante, à l’âge de 66 ans.

Cette mort prématurée fut fort regrettable, car Flou avait . bâti un autre jardin d’hiver dans sa nom elle résidence du boulevard de la Reine, et, vu sa grande expérience, son repos aurait encore été profitable au progrès. Il a laissé le souvenir d’un cultivateur ayant de profondes connaissances et que ses talents pratiques, son amour pour sa profession ont conduit à des créations Intéressantes, comme l’on en a pas revues depuis.

IIT. NICOLAS LEMOI (1787-1837)

Lémon peut être montré comme l’un des meilleurs représentants de cette phalange de jardiniers fleuristes parisiens qui, pour la plupart appartenant à des familles peu aisées de cultivateurs de province, vinrent chercher fortune à Paris, et à force d’intelligence, de travail, d’économie, non seulement parvinrent à une situation indépendante, mais pendant plus d’un demi-siècle, honorèrent l’horticulture parisienne. • ‘

Il naquit en 1787 ; orphelin à l’âge de cinq ans, il fut recueilli par un de ses oncles, jardinier au château'de la Malgrange (près de Nancy), qui l’éleva dans sa profession. En 1803, le général Gouvion SE Cyr l’amena à Paris et l’employa dans ses jardins pendant trois ans. C’est alors qu’à l’âge de dix-neuf ans, il entra chez Bicquelin, fleuriste, rue des Fossés St-Victor, où il se perfectionna dans la culture et s’initia au commerce pendant neuf années, et en 1815, il s’établit à son compte, rue Des noyers, 3, près la barrière de Bellevillé.

Là, pendant vingt ans, il devait infatigablement donner des preuves de son savoir faire, réaliser de nombreuses améliorations ét prendre une des première places parmi ceux qui

concouraient à l’essor du jardinage. Il n’hésitait pas à payer un haut prix ces plantes nouvelles qu’il fut l’un des premiers à cultiver en France ; nombreuses aussi furent les especes qu’il- fit apprécier à leur juste valeur, en les soumettant à un traitement qui les faisait prospérer et acquérir toute leur beauté, et dans les deux cas, il en éleva de nombreux exemplaires qui allèrent orner les serres des amateurs.

Faut-il citer parmi les premières, YIxora incarnata , VEpiphyüum.Ackermanni , si apprécié à son apparition, le GloxU nia canlescens , le Calceolaria Incolor , le Glacliolus psittacinus , qu’il reçut du prince de Saim-Dyck, le Gardénia amœna , le Sinningia guttata , le Grislea tomentosa qui fut rare longtemps, le Nycterinium amazonicum , le Franciscea Hopeana , le Mauranclia Darclayana et tant d’autres.

On peut rappeler parmi les seconds : le Mesembryanthemum fulgidum fleurissant très jeune, qu’il répandit en quantité ; les plus belles belles espèces de. Crinum qu’il"forçait à produire des bulbilles en rognant les anciennes feuilles à quelques centimètres de leur base ; le Morœa fimbri-ata qu’il amenait à fleurir en le cultivant en pots, ne lui laissant que deux ou trois tiges et en supprimant tous les drageons ; des Lauriers roses variés ( Neriurn Oleander et N. indicum) dont il faisait une culture considérable et gagna une variété à

feuilles élégamment panachées ; le Triioma U varia qu b élevait en pleine terre substantielle et dont il conservait toutes les racines lors du rempotage ; le Calla (. Richardia) œthiopica dont il obtenait la floraion en février : le Stre- Ulzia Reglnae dont il possédait de très forts exemplaires ; le Musa coceinea qu’il livrait à la pleine terre, à l’ombre, en été ; le Gloriosa superba , qu’il faisait fleurir en plein air à bonne exposition, après avoir mis ses tubercules en végétation sur couche, dès le mois de mars : des Pancratium , dont il obtint un hybride des P. caribœum et amœnum s le P. grandi [lorum qui fleurit pour la première fois en 1828 ; les Plumeria qu’il élevait dans une terre substantielle et soumettait à. une forte chaleur pour les faire fleurir ; le Phciseolus Caraco lia ^ qui lui donnait une belle floraison, en pleine terre, le long d’un mur et dont il enterrait la souche pendant l’hiver ;

Ananas cultivés par M. Lémon Ananas épineux (à gauche) Ai.namLs de la Jamaïque (à droite) (d’après des gravures de l’époque)

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les Amaryllis equcslris } pulvérulent a, Johnsoni, etc. qu/il maintenait au-repos l’hiver, rempotait en terre neuve et'chauffait au printemps pour les faire fleurir, et "qu’il sortait à l’air libre l’été, pour mûrir les oignons •; les plantes de la Nouvel]u.Hollande et du Cap, comme les Gompholobium , Goodia ,. Templeïonia , Embothrium, Diosma , ■Helichrysurn, Banksïa, etc., cultivées dans la terre de bruyère sableuse,

• arrosées à beau de pluie où de rivière, maintenues l’été en plein, air, non a nombre, mais dans un endroit abrité de tous côtés, conservées d’hiver en serre près du jour et avec le . moins de enaieur possible, prospéraient et lui donnaient de .belles fleurs ; les Bruyères du Cap, dont vers 1825, il avait réuni une xremame de variétés les. plus belles et les plus rustiques, qu’il propageait de préférence par couchages, tenait dans des vases suffisamment grands en terre de bruyère sableuse, les pots’enterrés l’été dans un sol léger à une exposition très aérée, en plein .soleil, n’arrosant que le soir et seulement quand la terre était sèche, les conservant l’hiver -dans des serres où des bâches, placées sur du sable, mais toujours proche du jour et obtenant ainsi de très bons résultats. - * ' :

Les deux spécialités qui retinrent l’attention de Lémon pendant toute sa carrière, et dans desquelles on ne le surpassa point furent les Ananas et les Pélargonium que l’on appelait alors Géranium. -

Il avait formé progressivement la collection d’Ananas la plus complète qui existât, puisqu’on 1834, elle comptait 35 variétés dont il avait reconnu les'qualités'et possédait des multiplications. Outre les plantes que Ton cultive toujours comme les A. de Cayenne , de la Martinique , de la Providence, du Mont-Serrat, Enville , il essayait et étudiait toutes les variétés nouvelles qui paraissaient- et c’est chez lui que, bien des variétés, ont donné leurs fruits en France pour la première fois.

