LIVRE TROISIÈME

c’était pour ne compromettre en rien la position que j’avais acquise auprès de chacun d’eux, et résister , sans discontinuité , aux pressions d’une fortune que je voulais transformer atout piix...

Voilà un tait capital, ce me semble !.. Or, qu’on dise que j’ai une volonté tiède à laquelle j’ai trop ménagé le fouet et l’éperon... Qu’on dise que je me suis laissé remorquer lâchement par 1 e fatum, sans lui opposer toute la résistance humaine... Nous ne sommes pas à la fin du livre, c’est lorsque nous l’aurons terminé que nous demanderons, à quelques-uns de nos amis , et d’un accent plus prononcé, la réhabilitation de notre énergie morale.

Fanny avait été introduite dans son appartement par la portière de la maison; lorsque je rentrai, je la trouvai si souffrante et si épuisée que je priai M. Rostan de la venir voir, ce qu’il fit avec un affectueux empressement. Phénomènes hystériques portés à un haut degré, douleur vive, persistante, dans la région ovarique gauche, augmentant par la palpation. Dysménorrhée, insomnie, découragement moral allant jusqu’à caresser l’idée de la mort. Je passai une partie de l’hiver à la soigner tout en maintenant, autant qu’il était en mon pouvoir, mes occupations du dehors, moins celles de la nuit. Enfin, arriva le choléra : on sait le reste!...

Je passe sur ce qui eût lieu depuis le commencement de 1832 jusqu’à l’automne de 1833, époque à laquelle je reviens à Paris dans l’espérance de m'y créer la position que j’étais en droit d’attendre ; mais avec quelles ressources? Hélas! à l’exception des 500 fr. de rente que me versait M. Roberty en exécution de mon contrat de mariage, je n’avais rien d’assuré, et l’argent que je rapportais de ma meurtrière campagne pouvait être renfermé dans le creux de la main. Supputons.

Mon livre de recettes me donne, pour les susdites années, le total de 3,981 francs. Là-dessus, se trouve une partie de ce que j’avais gagné en 1831 et que je ne touchai qu’avant mon départ pour la Rrie. Donc, dans celte contrée, si dommageable pour ma santé, je n’ai pas dû recevoir plus de cent louis dans l’espace de dix-huit mois ! somme insuffisante, puisque, à part les nécessités du ménage, j’eus à faire face à mes dépenses universitaires, à des voyages, etc.

Si, abandonnant le champ de bataille, j’avais accepté de ine consacrer à quelque riche famille des environs durant tout le temps de l’épidémie — ainsi que cela me fut proposé — je ne me serais pas détérioré et j’aurais fait une plus abondante récolte. J’en appelle ici à la mémoire de M. de La Motte, dont le château est situé tout proche de Trilport, qui était mon point central. Ce que je répondis à cet ancien

lieutenant général me valut, de sa part, un serrement de main qui signifiait toute l’estime que lui inspirait mon refus.

Les témoignages de considération ne me manquèrent pas. Par exemple, M. Pascal de Lesseps, sous-préfet de l’arrondissement de Meaux, me fit appeler près de lui pour me complimenter sur ma conduite, et m’appréhendant à la boutonnière : « Jeune homme, dit il, vous aurez /«votre récompense... merci pour ce que vous avez fait, et pour la manière dont vous l’avez fait. » Ces paroles n’eurent aucune suite, car ce magistrat fut remplacé, je ne l’ai plus revu depuis, et jamais je ne me suis prévalu de sa promesse auprès d’aucune autorité. J’ai encore à espérer, car le docteur Demouch a été décoré en 1847 pour un fait qui datait de 1794. La seule chose que j’eus du Gouvernement, ce fut la remise de deux inscriptions de cinquante francs chacune, grâce encore à Hippolyte Royer-Collard.

Durant l’année de 1831, j’avais acquis, tant par mon travail que par les avances qu’avait bien voulu me faire notre vieil ami, M. le Boucher, ex-Supérieur général des Ecoles chrétiennes de Paris, un ameublement modeste et fort convenable. Je l’avais fait transporter dans la Brie, mais en m’en revenant j’en cédai une partie à l’excellent docteur Martineau, qui m’avait prêté trois cents francs pour m’aider à obtenir mon diplôme; c’est de cette manière que je lui payai ma dette. Or, en m’installant dans le logement que je louai rue des Douze-Portes, au Marais, il me fallut compléter mon mobilier, et Dieu sait tous les calculs auxquels ma femme et moi nous nous livrâmes « pour former , comme dit Montaigne, les apparences à l’opinion commune , vu que le monde estime l’emploitle el la valeur selon la montre. » Cette montre, chez moi, était intrinsèquement bien minime ; ce qu’elle présentait de plus évident, c’est une extrême propreté et une coordination qui ne froissait pas le bon goût. Je savais un peu l’histoire de ma rue : là était né l’acteur Potier; là, avait habité Scarron, et Crébillon père était venu s’y réfugier après la mort de sa divine Charlotte. Il n’avait pu emménager qu’un mauvais lit, une table, deux chaises et un fauteuil, « au cas, disait-il, qu’un honnête homme se présentât pour le visiter... » Ces souvenirs historiques ne jetèrent pas alors dans mon esprit les réflexions qu’ils y jettent aujourd’hui ; ils donnaient comme de la poésie à ma pauvreté.

Lorsque tout eut été mis en place, que la pièce deréception, luisante comme un miroir, n’attendait plus que les clients, j’eus un éclair de joie... car je ne me souvenais plus des phénomènes insolites qui s’étaient manifestés dans mon appareil nerveux; j’étais à Paris sans argent, il est vrai, mais j’étais jeune, étayé par M. Rostan et quelques

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