Le Pélargonium fut la plante préférée de Lémon ; on peut dire qu’il fut en France l’instigateur de cette culture, dans laquelle il .obtint des résultats surprenants, qui donnèrent à cette plante, une vogue que sans cela elle n’eût probable-

Pelargoniums cultivés par M. Lémon Pélargonium Isldorianum (en bas) Pelaroonium Hericartia.num (en haut) (d'après des gravures de l'époque)

ment pas connue. La vue des serres de Pélargonium, créa un mouvement en faveur de cette plante ; elle stimula le zèle des amateurs, en augmenta le nombre, et sa présènce dans les jardins étant devenue indispensable, d’autres fleuristes se livrèrent à leur tour à la culture du Pélargonium et à l’obtention de nouvelles variétés

Les commencements furent modestes ; il débuta, en 1816, avec, les dix ou. douze variétés que l’on possédait alors ; en 1825, ce nombre avait triplé et, déjà la collection de Lémon était renommée pour le port des plantes, la grandeur des fleurs et la beauté des coloris. Les années suivantes, cette collection s’augmenta considérablement au moyen de'correspondances avec l’Angleterre, la Belgique, l’Autriche et aussi par dès semis pratiqués en grand qui donnèrent des variétés comme les P. concessum , fus co-super burri ? Hericar- Lianium , Poiieauanum , etc., qui pouvaient rivaliser avec les variétés étrangères-; aussi, en 1830, pour donner à sa collection plus de relief, Lémon en élimina toutes les variétés qui présentaient quelque défaut et n’en conserva .qu’environ 50 variétés choisies.

Èn 1831, il reçut directement du Cap, un certain nombre de Pélargonium entr’autres miniatum , Bougainvilleanum , auraniiacum, çupreum, lsidorianum à port plus robuste,, à fleurs plus grandes, à nuances plus vives, qui lui donnèrent par le semis des variétés'encore plus belles, et qui lui permirent de renouveler 'entièrement sa collection qui ea 1835 se montait à 80 variétés environ.

Une des premières cultures de Lémon fut celle des plan-

tes vivaces de pleine terre ; il en avait réuni une collection importante que l’hiver de 1819-1820 détruisit en partie et qu’il ne remplaçât pas, ne continuant dans ce genre' que la culture des nouveautés : Geum chilense , Potentilla alrosanguinea , Campanula speciosa , OEnothera macrocarpa , Gaülardia.arïstata , Arciolis .bîcolor , etc., les variétés de Chrysanthèmes alors nouvelles. Le premier, à Paris, il sema les Pivoines herbacées ; en 1818, il féconda le Pœonia albiflora avec du.pollen de P. sinensis , qu’il avait- conservé seize.jours, dans un endroit sec et ce ne fut qu’en 1826, qu’il eût de ce

semis, deux varié Lés semi-doubles,. Tune blanc pur et l’autre rosé, incarnat. Il en fut de même pour les Plilox dont il avait reçu quelques espèces de la Caroline et importé d’Angleterre un certain nombre de,variétés et dont il obtint quelques belles formes par la fécondation croisée. Il sema avec .succès les Aster, et on lui dut les A.- formorissimus et reperdus ; en 183.0, on voyait chez lui ces belles Pensées à grandes fleurs originaires d’Angleterre ;, en 1833, il avait une belle collection d'iris provenant de .ses semis pour le p’us grand nombre ; le Yucca ^glaucescens que l’on cultivait en pots, fut livré à la pleine terre où il fleurissait abondammént.

Dans la pratique,-on, peut citer d’autres tentatives de Lémon : c’est ainsi qu'il fit établir, en fer les -chevrons qui soutenaient les panneaux des serres ; en 1827, il substitua la mousse à la tannée dont on recouvrait les couches de fumier dans les serres,; il remplaça les abris de Thuya ou autres arbustes destinés , à garantir les plantes délicates par des Vignes palissées ; il fît connaître, en 1829, après un essai de plusieurs années, un compost suppléant la terre de'bruyère et qui était formé de gazons herbeux décomposés auquel on ajoutait un quart de sable recueilli à la surface du sol.

Lémon appartint à la Société d’horticulture de Paris, à sa fondation, en 1827 ; il contribuait annuellement au succès de ses expositions par l’apport de lots de plantes toujours remarquées par leur beauté ou leur rareté. Il deyint en 1830, Fun des co-propriétaires des Annales de Flore et de Pomone et publia dans ce recueiL ainsi que dans les Annales de la Société d'horticulture nombre de notices sur les cultures où il excellait ; il avait l’intention de publier ses procédés de culture, quand en 1835, il fut atteint d’une affection qui attaquant à la fois le moral et le physique, le tint pendant près de deux ans dans une déplorable position à laquelle il ne put trouver aucun soulagement.

Après une carrière courte, mais bien remplie, Lémon fut regretté comme un praticien d’élite, dont les procédés, appuyés sur des observations patientes et avisées, contribuèrent beaucoup aux progrès de l’horticulture.